25-årige Sennett Devermont förbereder sig för att kraftigt utöka en tjänst för sociala medier som kommer att vara användbar för många förare. Tjänsten, som heter Mr Checkpoint och är utvecklad som en mobilapp, skickar varningar till prenumererade förare om platser där polisen har kontrollstationer för rattfylleri och hastighetsfällor via sms.
Denna app verkar ge berusade förare ett val att undvika kontrollstationerna, men Devermont säger att hans app faktiskt är skapad för att minska antalet rattfylleribrott, inte för att tillåta förare att köra berusade efter att ha lämnat en pub eller en bar.
För tillfället erbjuds denna kostnadsfria sms-tjänst endast i Kalifornien. Los Angeles County, Orange County, San Diego County, Inland Empire och Kern County ingår i de utsedda DUI-tjänstområdena för Mr Checkpoint i Kalifornien. Tjänsten förväntas utvidgas till hela landet och inkluderar lansering av en gratis nedladdningsbar app som planeras vara tillgänglig inom en månad. Tjänsten delar också rabatter från lokala sponsorers meddelanden som erbjuder tjänster som t.ex. samåkningsprogram och utsedda förare. Varje vecka erbjuder Mr Checkpoint på sin webbplats ett DUI Tip of the Week.
Enligt tjänstens skapare kommer appen att varna användarna av tjänsten när de befinner sig inom en 30-mils radie av DUI-kontrollpunkter och hastighetsfällor. Listan över platserna och en karta kommer att tillhandahållas dem med hjälp av ett textmeddelande.
Många människor kritiserade Mr Checkpoint och sa att den underlättar för påverkade förare i stället för att stoppa dem från att köra berusade, men Devermont insisterar på att huvudsyftet med att utforma appen är att göra människor säkra på vägarna och att den uppmuntrar människor att vara mer ansvarsfulla när de kör. ”Jag kan använda Mr. Checkpoint för att nå ut till 21-35-åringar med hjälp av sociala medier för att utbilda dem, inte bara om vad de ska göra om de blir stoppade och känna till sina rättigheter, utan också om faran med rattfylleri, faran med att sms:a och köra och alla andra faror med att vara oansvarig bakom ratten”, säger Devermont.
Devermont berättade att han 2011 när han lanserade Mr Checkpoint tog han ut en månadsavgift för tjänsten, men när han fick veta att tjänsten visar sig vara till nytta för människor bestämde han sig för att erbjuda den gratis. Han sade: ”Folk ville inte bara få informationen, utan de agerade faktiskt mer ansvarsfullt bakom ratten genom att få informationen. De började skicka sms och bilder till mig med sin utsedda förare eller säga: ’Hej, tack vare den utsedda kontrollstationen bestämde jag mig för att skaffa ett hotellrum'”. Han sa också att detta verkligen är ett pedagogiskt verktyg.
På Mr. Checkpoints webbplats måste en person som registrerar sig för att få meddelanden skriva in löftet ”Jag kommer aldrig att köra rattonykterhet” när han eller hon registrerar sig för att få meddelanden. Efter att ha skrivit det skickar tjänsten sedan ett textmeddelande till personen och ber honom eller henne att svara tillbaka och ange i vilket område han eller hon vill ha varningar om DUI-kontrollpunkter från en lista över platser i hans eller hennes område. För att få varningar om kontrollstationer för rattfylleri kan mobiltelefonanvändare också prenumerera på Mr Checkpoint-tjänsten genom att sms:a ”NODUI” till numret 51515.
De flesta av de uppgifter som ges till användarna av tjänsten finns redan tillgängliga på de lokala polismyndigheternas webbplatser, säger Devermont. Han berättade att hans huvudfokus ligger på att samla in data och sprida i den på ett sätt som gör att den når människor mer effektivt via deras mobiltelefoner.
För närvarande är antalet aktiva twitterföljare av tjänsten mer än 43 000 och sedan tjänsten lanserades har den alldeles nyligen skickat ut sitt miljonte textlarm. Devermont sade att medieplattformen är mer målinriktad och kraftfull för att sprida budskap, så Mr Checkpoint är effektivare än andra kampanjer för rattfylleri. Han sa också: ”Jag tillhör faktiskt den befolkningsgrupp som tyvärr är ansvarig för en hel del rattfylleri och jag vet att den här tjänsten når ut till dem … eftersom siffrorna visar det”.
2006, när han var 18 år gammal, väcktes hans intresse för checkpoints när han togs i förvar av polisen på en studentfest i San Diego för att han hade druckit alkohol som minderårig. Devermont berättade att han insisterade på att han inte hade druckit något, men polisen sa att han hade misslyckats med ett nykterhetstest. När hans promillehalt testades med ett utandningsprov registrerade maskinen noll. ”De förnedrade mig verkligen eftersom jag inte kände till mina rättigheter. Från den tidpunkten började jag verkligen ta reda på mer om… rättigheter hos polisen”, sade Devermont. Han spelade in när San Diegos polis gjorde ett antal saker som han observerar som olagliga på en video under en kontrollstation för rattfylleri där han ombads göra ett nykterhetstest och klarade det 2011. Han hoppas att Mr Checkpoint kommer att bidra till att dra mer uppmärksamhet till den här typen av frågor också.
Direktör för Mothers Against Drunk Driving (MADD) i Los Angeles, Pat Rillera, sade att hon inte kände till planen att utöka Mr Checkpoint till hela landet. Rillera tvivlar på Devermonts verkliga syfte med att utforma Mr Checkpoint. Hon berättade att MADD inte är positivt inställd till denna tjänst och att Devermonts påstående att tjänstens huvudsyfte är att stoppa rattfylleri fortfarande är tveksamt. Hon sade: ”MADD stöder de brottsbekämpande myndigheterna i frontlinjen som gör DUI-kontrollpunkter” eftersom organisationen deltar i mer än 200 kontrollpunkter i Kalifornien årligen för att göra mer än 200 000 förare medvetna om farorna med rattfylleri och för att ge dem information om detta. ”Vi ser helt klart kontrollpunkter som ett sätt att avskräcka från rattfylleri. Det är vad vi stöder. Om det verkligen är vad han gör är det utmärkt, det hoppas jag att det är. Men han måste visa oss något annat”, tillade Rillera.
Devermont hoppas kunna fånga fler annonsörers uppmärksamhet på sin webbplats för sociala medier. Han är snabb med att konstatera att SMS-texterna kan skickas till vilken mobiltelefon som helst med flera länkar, telefonnummer, bilder och till och med video. Plattformen för Mr Checkpoint-tjänsten är också uppbyggd så att meddelanden kan riktas specifikt till vissa typer av enheter vilket gör det möjligt för sponsorer att skicka olika meddelanden till antingen iPhone- eller Android-användare.