Min nuvarande situation med att leva i ljud/video skärselden är helt självförvållad. Jag har varit otroligt välsignad att ha ägt några av de bästa AV-utrustningarna som vår fina industri har tillverkat under de senaste 25-plus åren och jag har inga klagomål. Efter att ha sålt vårt strandnära familjehem i Los Angeles för ungefär två månader sedan har jag dock hamnat i ett litet audio-video-helvete. Vårt tidigare hem såldes med nästan alla AV-prylar intakta, vilket var bra på många plan. Särskilt i och med att jag hade mycket mindre att flytta.

Jag behöll dock min 56 terabyte stora Kaleidescape-filmserver och mitt Blu-ray-valv med 320 skivor, för det ger man aldrig upp. Jag behöll min Roku-streamer, som är, skulle jag vilja påstå, den viktigaste komponenten i ett bra AV-system nuförtiden. Jag tog också med mig min Oppo BDP-203-spelare i vetskap om att den skulle ge mig en rejäl tusenlapp i fickan, och det gjorde den.

Och förutom dessa komponenter har jag ingenting för utrustning just nu. I min nuvarande hyra ingår två ganska daterade Samsung TV-apparater i 7-serien med hotellspecifika-tastiska konfigurationer med en HDMI-ingång och ingen Bluetooth-utgång för ljud till något som min nya Bowers & Wilkins Foundation-högtalare. Jag kan inte heller ha en soundbar på grund av hyresvillkoren. Jag sa ju att jag befann mig i AV-f skärselden.

Jag måste också leva utan min älskade DirecTV-tjänst. Om du följer mina recensioner här på HomeTheaterReview.com har du kanske läst min nedvärdering av Frontiers DVR, tillsammans med deras fullständigt patetiska tjänst. Jag skulle se glaset halvfullt, det faktum att jag kunde ersätta Frontier med Spectrum här i den här lägenheten är inget annat än en välsignelse. Jag är en av DirecTV:s ursprungliga kunder, som går tillbaka till tjänsten som lanserades 1997. Kabel har aldrig varit en del av mitt moderna AV-system förrän nu. Frontier var ett dåligt sätt att uppleva kabel-tv för första gången, eftersom de inte kunde erbjuda fungerande fjärrtelefoni, användbar internetuppkoppling eller tv som jag faktiskt ville titta på. Spectrums kundtjänst och installation var mycket bättre, inklusive ett mycket smalare fönster för installation och tekniker som har en grundläggande aning om vad de gör. Saker och ting kanske inte var perfekta, men vi gjorde framsteg när det gällde att kasta ut Frontier genom ytterdörren och ersätta dem med Spectrum.

Spectrum 210 är företagets lager-DVR. Den har egentligen inget pris eftersom den ingår som en del av din tjänst och du äger den egentligen inte. Om du uppgraderar eller dumpar deras tjänst måste du lämna tillbaka den till ditt lokala Spectrum-center, vilket är en oerhörd plåga. Enheten har inte en standardbredd på ett rack och är inte heller tillräckligt liten för att kunna placeras bakom din platt-TV, vilket gör att den är klumpig. Det är oklart hur stor den interna hårddisken är, men den kan rymma en ganska stor mängd TV-innehåll (inklusive HD-innehåll). Det finns många foruminlägg om att man vill lägga till externa, E-SATA-enheter med liten eller ingen framgång beroende på dina DIY-kunskaper. Jag skulle inte rekommendera denna väg.

Hur är Spectrums Internet?
Frontiers Internet för cirka 100 dollar per månad levererade inte bättre än 16 Mbit/s nedåt och cirka 2 Mbit/s uppåt. Det är dåligt med 1999 års mått mätt. Spectrums Internet mäter via SpeedTest.Net strax under 500 Mbps. Det är inte den snabbaste tjänsten jag någonsin sett, eftersom jag känner folk som har 1 000 Mbps (gigabit) både uppåt och nedåt för samma pengar, men 500 nedåt är ganska snabbt och helt överlägset det som Frontier lurade mig med. Jag har haft problem med att webbplatser ibland inte laddas, oavsett hur snabb Spectrums tjänst är. Min online CRM, LATimes.com, eller till och med vår HomeTheaterReview.coms CMS (content management system) har problem då och då och det är en produktivitetsdödare. Under de drygt fem år som jag bodde i mitt förra hus hade jag inga av dessa problem. I den nya lägenheten är de helt irriterande även om Internet, när det fungerar, är ganska snabbt.

Användning av Spectrum 210 DVR
Layouten av Spectrums kanaler är lite oregelbunden. Från 01 till 99 får du ett best-of urval av några av de mest populära kanalerna utan någon egentlig organisation. Sedan finns det en annan omgång kanaler från 100 till 199 som överlappar de första hundra på vissa sätt men inte helt och hållet. Från 200 till 220 får du sedan dina nyhetskanaler. De har packat in dem så att Fox News ligger precis bredvid MSNBC, vilket är som att sitta en Hatfield bredvid en McCoy på ett bröllop – inget smart drag, eftersom även oskyldigt kanalsurfande kan orsaka ett onödigt, internt politiskt uppbrott. Kanalerna fortsätter och fortsätter och slingrar sig fram i klumpar av logik och kaos. 300:orna är mer sportorienterade och till skillnad från DirecTV har Spectrum kanaler som Pac-12 Network (som behövs för USC:s fotbollsmatcher senare i sommar) och Dodgers-matcher. Det är en klar fördel för Spectrum jämfört med DirecTV som DirecTV borde skämmas över.

