Sophie Simmons kände till sitt musikaliska kall redan när de flesta av oss började på dagis. ”Jag ville göra musik redan när jag var fyra år”, säger hon till BAZAAR.com på telefon. När din far är rocklegenden Gene Simmons från Kiss är denna karriärväg en självklarhet. Men efter att ha vuxit upp bland kändisar (hennes mamma är modellen och skådespelerskan Shannon Tweed) var den 25-åriga Simmons försiktig med att sträva efter stjärnstatus i unga år.
”Allt i mitt liv var så annorlunda än andra barns redan att jag inte ville gå in på samma område som mina föräldrar och vara på snabbspåret för att bli en barnstjärna”, säger hon. ”Jag ville göra det själv, och jag ville att det skulle vara svårt, och jag ville att det skulle vara äkta när det hände, vid rätt tidpunkt, med låtar som jag skrev, inte som folk gav till mig”, säger hon.
Och svårt var det. Simmons minns att hon träffade ”alla stora bolag” och att hon inte erbjöds ett skivkontrakt från ett enda. När hon arbetade som oberoende artist var hon och hennes team tvungna att plåga Apple Music och Spotify via e-post för att komma med på spellistor i hopp om att få exponering.
Till slut lyckades hon. Simmons debutsingel ”Black Mirror”, som släpptes i februari, finns nu på Spotifys spellistor DancePop och Women of Electronic, som har över 2 miljoner respektive nästan 111 500 följare. När den först släpptes hade den också en plats på Apples Best of the Week och Weekend worthy-listor.
”Jag är säker på att nu ser skivbolagen att vi är med på alla dessa fantastiska spellistor och förhoppningsvis sparkar de sig själva för att de inte ville hjälpa oss”, säger hon.
Musik är inte Simmons första utflykt i rampljuset. Hon var med i reality-tv i mitten av 2000-talet till början av 2010-talet, tack vare Gene Simmons Family Jewels och Shannon & Sophie. Hon tävlade i X-Factor 2012. Hon gjorde också ett försök som modell i New York och blev en förespråkare för kroppspositivitet. (Du kanske har tittat på hennes YouTube-serie om kroppsuppfattning med Refinery29 eller sett henne i dokumentären ”Straight/Curve”, som utmanar traditionella skönhetsnormer.)
På fredag släpper Simmons en ny låt, ”Burn Me Down”. Det är bara hennes andra solosingel, men hon har massor av mer musik på gång i år – och förhoppningsvis resten av sin lovande karriär. Här pratar sångerskan med BAZAAR.com om att vara en indieartist, hennes koppling till sociala medier och hur hennes musikkarriär skiljer sig från sin fars.
Simmons skrev ”Black Mirror” för ungefär ett år sedan, men det var en del av en övergripande treårig process för att hitta rätt första singel som soloartist. I slutändan valde hon den här låten på grund av dess sårbara och relaterbara tema: sociala mediers effekt på verkliga, mänskliga kontakter.
”Låten handlar om hur vi inte längre har relationer med människor, utan snarare har relationer med skärmar. Vi blir så omedelbart tillfredsställda när de lyser upp, och det gör oss lyckligare än de människor vi faktiskt interagerar med i våra liv. Jag tänkte bara på hur melankoliskt det är, att jag känner mig älskad av ett livlöst föremål och att jag inte finner det hos människorna omkring mig. Detta måste diskuteras.”
Ja, låten var inspirerad av den brittiska sci-fi-serien.
”Jag och min bror tittar på Black Mirror som galningar. Vi älskar det. Och vi insåg att uttrycket ’black mirror; hänvisar till när du tittar på en skärm och den är släckt och du kan se din spegelbild i den – det är den svarta spegeln. Jag tänkte: ”Vilket intressant, romantiskt sätt att prata om teknik”. Det är som sagan ”Spegel, spegel på väggen, vem är den vackraste av dem alla?” som vi alla får höra när vi är yngre, och att Snövitdrottningens fysiska skönhet är det viktigaste i världen. Det är typiskt sett fortfarande sant idag, när vi ser sociala medier som en svart spegel som vi söker bekräftelse i.”
Hennes erfarenhet av musikindustrin är inte densamma som hennes pappas.
”Det var väldigt annorlunda när min pappa höll på med musik. Skivbolagen hittade nya artister som ingen egentligen kände till och de skrev kontrakt med dem och investerade alla dessa pengar i dem, och de byggde upp dem till dessa varumärken. Det är därför vi har så många ikoniska band från 80-talet, 70-talet och 60-talet; musikindustrin stod verkligen bakom dem.
