Steve Gaines gav Lynyrd Skynyrd en sorts magi som ingen annan medlem hade… ”Han var en fantastisk låtskrivare och sångare – och en otrolig gitarrist. Jag har aldrig hört någon, inklusive någon av oss, spela hans plockparti helt rätt.” Gary Rossington om Gaines och låten ”I Know A Little.”

Vem var Steve Gaines?

Steven Earl Gaines föddes den 14 september 1949 i Miami, Oklahoma. Han dog tragiskt den 20 oktober 1977. Han är allmänt känd som sångare, gitarrist och låtskrivare i Lynyrd Skynyrd från 1976 till oktober 1977. Cassie Gaines, bandets backup-sångerska, var hans äldre syster.

År 1964, när han bara var femton år gammal, åkte han för att se Beatles live på konsert i Kansas City. När familjen återvände hem vädjade han till sin far tills han köpte honom en egen gitarr. Kort därefter hade han startat sitt första gymnasieband, The Ravens.

Senare bildade Steve Gaines ett band som hette Manalive. Det slutade med att gruppen spelade in på den välkända Sun Records Studio i Memphis, Tennessee. Medan han var med i Manalive spelade Gaines med sin berömda Les Paul Black Beauty, som enligt vännerna aldrig lämnade hans sida.

Sammie Ketcher, medlem i två av Gaines tidiga band minns. ”Det går inte att säga vad han skulle ha utvecklat eftersom han fortsatte att utvecklas. När man såg honom spelade han alltid gitarr.”

Bandet slutade med att spela in en singel för Stax Records 1971. Men deras största bedrift var att spela en spelning i Memphis med ZZ Top.

Under hela 1970-talet spelade Steve Gaines i band som ILMO Smokehouse från Quincy, Il, och Detroit. Han hade dock sin egen vision och bildade 1974 sitt eget band Crawdad. År 1975 spelade bandet in på den kända sydstatsrocken Capricorn Studios i Macon, Georgia.

Embed from Getty Images

År 1988 släppte MCA Records inspelningarna från sessionen under albumet med titeln One in the Sun. Det var Steve Gaines enda soloalbum. Förutom detta hade Gaines ett samlingsalbum med liveinspelningar med Manalive och Crawdad som släpptes på CD 2001 med titeln I Know A Little… Live. Tillsammans med en annan sammanställning av liveinspelningar med Detroit och Crawdad som släpptes på CD med titeln Okie Special.

En anmärkningsvärd sångare och gitarrist, Gaines kan ha fått sin första inspiration från Beatles. Men med åren blev låtarna och ljuden från Steve Cropper och Muscle Shoals Sound Studio hans inflytande.

Steve Gaines – Lynyrd Skynyrd

I december 1975 blev Cassie Gaines, Steves äldre syster, invald i Lynyrd Skynyrds The Honkettes, en grupp av kvinnliga sångerskor som sjöng backup-sång för bandet. Vid den tiden var bandet i behov av en ny gitarrist för att ersätta Ed King som lämnade bandet i mitten av 1975.

Cassie började föreslå sin bror för rollen, men bandet tvekade. Slutligen, den 11 maj 1976, gav de Steve Gaines en chans. Han anslöt sig till bandet för deras framförande av ”T-For Texas, (Blue Yodel #1)” av Jimmie Rodgers i Kansas City, Missouri på Municipal Auditorium.

Inför spelningen sa medlemmarna i bandet till ljudteknikern att ”Cassies bror ska komma upp och spela med oss, om han inte har nivån, koppla ur honom.”

Embed from Getty Images

Det var svårt för bandet att höra Gaines spela på scenen bland förvrängningar och ljud. Kevin Elson, ljudteknikern, hade dock lyssnat uppmärksamt via hörlurar. Han rapporterade till bandet att den nya killen (Gaines) var anmärkningsvärd.

Två veckor senare fick Steve Gaines ett telefonsamtal från Ronnie Van Zant som bjöd in honom till bandet. Till en början förväntade sig inte bandmedlemmarna särskilt mycket av Gaines. Men han visade snart sitt värde och hans karriär tog därmed fart. Gaines, tillsammans med Allen Collins och Gary Rossington, fortsatte att bilda den tveklöst bästa gitarrtrion inom rockmusiken.

Ett par månader senare bjöds Gaines in till bandet för att delta i produktionen av deras livealbum, One More from the Road. Den första av de tre spelningarna som spelades in för albumet var bara Gaines tredje gång han spelade med bandet.

