Familjen är en viktig institution som spelar en central roll i de flesta indiernas liv. Som ett kollektivistiskt samhälle betonar indierna ofta lojalitet och ömsesidigt beroende. Familjens intressen prioriteras vanligen framför individens, och beslut som påverkar ens personliga liv – såsom äktenskap och karriärvägar – fattas i allmänhet i samråd med familjen. Människor tenderar att agera i det bästa intresset för familjens rykte, eftersom en individs handling kan påverka hur hela familjen uppfattas av samhället.

Och även om de flesta familjemedlemmar befinner sig inom geografisk närhet eller ingår i samma yrkesgrupper har den ökande urbaniseringen och migrationen lett till att yngre generationer har ifrågasatt dessa uppfattningar om familjen. I dag har många människor omfattande familjenätverk som är spridda över många olika regioner och innehar olika yrken. De band som en indisk person upprätthåller med sin utvidgade familj utomlands är ofta mycket närmare än de band som de flesta människor i engelsktalande västerländska samhällen har. Indier som bor utomlands upprätthåller också nära förbindelser med sin familj som är kvar i Indien genom regelbundna telefonsamtal, genom att skicka penningförsändelser eller besöka dem om omständigheterna tillåter det.

Hushållets struktur

Familjebegreppet sträcker sig bortom den typiska kärnenheten för att omfatta den bredare familjekretsen. Dessa stora flergenerationsfamiljer kan också vara viktiga för att ge en individ ekonomisk trygghet. De utgör ofta en källa till arbete i ett familjejordbruksföretag eller leder till möjligheter i städerna där släktskapsband och introduktioner från tredje part är avgörande för anställning.

Människor kan uppmuntras att ha relationer med sina mostrar och farbröder som är lika starka som föräldrarnas relationer. I många delar av Indien är det vanligt att tre eller fyra generationer bor tillsammans. Fadern (eller den äldsta sonen, om fadern inte är närvarande) är vanligtvis patriark, medan hans fru kan övervaka eventuella döttrar eller svärdöttrar som har flyttat in i hushållet. I utvidgade familjer tenderar man att ge företräde åt de äldre och iaktta en tydlig hierarki bland familjemedlemmarna. I mer urbana områden lever människor vanligtvis i mindre kärnfamiljer men behåller ändå starka band till sin utvidgade familj.

Könsroller

Ojämlikheten mellan mäns och kvinnors status är ganska uttalad i Indien. Det finns varierande sedvänjor kring en sedvänja som kallas ”pardah” och som kräver att kvinnor ska hålla sig avskilda i vissa situationer. Den praktiseras främst i norra Indien och bland konservativa hinduiska eller muslimska familjer. I enlighet med pardah förväntas kvinnor i allmänhet lämna hemmet endast när de är beslöjade och åtföljda av en man. Nyanser i sedvänjan varierar mellan olika etniciteter, religioner och sociala bakgrunder. Till exempel kan gifta hindukvinnor i vissa delar av norra Indien bära en ”ghoonghat” (en särskild typ av slöja eller huvudduk) i närvaro av äldre manliga släktingar på makens sida.

Den grad i vilken ojämlikheterna mellan könen kvarstår är under ständig förändring. Till exempel är det numera troligt att en bror och en syster i Indien får samma skolgång och samma behandling i utbildningssystemet. Även om de fortfarande är bundna av många begränsande samhällsförväntningar blir utbildade kvinnor i samhället alltmer inflytelserika genom anställningsmöjligheter och politisk representation. Det finns också program för positiv särbehandling av kvinnor som bidrar till att åtgärda strukturella ojämlikheter.

Relationer och äktenskap

Arrangerade äktenskap är vanliga i hela Indien, även om förväntningar och praxis för äktenskapsarrangemang varierar beroende på region och religion. Äktenskap arrangeras vanligtvis genom en äktenskapsförmedlare, parets föräldrar eller någon annan betrodd tredje part. Till skillnad från tidigare då individer inte informerades om sin framtida partner är det nu vanligare att familjen rådfrågar paret om samtycke före bröllopet.

Arrangerade äktenskap påverkas nästan alltid av kastöverväganden. Därför förblir endogama äktenskap en vanlig praxis (begränsad till medlemmar av samma kast eller, i vissa fall, religion). Detta beror delvis på att arrangerandet av äktenskap är en familjeaktivitet som utförs genom redan existerande nätverk i ett bredare samhälle. Även om människor gifter sig inom samma kast, undviker familjerna att gifta sig inom samma underkast. Institutionerna med arrangerade äktenskap och kastendogami gör det möjligt för föräldrarna att påverka sina barns framtid samt att upprätthålla den lokala och sociala strukturen. Äktenskap mellan olika kaster arrangeras nästan aldrig. Sådana äktenskap kallas ”kärleksäktenskap” och blir allt vanligare. Oavsett hur man hittar en make/maka konsulteras familjen nästan alltid i äktenskapsprocessen.

I vanliga fall genomförs bröllop i familjernas byar, oavsett om familjen är bosatt i sin by eller i en större stad. Det är faktiskt vanligt att familjerna behåller sitt hem i byn för bröllop eller andra större familjehändelser. Bröllop kan sträcka sig över ett antal dagar och specifika metoder varierar beroende på region och familjernas religion.