”Men nu är det inte riktigt så. Jag har träffat alla stora bolag. Och de erbjöd sig inte att skriva kontrakt, för de sa: ”Vi vill att du ska ha miljontals Instagramföljare, vi vill att du redan ska ha en trendig låt och vi vill att du redan ska vara med på topphits”. I mitt huvud tänker jag bara: ”Jag är redan så lyckligt lottad att jag inte behöver önska mig något, men jag kan inte föreställa mig hur det är för unga artister som precis har kommit upp och som har drömmen om att vara i musikbranschen. Hur ska de någonsin kunna slå igenom om skivbolagen inte tar chansen att satsa på nya artister? Det är helt obegripligt för mig. Jag kommer aldrig att förstå det.”
Och även om Simmons jobbar självständigt nu kan hon tänka sig att arbeta med ett bolag i framtiden.
”Vi ville naturligtvis ha hjälp av ett bolag. Allt är lättare när du har en budget för din musikvideo, och du kan sätta PR bakom den, och du kan uppträda på sena kvällsshower… allt detta kräver pengar. När du är en indieartist betalar du egentligen bara för det ur egen ficka, och det är vad vi har gjort.
”Om de bestämmer sig för att komma ut och hjälpa till med nästa singel vill jag definitivt hitta några nya artister att ta med i projektet också, för om jag får en chans så känner jag att andra människor också måste höras.”
Hon växte upp med att lyssna på oldies.
”Mina föräldrar spelade Aretha Franklin och Etta James och Ella Fitzgerald, The Beatles och The Monkees och The Who – dessa mycket starka popmelodier med jazzinflytande. Det är ungefär vad jag fortfarande baserar musiken på. Jag känner bara att varje låt måste ha någon form av personlig koppling, eller så måste man åtminstone njuta av att sjunga den. Det finns många gånger när jag hör låtar och de är så monotona i sina känslor, och jag önskar att artisterna inte skulle korrigera sången i efterhand så mycket, så att det finns lite mer personlighet.”
Som före detta modell och förkämpe för kroppsmångfald säger Simmons att modebranschen fortfarande är ”långt ifrån inkluderande”.”
”Jag tror att vi har kommit till en punkt där märkena tänker: ”Jag vill inte få problem för att jag inte är inkluderande, så låt mig få en vit kurvig tjej till min kampanj”. Bara för att du har en kurvig tjej är det inte mångfaldigt och inte heller genuint. Vi borde anställa den bästa modellen för jobbet och titta på dem som en hel person – vad de gör när de inte är modeller, hur deras personlighet ser ut och om de är bra människor.
”Personligen vill jag köpa kläder av tjejer som jag vill vara vän med eller som jag beundrar och ser upp till, som har en personlighet, inte så mycket kroppstyp. Det är inte riktigt vad jag tittar på. Jag köper mycket hellre något från Denise Bidot eller Hunter McGrady än från en modell i rak storlek som vi aldrig har hört hennes åsikter om någonting. Jag identifierar mig helt enkelt inte med det.
”För mig är det personligt att köpa kläder, eftersom det representerar vem jag är på insidan och på utsidan, och jag gillar när tjejer säger: ”Jag har den här övredelen på mig för att den får mig att känna mig sexig” eller ”Den visar mina rullar, men vad som än händer, så gillar jag den verkligen. Den är bekväm. Jag älskar att höra den äktheten. Vi känner det alla, men av någon anledning säger vi det inte.”
Hon rekommenderar inte modellarbete.
”Jag vet inte om jag någonsin skulle gå tillbaka till modellarbete som vanlig modell. Jag skulle definitivt göra det om ett märke hörde av sig och frågade: ”Skulle du vilja arbeta med oss för att bli ansiktet för märket?” eller ”Skulle du vilja arbeta med oss i den här specifika kampanjen?”. Här är varför. Men jag bodde i New York och gjorde de vardagliga modellcastingen, och att gå till ett gym var femte sekund och titta på vad man äter och det är mentalt utmattande och jag skulle inte rekommendera det till någon.
”När jag gjorde Adore Me-kampanjen fick jag många som spammade mig: ”Min dotter vill bli modell, vilka råd kan du ge henne?”. Och jag sa alltid: ”Gör det inte”. Om det inte är din dröm av drömmar, gör det inte. För det kommer att bryta ner dig först innan det bygger upp dig. Det krävs mycket mental styrka för att vara i den branschen, och de tjejer som har varit med länge är stenhårda. Det är verkligen en sådan fysisk bransch, och tills det förändras kommer det att finnas många mentala hälsoproblem inom den.”
Hon säger att musikbranschen är ”lite friare” när det gäller kroppsacceptans.
”Det finns definitivt fortfarande en press på att se ut som en popstjärna, eller att se bra ut på scenen eller på ett foto. Det finns definitivt alltid det trycket, men det är bara ett allmänt, samhälleligt tryck. Det är inte ett specifikt märke eller en casting som säger att jag måste vara mellan storlek 2 och 4 för att ens gå till castingen. Det är lite mer subtilt, så det väger lite mindre på min hjärna och jag kan bara fokusera på att vara musiker. Hur jag ser ut kommer efter, i motsats till först, vilket är en skön lättnad eftersom det egentligen är så det ska vara.”
Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.