Xia Jingchun, professor i kinesiska språk vid Beijing Technology and Business University, skrev också på Weibo: ”Experter har länge trott att det fanns fler forntida tecken än oraklerna, eftersom oraklerna var för mogna och äldre språk antas vara mindre utvecklade.” Inskriptionerna hittades bland artefakter som grävdes fram mellan 2003 och 2006, uppgav statliga medier.

Shangs orakelben

Shang-präster praktiserade en ovanlig form av spådom som gick ut på att placera uppvärmda stavar i rännor som var utskurna i särskilt preparerade oxskapulae (axelben) och sköldpaddaplastron (undesidorna av sköldpaddsskal). De sprickor som uppstod lästes av spåmän för att hitta ”gynnsamma” och ”ogynnsamma tecken” och meddelanden från naturandar och förfäder. Över 100 000 ”orakelben” har hittats, de flesta i förvaringsgropar i Xiaotun i Henan.

Orakelben tycks ha haft en hög plats i Shang-kulturen och detta skulle leda till slutsatsen att vidskepelse och skriftspråk hade en mycket hög plats i de gamla kinesernas liv.

Inskriptioner på orakelbenen

Användare av spådomar med orakelben sökte råd och förutsägelser i frågor som odling av grödor, utgången av strider, sjukdomar och barnafödande. De sökte också råd från de döda, innebörden av drömmar och förslag på hur många människor som skulle offras. En inskription föreslog att fångar skulle offras till en förfader. Möjligen efter en spådom fanns en annan inskription som rekommenderade fem fångar.

Orakelbenen sågs som ett kommunikationsmedel mellan spådomarna och förfäderna, där de sistnämnda ansågs vara källorna till informationen. David N. Keightley, expert på orakelben vid Kaliforniens universitet i Berkeley, sade till National Geographic: ”När det sprack svarade förfäderna på spåmannens uttalande. Spåmännen ville fånga detta ögonblick.”

I en artikel i New Yorker beskrev Peter Hessler en gnuggning av ett orakelben som Keightley studerat, där en Shang-kung sökte upp en olycklig förfader som kungen trodde var ansvarig för en tandvärk som han upplevde. Fyra namn är uppräknade: ”Fader Jia, fader Geng, fader Xin, fader Yi”, kungens döda farbror och tre döda generaler. För varje förfader fanns det flera spådomar. En inskription lyder: ”Jag tror att det var far Geng som orsakade sjukdomen.”

Shangs orakelben och skrift

Herställning av ett orakelben De orakelben som grävdes fram i Xiaotun gav också några av de tidigaste bevisen på kinesisk skrift och de första exemplen på skrift i Östasien. De antecknade skördar, förlossningar och krig, redogjorde för kungars prestationer, beskrev människooffer, farsoter, naturkatastrofer, fientliga stammar och kungars sjukdomar. Cirka 3000 olika kinesiska tecken – de flesta av dem piktogram – användes under Shang-dynastin.

Meddelanden som antecknades på orakelbenen var bl.a. följande: ”Lady Haos barnafödande kommer att bli bra”; ”Efter 31 dagar” födde Lady Hao ”barn, det var inte bra, det var en flicka”; ”Under de kommande tio dagarna kommer det inte att inträffa några katastrofer”; ”Om vi samlar 3 000 män och kallar dem för att attackera Gofang, kommer vi att få rikligt med hjälp”. Vissa av meddelandena kunde till och med vara poetiska. Ett av dem lyder: ”På eftermiddagen kom också en regnbåge från norr och drack i Gula floden.”

Senare tidig historia av skriven kinesiska

För Qin-dynastin (221 f.Kr.-206 e.Kr.) fanns det inga namn för skriftformerna och kalligrafi benämndes helt enkelt som ”skrift” (wen) eller ”tecken” (tzu). Kejsar Qin Shihuang standardiserade det kinesiska skriftsystemet, genom att absorbera olika regionala former, till ”stor segelskrift” (ta-chian) som senare förenklades till en mer regelbunden, flytande ”liten segelskrift” (hsiao-chuan).

Under en stor del av Kinas historia har officiellt skrivande skett med hjälp av klassisk kinesiska, en språkform som utvecklades under Han-dynastin (206 f.Kr. till 220 e.Kr.) och som endast existerade i skriftlig form. Det har länge sagts att han kejsaren Qin förenade det kinesiska skriftsystemet, men en noggrann granskning visar att systemet till stor del standardiserades efter honom under Han-dynastin. Han-dynastin producerade den första kinesiska ordboken och den första officiella historien. De gav namn åt de dynastier som föregick dem och förenade Kinas olika etniska grupper, med hjälp av deras skriftsystem, till kineser.