Inspelning av en enskild sändning på Spectrum 210 är ganska enkelt, eftersom du, som med alla andra DVR:er, bara kan trycka på den röda inspelningsknappen och du är klar. Det problem som jag har med Spectrum DVR:n är att lägga på extra inspelningstid, vilket i match 7 mellan 76ers och Toronto gjorde att jag missade det hjärtskärande skottet i sista sekunden som gjorde slut på mitt lags hopp om en NBA-titel. #trusttheprocess, antar jag?

Dennis rapporterar att Dish Network är mycket bättre när det gäller detta och i många fall automatiskt anpassar sig till program som pågår för länge. På DirecTV uppmanar de dig att lägga till en förlängning. Spectrum begraver alternativet för djupt.

Att spela in en hel TV-serie eller ett sportlag är mycket mer komplicerat med Spectrum än med DirecTV. Jag har inte lyckats hitta ett sätt att välja mina favoritsportlag och automatiskt spela in dem som första sändning. Jag kan inte heller enkelt ställa in prioriteringen av program och sport på samma sätt som du kan göra med DirecTV DVR. Jag kan inte heller komma på hur man väljer färre inspelningar för ett visst program. Till exempel: Jag kanske bara vill spela in en eller två kvällar av CBS Evening News, men jag kanske vill spara 10 avsnitt av Drugs Inc. för framtida visning. Jag har försökt ringa Spectrum två gånger, inklusive just nu. Efter att ha gått igenom fyra eller fem minuter av skitsnack om röstbrevlåda fick jag ett erbjudande om att de skulle ringa upp mig efter 19 minuter. Jag lade på och startade en chatt för att gå till botten med dessa problem, men chattoperatören avbröt mig och vi kopplades bort. Tro det eller ej, Frontier var värre när det gäller kundtjänst, men jag saknar DirecTV ganska mycket. Och då menar jag inte appen – den riktiga: satellitskiva, DVR, Crestron-programmering osv.

Fjärrkontrollen för Spectrum 210 är ganska fotogenisk på det hela taget, trots betydelsen av en fjärrkontroll för kabelboxen i en installation som den här lägenheten. Ergonomiskt sett är det en trevligt utformad produkt, men där slutar mina komplimanger. Spectrum 210-fjärrkontrollen är tillverkad av superbillig plast, den är inte bakgrundsbelyst, den har inga gummiproppar eller viljor på undersidan, som kostar småpengar men ger ett verkligt värde för oss slutanvändare. Men det värsta problemet med fjärrkontrollen är det faktum att den inte har någon ”enter”-knapp som DirecTV- eller andra fjärrkontroller har.

Vad jag menar med det här är att i DirecTV-världen kan du trycka på, låt oss säga, kanal 201 för CNN och trycka på ”enter” och den går rakt fram till den plats du vill ha för att direkt i ögonblicket, med omedelbar tillfredsställelse, surfa i kanaler. Detta är inte fallet med Spectrum 210 DVR. Du sitter där och väntar tålmodigt på att kanalen ska byta. Lamt.

Ännu mer lamt är det faktum att fjärrkontrollen inte är RF, vilket innebär att man verkligen måste befinna sig i synfältet till boxen för att slå på den. Den är ännu sämre när det gäller att slå på TV:n, om man, som i min mycket enkla konfiguration, antar att man behöver DVR-fjärrkontrollen för att slå på och stänga av TV:n. Vill du ha en sömnklocka? Använd tv-fjärrkontrollen. Vill du att guidefunktionen ska fungera? Betrakta den som effektiv 75 procent av tiden, eftersom det finns en otroligt stor mängd stillestånd i guidefunktionen i den här DVR:n som tvingar dig att surfa kanal för kanal eller memorera deras kanallista.

Oh, och nämnde jag att DVR:n, till skillnad från DirecTV och Dish, inte är 4K-kompatibel? Du måste skoja med mig, eller hur?

Högsta poäng:

• Det finns många kanaler på Spectrum, inklusive några som DirecTV helt enkelt inte kan erbjuda, som Pac 12 Network och sporttäckning som Los Angeles Dodgers.
• Det faktum att Spectrum inte säger ”vi kommer att vara där mellan 8 och 12” är respektfullt mot sina kunder, vilket är uppfriskande.
• Du kan få en ganska bra telefontjänst tillsammans med ditt Spectrum-paket, vilket kan kosta, allt-i-ett med några bra TV-alternativ, Internet och telefon, cirka 200 dollar per månad. Det verkar vara en vanlig standard.
• GUI:t (grafiskt användargränssnitt) för Spectrums tjänst är vackert och använder data från ett API som på ett snyggt sätt tar in huvudbilder av skådespelare och logotyper av idrottslag. Jag skulle gå så långt som att säga att detta är branschledande.

