Foto av IvanWalsh.com

Under en kvällspromenad nyligen stannade jag till och lyssnade på en välbekant melodi från september: syrsor som sjöng. I ett ögonblick väckte ljudet minnen av den sommar som just hade passerat och de somrar som föregått den. Det fick mig också att förutse säsongsbytet, med färgglada höstdagar som följs av korta vinterdagar, sedan smältande is och den explosion av liv som signalerar våren. Allt detta från några syrsor!

Vid ett besök på National Hearing Conservation Associations årliga kongress för ungefär tio år sedan uppmanades jag att skriva mitt favoritljud på ett litet vitt registerkort. Det var första gången jag fick höra talas om Favorite Sounds-projektet, och det var förmodligen första gången jag någonsin hade tänkt på ljud på det sättet. I denna pågående undersökning av favoritljud har 70 % av de svarande angett att de tycker om ljud som kategoriseras som ”naturliga”, medan 30 % valde ”mekaniska” ljud. Närmare uppdelat omfattar detta:

• Naturliga ljud: väderrelaterade (29 %), djur (29 %) och människor (24 %)
• Mekaniska ljud: musik (70 %) och fordon (13 %)

Nu när jag har konverterat till ämnet lägger jag regelbundet till nya favoriter till min egen lista – till exempel syrsor. Och jag använder Favorite Sounds som diskussionsstart och skrivuppmaning i mina klasser på Boston University. Det är ett bra sätt att engagera eleverna, och om jag inte kan locka fram dem med favoritljud brukar denna följdfråga göra det: Vilka ljud tycker du inte om? Genom åren har jag lärt mig att många människor gillar ljudet av syrsor, men att andra inte tål dem – av olika anledningar. Ett exempel: vissa personer som upplever tinnitus beskriver det som att det låter som irriterande syrsor. Tinnitus är ett plågsamt tillstånd som är förknippat med hörselnedsättning, och särskilt med hörselnedsättning orsakad av buller.

Temat om favorit- och oväntade ljud är relevant när det gäller förebyggande av hörselnedsättning och andra breda frågor om folkhälsa. På 1980-talet undersökte vissa forskargrupper om exponering för hög musik är mindre riskfyllt för hörseln när musiken av lyssnaren anses vara behaglig respektive obehaglig. Även om resultatet av en studie tycktes tyda på en sådan effekt är forskarsamhället i allmänhet enigt om att exponering för mycket höga ljud är riskabelt för hörseln, oavsett om det är trevligt eller inte. Och buller kan påverka mer än vår hörsel: aktuell forskning tyder på att exponering för buller i vårt dagliga liv är förknippad med stress och förhöjd risk för kardiovaskulära problem, även på nivåer långt under de nivåer som kan skada hörselmekanismen.

Oavsett om du gillar ljudet av syrsor eller stänger fönstren när de börjar sin serenad, påverkar buller i miljön oss alla på många olika sätt. Buller är ett av de intressanta ämnen som ofta tas upp av ASHA:s Special Interest Group 8: Public Health Issues Related to Hearing and Balance. Kom med och lär dig mer!

Lindgren, F., and Axelsson, A. (1983). Tillfällig tröskelförskjutning efter buller och musik av lika energi. Ear & Hearing, 4(4), 197-201.

Meinke, D., Lankford, J. och Wells, L. (2002). Att samla in favoritljud. Tillgänglig online på: http://hearingconservation.org/associations/10915/files/Favorite%20Sounds%20Handout.pdf

Moudon, A. V. (2009). Verkligt buller från stadsmiljön: Hur omgivande samhällsbuller påverkar hälsan och vad man kan göra åt det. American Journal of Preventive Medicine 37(2), 167-171.

Swanson, S.J., Dengerink, H.A., Kondrick, P. och Miller, C.L. (1987). Subjektiva faktorers inverkan på tillfälliga tröskelförskjutningar efter exponering för musik och buller med samma energi. Ear & Hearing, 8(5), 288-291.