Kalmarunionen
1389 förenades kronorna Danmark, Norge och Sverige under den danska drottningen Margaretas styre. År 1397 bildades Kalmarunionen med de tre skandinaviska länderna under en enda monark. Unionen (1397-1523) var dock märkt av interna konflikter som kulminerade i ”Stockholms blodbad” 1520, då 80 svenska adelsmän avrättades på uppmaning av den danske unionskungen Kristian II. Dådet framkallade ett uppror som 1521 ledde till att Kristian II avsattes och att en svensk adelsman, Gustav Vasa, tog makten och valdes till Sveriges kung 1523.
Vasa-perioden
Under Gustav Vasas regeringstid (1523-60) lades grunden för den svenska staten. Kyrkan förstatligades, dess egendomar konfiskerades av kronan och den protestantiska reformationen infördes. Makten koncentrerades till kungen och den ärftliga monarkin trädde i kraft 1544.
Det svenska riket
Sedan upplösningen av Kalmarunionen hade den svenska utrikespolitiken varit inriktad på att få herravälde över Östersjön, vilket ledde till upprepade krig med Danmark från 1560-talet och framåt. Efter att Sverige 1630 med stor framgång ingrep i trettioåriga kriget på de tyska protestanternas sida, och Gustav II Adolf blev en av Europas mäktigaste monarker, besegrade Sverige Danmark i de två krigen 1643-45 och 1657-58. Finland, provinser i norra Tyskland och de nuvarande baltiska republikerna tillhörde också Sverige, och efter freden i Westfalen 1648 och freden i Roskilde med Danmark 1658 var Sverige en stormakt i norra Europa. Landet grundade till och med en kortvarig koloni i det som idag är Delaware i Nordamerika. Sverige hade dock en till stor del agrar ekonomi och saknade resurser för att upprätthålla sin ställning som stormakt på lång sikt.
Efter nederlaget i det stora nordiska kriget (1700-21) mot Danmarks, Polens och Rysslands samlade styrkor förlorade Sverige de flesta av sina provinser på andra sidan Östersjön och reducerades i stort sett till samma gränser som dagens Sverige och Finland. Under Napoleonkrigen överlämnade Sverige Finland till Ryssland. Som kompensation lyckades den franske marskalken Jean Baptiste Bernadotte, som hade valts till svensk tronarvinge 1810, få Norge, som tvingades ingå i en union med Sverige 1814. Denna union upplöstes fredligt 1905 efter många interna tvister.
18:e/19:e århundradet Sverige
Efter krigarkungen Karl XII:s död 1718 och Sveriges nederlag i det stora nordiska kriget var den svenska riksdagen (Riksdagen) och det svenska rådet tillräckligt starka för att införa en ny författning som avskaffade den kungliga enväldet och lade makten i parlamentets händer.
Åttonhundratalets Sverige kännetecknades av en snabb kulturell utveckling, delvis genom nära kontakt med Frankrike. Utrikeshandeln drabbades hårt av Napoleonkrigen, vilket ledde till allmän stagnation och ekonomisk kris i Sverige i början av 1800-talet. I slutet av 1800-talet försörjde sig 90 procent av befolkningen fortfarande av jordbruket.
En konsekvens var emigrationen, främst till Nordamerika. Från mitten av 1800-talet till 1930 emigrerade cirka 1,5 miljoner svenskar, av en befolkning på 3,5 miljoner 1850 och något mer än 6 miljoner 1930.
Industrin började inte växa förrän på 1890-talet, även om den sedan utvecklades snabbt mellan 1900 och 1930 och förvandlade Sverige till en av Europas ledande industrinationer efter andra världskriget.