Låga poäng:

• Ingen 4K? OMG. WTF? Det finns något slags program där du kan använda en AppleTV för att få 4K, men varför inte bara installera en Roku (de är bättre eftersom jag har ägt nästan alla versioner av både Roku och Apple TV) och vara en sladdklippare och bara betala för internettjänsten?
• Spektrumguide-systemet är ganska knäppt eller inte tillgängligt alldeles för mycket av tiden.
• Fjärrkontrollen ligger så långt ifrån vad den borde vara att de borde skämmas.
• Organiseringen av kanalerna är kontraintuitiv, för att vara artig.
• Att spela in säsonger av serier eller dina favoritsportlag är mycket svårare än vad det borde vara och saknar den detaljerade borrning som andra som DirecTV har.

Varians och konkurrens
Vi har konstaterat att i stort sett vem som helst sopar golvet med Frontiers tjänst, hårdvara och internet. Det var väl etablerat innan jag skrev mitt första ord i den här Spectrum 210-recensionen. Om ytterligare en person säger till mig ”du borde ha vetat” om Frontier kommer jag att explodera. Jag visste inte och nu varnar jag alla för hur dålig deras service, kundtjänst och installationsservice är.

Om vi går vidare till faktiskt livskraftig konkurrens erbjuder DirecTV 4K, mer unikt innehåll, bättre och lättare att använda hårdvara. Jag skulle vilja säga att när allt är med är det lite dyrare och inkluderar inte telefoni.

Dish Network är inte billigt enligt någon standard, men de har 4K, några av de kanaler som DirecTV saknar och förmodligen den bästa DVR:n som någonsin har skapats. Deras produkt är definitivt värd att överväga om du fortfarande gillar linjär TV, såvida det inte finns fysiska skäl (som träd till ständiga åskväder) som gör det svårt att motivera en parabolantenn. Det gäller förstås DirecTV också.

Det sista alternativet är att vara en sladdklippare, vilket fler och fler av våra läsare väljer. Lägg 80 dollar en gång på en Roku Ultra och hur mycket per månad som helst för att skaffa dig en anständig internetuppkoppling (50 Mbps eller bättre), så kan du använda de 150 dollar per månad som du sparar till att spendera som en berusad sjöman på streamingköp och abonnemang. Detta är fortfarande inte ett bra alternativ för sportfantaster, men om du inte behöver alla de viktigaste paketen är det ett gångbart sätt att få en hel del snyggt 4K-innehåll, mer udda tittaralternativ och några av de bästa tv-programmen som du inte hittar på något tv-nätverk. Lägg till en antenn över etern och du har ännu fler lokala alternativ och HD-alternativ i den sladd-cutter-värld som kabelbolagen har satsat på att du ska stanna kvar för.

Slutsats
Jag säger inte att du inte kan slå Spectrums internettjänsthastighet, men om företaget finns tillgängligt i ditt område och du inte tillhör en av de lyckliga lokalbefolkningen med Google Fiber eller liknande tjänster, så är chansen stor att Spectrum är bland de bästa tillgängliga för dig när det gäller internetleverantörer. Borde du dock välja deras kabelprodukt också? Det beror på dig. Jag är glad att jag har det nu där jag bor, men jag skulle bli olycklig om jag var tvungen att behålla det på lång sikt. Politiskt skulle jag kunna kämpa för att en parabol ska installeras på detta 19-våningshus, men i en perfekt värld är jag härifrån om några månader och tillbaka till Miller High Life när det gäller AV.

Det skulle vara trevligt att ha Pac 12 Network oavsett vad som händer. Att de inte säljer sitt innehåll via en app för exempelvis Roku eller Apple TV är helt enkelt vansinnigt. Om jag har plats i mitt rack och Spectrum är det bästa internetalternativet i mitt nästa hem, kan jag överväga ett mycket avskalat paket, men det kommer att få mig att betala mellan 49 och 89 dollar i månaden för fyra eller fem college-fotbollsmatcher i icke-4K. Det är mycket för college football, men det är USC vi talar om. Jag har övervägt att be min far att betala skolan för att erbjuda Pac 12-innehåll på DirecTV, men det kanske är för nytt? Icke desto mindre är kostnaden för ett billigt Spectrum-system sannolikt mycket mindre än vad jag skulle betala för biljetter, parkering och koncessioner om jag ville se mina Trojans personligen. Om du reser för att se matcherna, lägg till ännu mer kostnader. En Uber till en lokal sportbar börjar se billig ut när jag pratar så här.

I nuläget är jag tacksam för uppgraderingen jämfört med Frontier. Den har gjort mitt liv bättre och mitt arbetsflöde snabbare, även om det inte är perfekt. Produkten, servicen och kundservicen kan förbättras, men just nu är det den bästa lösningen för mig.