Se kalligrafi

Senare historia av skriven kinesiska

Under 1600-talet hade Kina en väletablerad skriven press och människor i många samhällsskikt var läskunniga. Enligt vissa uppskattningar var 30 till 45 procent av Kinas befolkning analfabeter på 1700- och 1800-talet, vilket var mer än i Europa. Före den japanska ockupationen och andra världskriget läste kineserna uppåt och nedåt, från höger till vänster och bläddrade i böcker från baksida till framsida. Nu läser de på samma sätt som västerlänningar gör.

På 1910-talet föreslog den framstående forskaren Qian Xuantong att Kina skulle byta ut sitt skrivna och talade språk mot esperanto. Andra forskare förespråkade att man skulle överge de kinesiska tecknen med motiveringen att de hindrade framsteg, läs- och skrivkunnighet och demokrati. Lu Xun, Kinas kanske främsta 1900-talsförfattare, argumenterade för en övergång till det latinska alfabetet.

Mao föreslog att man skulle ersätta det kinesiska skriftsystemet med ett alfabet. År 1936 sade han till en utländsk journalist att en sådan förändring var oundviklig och många förväntade sig att han skulle förordna en sådan förändring när kommunisterna kom till makten 1949. På 1950-talet krävde Mao att det skulle skapas ett ”nationellt alfabet” – ett nytt skriftsystem som var distinkt kinesiskt. Enligt uppgift drev han denna idé efter Stalin att Kina var ett stort land och borde ha ett eget skriftsystem. Ett antal system skapades: vissa med latinska eller kyrilliskt influerade bokstäver, andra med delar av kinesiska tecken. Ett system var baserat på arabiska, ett annat använde siffror.

År 1955 reducerades listan till sex finalister: Latin, kyrilliska och fyra nya ”kinesiska” system. Till slut kom Mao och hans rådgivare fram till att Kina inte var redo för ett kinesiskt alfabet och Pinyin-systemet antogs som ett utbildningsverktyg, inte som en ersättning för kinesiska tecken. Idén om ett nytt kinesiskt alfabet hölls vid liv fram till kulturrevolutionen, varefter kineserna tröttnade på alla typer av radikala förändringar.

Pinyin-systemet infördes 1958 och godkändes av statsrådet 1978 som standardsystem för romanisering av kinesiska personnamn och geografiska namn. År 2000 skrevs det fonetiska alfabetet Hanyu (Han-språket) Pinyin in i lagen som den enhetliga standarden för stavning och fonetisk notation av det nationella språket.

Kinesiska skrivreformer

På 1950-talet beslutade regeringen att förenkla mer än 2 000 tecken. En filolog vid namn Chen Mengjia som motsatte sig planen fick betala dyrt för sina åsikter,. Han anklagades för att vara ”högerman” och skickades till ett arbetsläger i centrala Kina. Han begick självmord 1966 efter att ha utsatts för offentliga kritiksessioner under kulturrevolutionen.

1951, som en del av en kampanj för att utrota analfabetismen, utfärdade partiet ett direktiv som inledde en tredelad plan för språkreform. Planen syftade till att skapa allmän förståelse för ett standardiserat gemensamt språk, förenkla skrivtecknen och införa, där det var möjligt, romaniserade former baserade på det latinska alfabetet. År 1956 infördes putonghua som undervisningsspråk i skolor och i de nationella radio- och tv-medierna, och 1977 användes det i hela Kina, särskilt inom regeringen och partiet samt inom utbildningen. Även om regeringen 1987 fortsatte att stödja målet att universalisera putonghua, fortsatte hundratals regionala och lokala dialekter att talas, vilket komplicerade den interregionala kommunikationen.

”En andraspråksreform krävde en förenkling av ideograferna eftersom ideografer med färre streck är lättare att lära sig. År 1964 släppte kommittén för reform av det kinesiska skriftspråket en officiell lista med 2 238 förenklade tecken som är mest grundläggande för språket. Förenklingen gjorde det lättare att läsa och skriva, även om människor som endast undervisades i förenklade tecken var avskurna från den rika kinesiska litteratur som var skriven i traditionella tecken. Alla idéer om att ersätta ideografisk skrift med romaniserad skrift övergavs snart, dock av regering och utbildningsledare.

”Ett tredje förändringsområde gällde förslaget att använda pinyin-romaniseringssystemet i större utsträckning. Pinyin (som först godkändes av den nationella folkkongressen 1958) uppmuntrades främst för att underlätta spridningen av putonghua i regioner där det talas andra dialekter och språk. I mitten av 1980-talet var dock användningen av pinyin inte lika utbredd som användningen av putonghua.

