Elden var grunden för den moderna mänskligheten och en katalysator för våra förfäders expansion bortom Afrikas gränser. Den gav oss förmågan att överleva i hårda miljöer, bearbeta mat och förändra formen på den miljö vi lever i. När årtusendena gick och mänskligheten började utveckla avancerade verktyg och bildade de första neolitiska civilisationerna, blev förmågan att skapa mat vanliga över hela världen. Denna process var dock fortfarande långsam, opålitlig och beroende av många förhållanden (regn, vind, låg bärbarhet). På grund av dessa problem försökte många forskare, kemister och ingenjörer i de tidiga mänskliga civilisationerna (Mesopotamien, Egypten, Indien, Kina, Grekland och Rom) hitta ett sätt att göra eld lätt att skapa, bärbar och tillförlitlig. Eftersom de saknade kunskap om kemi och fysik misslyckades deras tidiga försök. Det enda relativt framgångsrika exemplet på den tidiga kontrollen över elden kom från Kina på 500-talet e.Kr., där svavelbelagda träpinnar användes som en katalysator för att skapa eld. På 900-talet kunde man hitta tillverkning av dessa ”ljusbärande slavar” eller ”eldstift” i alla delar av Kina, men den självantändande tändstickan fanns inte.

1000 år har gått, och vetenskapsmännen har fortfarande inte kommit i närheten av att hitta ett sätt att skapa en självantändande eldkälla som skulle kunna användas på ett tillförlitligt sätt av den breda befolkningen (det förekom ett fåtal opraktiska och mycket farliga kemiska reaktioner). Grunden för den moderna tändsticks- och tändartekniken lades av ingen mindre än alkemisten Hennig Brandt under andra hälften av 1600-talet, som hela sitt liv drömde om att skapa guld av andra metaller. Under sin karriär lyckades han utvinna ren fosfor och testa dess intressanta brandfarliga egenskaper. Även om han förkastade fosfor i sina alkemiska experiment, visade sig hans anteckningar vara en viktig språngbräda för framtida generationer av uppfinnare.

Den första tändstickan skapades 1805 av Jean Chancel i Paris. Denna grova tändsticka såg inte alls ut som de moderna ”slående” tändstickor vi använder i dag. I stället för att använda fosfor valde Chancel att belägga en träpinne med kaliumklorat, svavel, socker och gummi och sedan doppa pinnen i en liten asbestflaska fylld med svavelsyra. Förbindelsen mellan syran och blandningen på pinnen skulle starta elden och släppa ut mycket otäcka ångor i ansiktet på användaren.

Med framväxten av den moderna kemin var det inte konstigt att se att den första tändaren skapades före den första friktionständstickan. Den berömda tyska kemisten Johann Wolfgang Dobereiner skapade sin ”Döbereiners lampa” 1823, som använde sig av en kemisk reaktion mellan zink och svavelsyra för att skapa mycket lättantändlig vätgas. Även om denna uppfinning verkligen var anmärkningsvärd och har gett bränsle åt många andra uppfinnare att börja utveckla nya tändare, var det 1826 som den engelske kemisten och apotekaren John Walker introducerade den första friktionständstickan som verkligen lyckades förändra vårt sätt att skapa eld. Efter honom bidrog många andra uppfinnare med sina bidrag och framsteg, vilket så småningom ledde till det världsomspännande fenomenet med vita fosfortändstickor som skapades av fransmannen Charles Sauria. Även om denna typ av tändstickor var mycket populär förbjöds så småningom vit fosfor från offentlig användning på grund av dess giftiga egenskaper.

Den definitiva moderna tändstickan föddes i mitten av 1800-talet av den svenske kemisten Gustaf Erik Pasch. Hans ”säkerhetsmatch” flyttade fosforn från själva tändstickan till en säker slagyta, vilket gjorde det möjligt att skapa mycket säkrare, enklare att använda och billigare tändstickor. Hans uppfinning populariserades i hög grad av den svenske industrimannen och uppfinnaren John Edvard Lundström som startade den första massproduktionen av denna typ av tändstickor.