Vid gryningen på torsdagsmorgonen försvann Richard Code in i mörkret och begav sig ut i Ontarios vildmark med lite mer än några få förnödenheter och de färdigheter han lärt sig genom att titta på Survivorman, en dokusåpa som handlar om att försörja sig i bushen.
Den 41-årige mannen lämnade efter sig en lapp där han bad sin hyresvärdinna att ringa polisen om han inte återvände senast på söndagskvällen. På måndagen anmälde hon honom försvunnen och på onsdagseftermiddagen hittades Codes kropp i ett sumpigt, snötäckt område strax norr om Huntsville.
Polisen säger att Codes död inte anses vara misstänkt i nuläget och hans bror Stephen Code säger att OPP har informerat honom om att dödsorsaken var hypotermi.
Det är fortfarande oklart om Code någonsin har fått formell vildmarksträning men släktingar säger att mycket av hans kunskap kom från att titta på Survivorman. I programmet på Discovery Channel såg man överlevnadsexperten Les Stroud som levde i vildmarken utan mat, skydd eller utrustning, och Code försökte ofta göra liknande turer, och vågade sig in i Muskoka backwoods utan mat eller tält.
För en del experter på friluftsliv har ”överlevnadsexperter” i dokusåpor snedvridit allmänhetens uppfattning om hur farligt det egentligen är att leva på landet, vilket har fått oerfarna campare att våga ge sig ut i skogen med en stärkt känsla av självförtroende.
För överlevnadsinstruktör Gino Ferri är program som Survivorman en utmärkt underhållning men bör aldrig ersätta verklig träning.
”TV abstraherar det verkligt fula i överlevnad”, säger Ferri, som driver en skola som heter Survival in the Bush och som tränade Stroud på den tiden. ”De får vildmarken att se ut som en romantisk plats. Ja, det är romantiskt, så länge du har all din utrustning och du campar och njuter av det. I en överlevnadssituation är det en mardröm.”
Stephen Code, som bor i Kitchener, sade att hans bror brann för överlevnadsresor, men att han, såvitt han visste, inte heller hade någon formell utbildning.
”Jag har förstått att Richard har gjort en del självstudier, utbildning, genom det videoarbete som den här herrn (Stroud) har gjort”, sade Code.
Han sade att han och hans far oroade sig för Richards resor och ofta varnade honom för riskerna.
”Min far hade tidigare samtal med honom om farorna med att campa med lite utrustning”, sade han.
Codes hyresvärdinna Barbara Ellis sade att hennes hyresgäst ofta läste böcker om överlevnad i vildmarken och att han berättade om sina äventyr för henne. Hon berättade att Code kunde ”snickra” och slita bark från träd och vrida bitarna till provisoriska rep.
”Han berättade för mig hur han högg ner grenar för att göra ett skydd”, minns hon. ”Han fiskade efter mat och sa att det fanns vissa träd där han kunde äta barken.”
Ellis sa att hon träffade sin hyresgäst genom kyrkan och Code flyttade in i hennes hem i Scarborough för ungefär två år sedan. Den 86-åriga beskrev Code som trevlig och mild och som försörjde sig genom att hjälpa henne att göra ärenden runt huset.
Hon sa att Code gjorde tre överlevnadsresor förra året men att de flesta var under sommarmånaderna. Han försökte bara en resa på vintern i november förra året men blev sjuk och klarade sig bara en dag, tillade hon.
Ellis sa att hon hade en dålig känsla förra veckan när Code förberedde sig för den senaste resan.
”Jag sa bara: ’Jag gillar inte den här resan'”, sa hon. ”Han skrattade bara lite… Jag fruktar de här resorna, men jag vet att de är så viktiga för honom.”
Code lämnade hemmet omkring klockan 4 på morgonen och lämnade, som han ofta gör, en lapp till Ellis där han berättade när han skulle vara tillbaka. Han bifogade en karta med sina GPS-koordinater samt en checklista över vilka material han tog med sig. Bland annat ett multiverktyg, en yxa, tändstickor, en tändare, en nödfilt, fiskeredskap, en kompass, en överlevnadsbok, kartor och lite kontanter. Han använde ingen mobiltelefon.
Ellis ringde polisen när Code inte återvände på måndagsmorgonen och polisen började genomföra flygspaning i det område dit Code angav att han skulle åka, nära Burks Falls.
Code var känd för att lifta till sina campingdestinationer och enligt hans bror fick polisen tidigt på onsdagen ett tips som tydde på att Richard hade plockats upp i Aurora och släppts av vid ett lastbilsställe nära Bradford.
Tidigt på onsdagseftermiddagen hoppades Code fortfarande på att hans bror skulle dyka upp välbehållen, men några timmar senare meddelade polisen i provinsen att de hade hittat broderns kropp, precis mellan Horn och Bear Lakes.
Polisen i Toronto säger att en obduktion kommer att äga rum, troligen på fredag.
OPP sade att Code hittades av en helikopter i ett område som inte längre var tillgängligt till fots, tack vare kraftiga snöfall i området och de omgivande sumpmarkerna.
Polisen var tyst om ytterligare detaljer, bland annat vad han hade på sig, men Code sågs senast i beigefärgade cargobyxor, en mörk jacka, vandringskängor och en svart hatt i Yukon-stil.
Det. Const. Jeff Emms sade att Code inte var någon ”nybörjare” när det gällde äventyr utomhus och att han var klart förberedd för sin resa. Men samtidigt får sådana överlevnadsutflykter poliser som han att ”klia sig i huvudet”.
”Jag skulle aldrig göra det”, sade han. ”De här TV-programmen som visas, Survivorman och alla dessa program, skulle sätta sådana tankar i huvudet på någon att göra det.”
När Stroud nåddes i Madagaskar där han spelar in en ny TV-serie, sa han att han alltid betonade ordentlig träning i sitt program, liksom i sin bok.
”Du behöver den tiden i bushen och det finns ingen ersättning”, sa Stroud, som talade med Star innan Codens kropp lokaliserades. ”Jag skulle inte försöka mig på solo förrän jag hade gjort minst ett halvt dussin eller tio kurser … i bushen med människor som visste vad de gjorde.”
För Stroud är hans show ett ”dokumentärprogram” och inte en ”verklighetsbaserad” show, som han säger skildrar överlevnad i vildmarken på ett flashigt sätt som får folk ”att bli upprörda”.”
Han försvarade Survivorman som en utbildningsshow som förmedlade hur eländigt det verkligen är att försörja sig i vildmarken. Han noterade att han inte kan kontrollera hur tittarna tolkar hans show, och tillade att människor har tillgodoräknat hans lärdomar i det förflutna för att ha räddat deras liv i överlevnadssituationer.
Men för Ferri oroar han sig för effekterna av sådana överlevnadsrealityshower och har märkt en ökning av intresset för överlevnad i vildmarken. Eleverna tenderar också att ta med sig en uppblåst känsla av självförtroende in i hans klassrum nu, säger han.
”Tro inte att du kan lära dig saker som överlevnad genom att bara titta på en show”, säger han. ”Jag menar, hur ofta har vi inte sagt det?”
Stephen Code har aldrig tittat på Survivorman men sa att han inte motsätter sig sådana realityprogram, så länge som programmen kopplar sitt underhållningsvärde till säkerhetsinformation.
Men för Code är han också medveten om de potentiella farorna med sådana program, kanske nu bättre än någon annan.
”Jag tror att vi som lekmän alltid oroar oss för att riskfyllda företag offentliggörs på TV-apparater och att samhället plockar upp de här sakerna och försöker genomföra dem i den verkliga världen”, sade han. ”Det är förvirrande.”