2009 införde regeringen en plan för att helt enkelt införa 44 ideogram ”för att anpassa sig till kraven i informationsåldern, språkutvecklingen och samhällsutvecklingen”. En av förändringarna var att ta bort ett streck uppåt från basen av tecknet för ”cha” (te). Även om reformerna är betydligt mindre genomgripande än de som ägde rum ett halvt sekel tidigare så hälsades de med stor fientlighet och förbittring, särskilt på Internet. I en omröstning på nätet motsatte sig 80 procent av de tillfrågade reformen, och vissa sade att det visserligen bara är några få tecken som påverkas, men att tecknen är ofta använda och att en ändring av dem kommer att ha en djupgående inverkan på ordböcker, böcker, läroböcker, skyltar och det kinesiska folket.

En internetanvändare som citeras av AFP sade: ”Kinesiska tecken är en värdefull del av det kulturella arv som våra förfäder lämnade till oss för tusentals år sedan. Vi bör respektera dem och skydda dem, inte ändra dem i ett infall”. Liu Jingbo, en välkänd kalligraf, höll inte med. Han sade: ”Kinesiska tecken kommer från en uråldrig historia, men det är möjligt att reformera dem, med respekt för vissa regler, om det bidrar till att göra livet enklare för människor. Många människor, till exempel äldre, är dock emot detta eftersom de är vana vid tecknen.”

Zhou Youguang, uppfinnare av Pinyin, lever fortfarande vid 105 års ålder 2011

Zhou Youguang uppfann Pinyin, ett system för att romanisera kinesiska tecken med hjälp av det västerländska alfabetet. Han fyllde 105 år 2011. Men trots sin ålder bor Zhou fortfarande i ett blygsamt hyreshus på tredje våningen. Han är bräcklig men glad, när han tar emot gäster i sitt bokförda arbetsrum. Han skrattar glatt när han minns, trots att han klagar på att ”efter 100 börjar minnet svikta lite”.

När Zhou föddes 1906 bar kinesiska män fortfarande sitt hår i en lång fläta, Qingdynastin styrde fortfarande Kina och Theodore Roosevelt satt i Vita huset. Att någon från den tiden lever – och bloggar som ”Centenarian Scholar” – verkar otroligt.

”Zhou utbildade sig vid Kinas första västerländska universitet, St John’s i Shanghai, och studerade ekonomi med språkvetenskap som biämne. Som ung man flyttade han till USA och arbetade som bankman på Wall Street – under den tiden blev han till och med vän med Albert Einstein, även om Zhou säger att deras samtal nu har försvunnit i tidens dimma. Zhou bestämde sig för att återvända till Kina efter revolutionen 1949 för att bygga upp landet. Ursprungligen tänkte han undervisa i ekonomi i Shanghai, men han kallades till att leda en kommitté för att reformera det kinesiska språket.

”Jag sa att jag var en amatör, en lekman, jag kunde inte göra jobbet”, säger han och skrattar. ”Men de sa att det är ett nytt jobb, alla är amatörer. Alla uppmanade mig att byta yrke, så det gjorde jag. Så från och med 1955 övergav jag ekonomin och började studera skriftsystem.” Det tog Zhou och hans kollegor tre år att komma fram till det system som nu är känt som Pinyin och som infördes i skolorna 1958. På senare tid har Pinyin blivit ännu mer allmänt använt för att skriva in kinesiska tecken i mobiltelefoner och datorer – en utveckling som gläder Zhou. ”I mobiltelefonernas och globaliseringens era använder vi Pinyin för att kommunicera med världen. Pinyin är som ett slags ’Sesam öppna’ som öppnar dörrarna”, säger han.

Liv av Zhou Youguang: Pinyins fader

Zhou Youguang, som fyllde 109 år 2015, är allmänt känd som ”Pinyins fader.” Tom Hancock på AFP skrev: ”Zhou föddes 1906 i en aristokratisk familj och upplevde Qingdynastins sista år och dess revolutionära störtande, innan han studerade vid elituniversitet i Shanghai och Japan. När Japan inledde en fullskalig invasion av Kina 1937 flyttade Zhou med sin fru och sina två barn till den centrala staden Chongqing, där han utstod ständiga flygräder men knöt kontakter med ledare i det då jämförelsevis svaga kommunistpartiet.

