Ibland säger folk till mig att ADHD inte kan vara en psykiatrisk sjukdom eftersom de har en stereotyp bild av vad det innebär – kanske att någon har vanföreställningar eller har förlorat kontakten med verkligheten. Men ADHD klassificeras som en psykiatrisk störning, vilket helt enkelt innebär att det är ett tillstånd som involverar psykisk funktion som orsakar betydande funktionsnedsättning.

ADHD är en av de mest utforskade psykiatriska störningarna; neuroimaging- och neuropsykologiska studier pekar på hjärnans skillnader vid ADHD, så det finns mycket starka bevis för att det är en biologisk störning. Det vi vet är att barn med ADHD uppvisar skillnader i den prefrontala hjärnbarken och andra områden i hjärnan, som ansvarar för motivation och exekutiva funktioner, t.ex. att planera, hämma reaktioner och impulser, vara uppmärksam, hålla koll på tiden, utvärdera idéer och reflektera över det egna arbetet samt blockera distraktioner. Och barn med ADHD kan inte göra dessa saker lika bra. Vi har också mycket gedigen forskning som visar att stimulerande läkemedel, som påverkar hur hjärnan överför information, har en direkt inverkan på ADHD-symptomen.

En del människor tänker på ADHD som en inlärningsstörning, som dyslexi, eftersom det påverkar hur barn presterar i skolan när de har svårt att vara uppmärksamma, sitta stilla eller slutföra uppgifter. Men symtomen på ADHD påverkar ett barns funktionssätt på ett mycket bredare sätt än en inlärningsstörning, som innebär svårigheter med en mycket specifik aspekt av inlärning.