Sjuårskriget (1756-1763) var en global konflikt som sträckte sig över fem kontinenter, även om det var känt i Amerika som ”det franska och indianska kriget”. Efter år av skärmytslingar mellan England och Frankrike i Nordamerika förklarade England officiellt krig mot Frankrike 1756, vilket utlöste det som Winston Churchill senare kallade ”det första världskriget”. Medan fransmännen, britterna och spanjorerna kämpade om kolonier i den nya världen, mötte Fredrik den store av Preussen Österrike, Frankrike, Ryssland och Sverige. Sjuårskriget slutade med två fördrag. Hubertusburgfördraget gav Schlesien till Preussen och stärkte Fredrik den stores makt. Parisfördraget mellan Frankrike, Spanien och Storbritannien drog upp koloniala gränser till stor del till förmån för britterna, ett resultat som senare skulle påverka fransmännen att ingripa i det amerikanska frihetskriget.
Det franska och indianska kriget
På 1750-talet hade fransmännen till stor del gjort anspråk på Kanada och de stora sjöarna, medan Storbritannien klamrade sig fast vid sina 13 kolonier på den östra kusten. Gränsområdet kring den övre delen av Ohio River Valley blev snart en brännpunkt för stridigheter mellan brittiska, franska och indianska styrkor, där européerna var angelägna om att bosätta sig i området framför sina rivaler. De första väpnade konflikterna gick inte bra för England; fransmännen byggde Fort Duquesne och tillsammans med sina indianska allierade besegrade de upprepade gånger britterna.
Kriget utlöstes officiellt när den 22-årige George Washington skickades av Virginias guvernör som sändebud till fransmännen och varnade dem för att hålla sig borta från området kring dagens Pittsburgh. Fransmännen vägrade, och på vägen hem från sitt misslyckade uppdrag blev Washingtons män inblandade i en skärmytsling med ett franskt läger, där den franske fänrik Joseph Coulon de Jumonville dödades. Washington, som med rätta fruktade repressalier, beordrade byggandet av det passande namnet Fort Necessity. Slaget vid Fort Necessity den 3 juli 1754 (även känt som slaget vid Great Meadows) resulterade i general Washingtons första och enda kapitulation … och ett globalt krig.
Washington skulle snart följas i nederlag av general Edward Braddock och guvernör William Shirley från Massachusetts, som båda misslyckades med att stoppa fransmännen. År 1756 bestämde sig Storbritanniens William Pitt för att ta ett nytt grepp och började strategiskt finansiera Preussens armé när den tog sig an Frankrike och dess allierade. Pitt ersatte också kolonierna för att de hade rest arméer för att slå tillbaka fransmännen i Nordamerika.
Brittisk seger i det franska och indiska kriget
Pitts gambit fungerade. Den första brittiska segern vid Louisburg i juli 1758 återupplivade arméns sviktande humör. De tog snart Fort Frontenac från fransmännen och i september 1758 intog general John Forbes Fort Duquesne och återuppbyggde ett brittiskt fort som kallades Fort Pitt i dess ställe för att hedra William Pitt. Därifrån marscherade de brittiska styrkorna till Quebec och besegrade de franska styrkorna i slaget vid Quebec (även känt som slaget vid Abrahams slätter) i september 1759. Montreal föll i september året därpå.
Britterna under George III kämpade inte bara om territorier i Amerika; de var samtidigt inblandade i sjöstrider som testade den brittiska flottans styrka. Fransmännen var tvungna att skrota ett försök till invasion av Storbritannien efter att ha förlorat slaget vid Lagos och slaget vid Quiberonbukten 1759. Förutom segrarna i Kanada slog Storbritannien tillbaka de franska styrkorna i Guadeloupe, Martinique, Havanna, Manila, Västafrika och Indien och erövrade Pondicherry från fransmännen den 16 januari 1761.
Pariskontraktet
Pariskontraktet undertecknades den 10 februari 1763, vilket officiellt innebar ett slut på det fransk-indiska kriget. Britterna tilldelades Kanada, Louisiana och Florida (det sistnämnda från Spanien), varigenom de europeiska rivalerna avlägsnades och Nordamerika öppnades för expansion västerut.
Parisfördraget återlämnade också Pondicherry till Frankrike och gav dem tillbaka värdefulla kolonier i Västindien och Senegal. Den brittiska segern i franska och indiska kriget gav England ett rykte som en världsmakt med en stark flotta, ett rykte som de skulle använda för att fortsätta sitt imperiebyggande runt om i världen. Den franska förlusten skulle senare inspirera dem att ställa sig på de amerikanska patrioternas sida mot britterna under revolutionskriget.
LÄS MER: Det sjuåriga kriget tog vid där det österrikiska tronföljdskriget slutade 1748: med ökande fientlighet mellan Preussen, som leddes av Fredrik den store, och Ryssland. Fördraget i Aix-La-Chapelle, eller fördraget i Aachen, hade tagit Schlesien från Österrike och gett det till Preussen, vilket fick Ryssland att oroa sig för Fredriks växande inflytande i regionen. Fredrik å sin sida välkomnade ett nytt krig där han kunde vinna ännu mer territorium. Med ökande spänningar mellan supermakterna förändrades Europas allianssystem i vad som kom att kallas den ”diplomatiska revolutionen”: Ryssland allierade sig snart med Frankrike och Österrike mot Storbritannien, Preussen och Sachsen.
Frederick gjorde det första draget och inledde kriget i Europa när han invaderade Sachsen i augusti 1756 och snabbt intog Leipzig och Dresden innan han gick vidare för att attackera Böhmen. Efter en misslyckad belägring av Prag i maj 1757 vann han tidiga segrar vid Rossbach den 5 november 1757, då preussiska styrkor besegrade Frankrike och Österrike, och återigen vid slaget vid Leuthen den 5 december 1757, då preussarna segrade över österrikarna. Det var i Leuthen som Fredrik började förlita sig mindre på svärdskicklighet och mer på eldkraft för att hålla jämna steg med motståndarnas avancerade vapen.
Preussens fiender skulle snart slå tillbaka: Ryska och österrikiska styrkor ockuperade Berlin, som då var Preussens huvudstad, i oktober 1760. Ryssarna och österrikarna drog sig tillbaka när preussiska förstärkningar anlände för att kämpa för sin huvudstad.
Preussen vann, men till ett stort pris. Det skulle krävas ett mirakel – ”miraklet med huset Brandenburg” – för att avsluta kriget. Det miraklet inträffade när Ryssland drog sig ur kriget 1762 efter att dess ledare, tsarinna Elisabet, hade dött och hennes brorson, tsar Peter III, hade bestigit tronen.
Hubertusburgfördraget
Hubertusburgfördraget (även kallat freden i Hubertusburg) mellan Österrike, Preussen och Sachsen undertecknades fem dagar efter Pariskontraktet, den 15 februari 1763. Det utnämnde ärkehertig Josef av Österrike till tysk-romersk kejsare och gav Schlesien och Glatz till Preussen, vilket ytterligare stärkte Fredrik den stores och Preussens makt och inflytande.