”Efter Japans nederlag undvek han Kinas inbördeskrig mellan kommunister och nationalister genom att arbeta för en kinesisk bank på Wall Street, och två gånger träffade han Albert Einstein när han besökte vänner på Princeton. Men efter kommunisternas seger 1949 återvände Zhou hem för att undervisa i ekonomi och blev en nära medarbetare till partiets nummer två, Zhou Enlai. ”Jag kom tillbaka av två skäl: för att jag trodde att landet hade befriats och hade ett nytt hopp. Dessutom för att min mor var i Kina”, skrev han i en självbiografi från 2012. Han attraherades av Mao Zedongs kommunister eftersom ”de på den tiden marknadsförde sig själva som demokrater”, skrev han. ”Pessimister tenderar att dö”. \^^/

”Zhou var en amatörlingvist som hade lärt sig lite esperanto, och 1955 fick han uppdraget att vara medordförande i en kommitté som hade till uppgift att öka läs- och skrivkunnigheten genom att reformera det kinesiska språket. Han stödde så småningom ett system baserat på ett system som utvecklats i Sovjetunionen, där romerska bokstäver används för att representera uttalet tillsammans med tecken för att ange tonen. Även om det redan fanns system för att transkribera mandarin till det romerska alfabetet – bland annat Wade-Giles, som utarbetades av två brittiska diplomater på 1800-talet – anses Pinyin vara enklare. \^^/

”Men Zhous bidrag räddade honom inte från kaoset under Maos tio år långa kulturrevolution från 1966, under vilken intellektuella förföljdes. Zhou, som då var i 60-årsåldern, skickades till ett arbetsläger i det avlägsna Ningxia i mer än två år, separerad från sin fru och son. ”Jag hade aldrig tidigare sovit i en jordsäng”, skrev han om upplevelsen och tillade: ”När man stöter på svårigheter måste man vara optimistisk. Pessimisterna tenderar att dö.” Han har beskrivit de två decennierna mellan 1960 och 1980 som ”bortkastade”, och tillade: ”I ärlighetens namn har jag inget gott att säga om Mao Zedong.” Han har en högre uppfattning om Maos efterträdare Deng Xiaoping, som lanserade marknadsliknande reformer som bidrog till att förvandla Kina till världens näst största ekonomi. \^^/

I sin trånga lägenhet på tredje våningen i Peking, där hundörade böcker – inklusive dussintals av Zhou själv – kantar väggarna, var författaren blygsam om sina framgångar när han talade med AFP på sin 109-årsdag. ”Jag har ingen känsla av stolthet. Jag tror inte att jag har uppnått särskilt mycket”, sade han och talade klart men långsamt och med uppenbar ansträngning. ”Min födelsedag har ingen betydelse alls.” \^^/

Fadern till Pinyin talar för demokrati vid 109 års ålder

Tom Hancock från AFP skrev: Sedan Zhou gick i pension vid 85 års ålder har han skrivit dussintals böcker där han hävdar att Dengs reformer är otillräckliga utan politisk förändring. ”Att kineserna blir rika är inte viktigt”, sade han. ”Mänskliga framsteg är i slutändan framsteg mot demokrati.” ”Problem med systemet”. ” Hans ”uttalade stöd för demokrati innebär att hans skrifter fortfarande censureras av det styrande kommunistpartiet. ”Efter 30 år av ekonomiska reformer måste Kina fortfarande gå demokratins väg”, sade Zhou till AFP i en intervju, med sitt rynkiga ansikte toppat av en fläck vitt hår. ”Det är den enda vägen. Det har jag alltid trott.”

”Zhou är förmodligen Kinas äldsta dissident och sömnen tar en allt större del av hans tid i anspråk i takt med att hans hälsa sviktar, men han är fortfarande en glupsk läsare. Konfucius och Sokrates förblir hans favorittänkare. Zhous böcker har också blivit föremål för en mer intensiv granskning, och ämnen som kunde tas upp för bara några år sedan är nu tabubelagda. Censorer krävde att Zhous senaste bok, som kommer ut nästa månad, skulle rensas från vissa hänvisningar till antiintellektuella rörelser, liksom till den hungersnöd på 1950-talet som dödade tiotals miljoner människor till följd av Maos ”stora språng framåt”.

””Restriktionerna för publicering har blivit strängare. Ingen vet om det är en kortsiktig sak eller en långsiktig förändring”, sade Ye Fang, Zhous redaktör. Zhou, som sitter i sin lägenhet under en flagnande färg, sade att ledaren inte var problemet. ”Jag tror inte att det är ett problem för enskilda personer”, sade han. ”Det är ett problem med systemet. Vi har ingen yttrandefrihet i Kina.”