I militära termer mäts din storhet i strid mot din fiendes styrka – och Kinas typ 99 MBT (Main Battle Tank) är ingen höjdare.
Med en större kanon än den amerikanska M1 Abrams och de flesta andra Nato-stridsvagnar beskrev Defense Intelligence Agency kapaciteten hos det kinesiska pansarfordonet i en rapport från 2018.
”PLA moderniserar sina pansarförband genom att ta fram tredje generationens stridsvagnar med uppdaterade pansarpaket, kanoner med större kaliber, förbättrade eldledningssystem samt avancerad elektronik och kommunikation. De mest kapabla av dessa stridsvagnar är stridsvagnarna Typ 96A och Typ 99.”
Kinesisk vapenteknik har tidigare i hög grad hämtat sin design från andra konstruktioner (ofta från Sovjetunionen), men mycket av Kinas hårdvara håller på att bli mer helt och hållet kinesiskt tillverkad, enligt en rapport av Caleb Larson på The National Interest.
Denna strävan mot en helt och hållet kinesisk produkt har kommit långt, även om byggkvaliteten och tillförlitligheten fortfarande kan vara ett problem, enligt rapporten.
Det instämde Office of the Secretary of Defense och sade 2019 att ”Kina kan producera markbaserade vapensystem på eller i närheten av standarder i världsklass; dock kvarstår kvalitetsbrister med viss exporterad utrustning, vilket begränsar Kinas förmåga att brett utöka exportmarknaderna”.
Typ 99 konstruerades och byggdes av Norinco, ett kinesiskt statsägt försvarsföretag. Vad de har kunnat göra med typ 99 är imponerande.
I motsats till majoriteten av Natoländerna, som vanligtvis har 120 millimeters huvudkanoner, har Typ 99 en något större 125 millimeters kanon med autoloader. Autoloadern är ansvarig för att besättningen reduceras till tre personer.
Typ 99 är utrustad med en 1 500 hk stark dieselmotor. På grund av sin relativt låga vikt (Typ 99 väger cirka 55 ton, medan den tyngsta varianten av M1 Abrams tippar på över 70 ton) har Typ 99 god rörlighet, enligt rapporten.
Norinco utvecklade också den förbättrade varianten Typ 99A i mitten av 2000-talet. Även om både 99 och 99A är ganska lika varandra förbättrades pansaret i tornet.
Typ 99 har kompositpanelpansar samt applicerade explosivt reaktiva pansarpaneler (ERA) som troligen skulle kunna besegra tandemladdade stridsspetsar, enligt rapporten.
Den har också ett aktivt skyddssystem, kallat GL5 Active Protection System.
Vi får veta att den kan spåra inkommande stridsspetsar och pansarvärnsmissiler på 100 meters avstånd och skjuter två små interceptorer mot inkommande missiler. De flesta modeller är utrustade med en 12,7 mm tung kulspruta och en koaxial 7,62 medium kulspruta.
Kulle en osläppt typ 99 kunna hävda sig mot en elakare än en junkyard-dog M1 Abrams? Det är en berättigad fråga.
M1 Abrams är en amerikansk MBT av tredje generationen uppkallad efter general Creighton Abrams.
Abrams 120 mm Rheinmetal-kanon av Rheinmetal, som är utrustad med M829-munstycken med utarmat uran, kan tränga igenom cirka 15-25 procent mer pansar – så mycket vet vi.
Abrams använder också en fjärde besättningsmedlem för att ladda vapnet, vilket amerikanerna hävdar är mer tillförlitligt, ger en högre eldhastighet och ger stridsvagnen en extra hand om en av de andra besättningsmedlemmarna är oförmögen, enligt rapporten.
Det utrymme som behövs för att rymma en fjärde besättningsmedlem gör dock M1 större och tyngre.
Typ 99 kan avfyra pansarvärnsmissiler från kanonröret, medan Abrams inte kan göra det. Detta skulle teoretiskt sett kunna vara användbart i strid mot lågt flygande helikoptrar.
Den är också den smidigaste, kan sprinta upp till 50 mph på vägar, jämfört med 42 mph för M1 Abrams, och, den har en större räckvidd innan tankning (300 miles jämfört med 24o miles), enligt rapporten.
På pappret är Typ 99 imponerande, ingen tvekan om det, medan Abrams har exporterats till flera utländska operatörer och har sett strid.
Battle tested weapons always have the advantage, but this fight might come down to the better trained crew.
För att citera den legendariske stridsvagnschefen, general George S. Patton: ”Mod är rädsla för att hålla ut en minut längre.”