”Gaines-effekten” skakade världen när han anslöt sig till bandet under deras legendariska spelning på Knebworth-festivalen 1976. Det var ett Lynyrd Skynyrd som inte hade setts förut och som blåste Rolling Stones ur vattnet. Med en publik på cirka 150 000 och 200 000 personer levererade Lynyrd Skynyrd ett framträdande som tog sydstatsrockbandet till nya höjder.

Gaines’ skicklighet med gitarren och hans talang för att skriva texter stärkte bandet både i inspelningsstudion och på scenen. Detta återspeglades i hans enda studioalbum med bandet, Street Survivors (1977). Gaines spelade in i den berömda Muscle Shoals Sound Studio och bidrog med fyra originalkompositioner, två egna singlar och två i samarbete med Van Zant. Paret delade sång på låten ”You Got That Right.”

Han var huvudvokal i låten ”Ain’t No Good Life”. Men det är låtar som ”That Smell”, ”I Know A Little” (skriven innan han gick med i Skynyrd) och ”Honky Tonk Night Time Man” där han visar upp sitt anmärkningsvärda gitarrspel. Bandet släppte albumet den 17 oktober 1977 och blev snart guldcertifierat.

Van Zant avslöjade öppet sin vördnad och beundran för Steve Gaines och förutspådde till och med att de andra bandmedlemmarna skulle ”alla stå i hans skugga en dag”.

Efter albumets utgivning verkade bandet och Gaines gå in i en ny och förbättrad era musikaliskt sett. Hans kunskaper i rock-, blues- och countrymusik, liksom hans önskan att vidga sin räckvidd och vision, kan ha lett till betydande verk i framtiden.

Embed from Getty Images

Han såg på livet och musiken på ett positivt sätt och tog aldrig sin framgång för given. Denna positiva aura och blomstrande energi syns inte bara i hans låtar, utan återspeglas också i hans bandmedlemmar som han gav en känsla av enighet samt nya nivåer av kreativitet och inspiration.

Van Zant själv insåg att Steve Gaines åstadkom en pånyttfödelse av bandet. I ett samtal med Gene Odom, bandets säkerhetsansvarige, sa Van Zant till honom, ”att Steve Gaines är det bästa som någonsin hänt det här bandet.”

Steve Gaines – Död

Den 13 oktober 1977 gav sig bandet ut på en turné i sitt gamla flygplan för att stödja och marknadsföra sitt nya album. Ett plan som hade haft problem året innan. Den 19 oktober genomförde de en konsert i Greenville, den sista låten de spelade var ”Free Bird.”

Tre dagar efter att Street Survivors släppts och fem datum under deras mest sålda turné inträffade en tragedi. Den 20 oktober 1977 flög bandet och besättningsmedlemmarna från Greenville, South Carolina till Baton Rouge, Louisiana när deras plan kraschade utanför Gillsburg i Mississippi.

Embed from Getty Images

Både Cassie och Steve Gaines förlorade sina liv i kraschen liksom Ronnie Van Zant. Assisterande road manager Dean Kilpatrick, piloten och andrepiloten Walter McCreary och William Gray dog också.

Efter kraschen fick skivomslaget Street Survivors bytas ut eftersom det var för tragiskt att se Steve Gaines i mitten av fotot omgiven av eld med ögonen stängda.

Bandets basist, Leon Wilkeson, var en av de som överlevde flygkraschen. Under operationen sades det att hans hjärta slutade slå två gånger. Efter att ha återhämtat sig avslöjade Leon att han hade suttit på ett moln tillsammans med Ronnie Van Zant och Duane Allman. Enligt hans berättelse hade Van Zant sagt till honom att han skulle ta sig därifrån eftersom det inte var hans tid ännu.

Legat

År 1977 kremerades Steve Gaines kropp och hans aska begravdes i Orange Park, Florida. De var dock tvungna att flytta den till en ny plats efter att hans och Van Zants gravar hade brutits upp.

Embed from Getty Images

År 1988 släppte MCA Records de inspelningar som Steve Gaines hade gjort tillsammans med John Ryan (producent) på albumet med titeln One in the Sun. Efter att ha legat vilande i valvet i tretton långa år blev inspelningarna ett vittnesbörd om Gaines talang och korta men betydelsefulla karriär.

År 2001 skrevs Steve Gaines ytterligare in i musikhistorien när bandet Drive-By Truckers skrev låten ”Cassie’s Brother” om honom.

Lika som Van Zant hade förutspått att bandet skulle hamna i Gaines skugga en dag, är det tråkigt att vi aldrig fick uppleva det. Men under de ett och ett halvt år han spelade med Lynyrd Skynyrd var de helt enkelt oberörbara.

Samma historier…

• Cassie Gaines – Southern Rocks Honkette
• Historien om Ronnie Van Zant – Southern Rocks gyllene gud