”Hej, allihopa”, säger skådespelaren Jason Patric med ett seriöst, välkomnande uttryck i ansiktet i en reklamfilm för Stand Up for Gus, hans nya ideella stiftelse. ”Jag vill välkomna er och tacka er för allt ert stöd, alla era donationer.” Kameran svänger runt i en liten pojkes rum, fyllt med en träsäng, kritor och leksaker. ”Vi sitter i Gus rum”, fortsätter Patric, med lockiga svarta lockar svepta tillbaka på huvudet och klarblå ögon som genomborrar ramen. ”Det här är ett ställe som jag inte kommer in på eller normalt sett öppnar dörren, men jag tyckte att det var viktigt att vara här inne”, fortsätter han. ”Det är smärtsamt. Men det är också en påminnelse om vad vi kämpar för.”

Tyvärr är Patric mest känd som den stiliga, grubblande stjärnan i filmer från slutet av 1980- och 1990-talet som The Lost Boys, Rush och Sleepers, men den kamp han utkämpar i dag är mycket mer personlig och kontroversiell. Det senaste året har han gått runt på stora tv-kanaler och bett om att få träffa den fyraårige Gus som han hjälpte till att föda (och som är inspirationen till hans stiftelse). Att undanhålla honom sin ”son” är ”våld”, har han sagt, och ”barnmisshandel”. Gus mamma, Patrics före detta flickvän Danielle Schreiber, hävdar dock att hon alltid haft för avsikt att vara ensamstående förälder och att Patric bara var hennes spermadonator. Hon hävdar att Patric inte ville agera som Gus far då – och att han inte borde kunna ändra sig nu.

The Stealth War on Abortion

Patric har en medelmåttig karriär nuförtiden – i sommar spelar han huvudrollen i The Prince, en actionthriller med Bruce Willis, 50 Cent och John Cusack – men han har suveräna kontakter i Hollywood. Som irländsk sonson till Jackie Gleason och son till skådespelaren och dramatikern Jason Miller (författare till den Pulitzer-belönade pjäsen That Championship Season och skådespelaren som spelade den jesuitiska huvudpersonen i Exorcisten) behärskar han medierna på ett kraftfullt sätt, och mer än 300 000 dollar har skänkts till Stand Up for Gus, som hjälper till att ordna juridisk rådgivning för andra föräldrar som inte har vårdnaden om sina barn men som vill träffa dem. Kändisvänner som Mark Wahlberg, Chris Evans, Brad Pitt och Chris Rock, som sa till Patric att ”barn vill älska sina mammor och pappor”, har stött stiftelsen.

Patris kamp har också blivit mycket större än bara den här kampen: I dag är han en symbol för rörelsen för ”fäders rättigheter”, en utlöpare av ”mäns rättigheter” som är inriktad på att stödja män i skilsmässor och vårdnadstvister. (Som en manlig aktivist uttryckte det på TMZ: ”Mr Patric demonstrerar den typ av manlighet som vi borde hylla som samhälle och hedra i rättssystemet”). Även om jurister säger att domstolarna, som en gång i tiden till övervägande del ställde sig på mödrarnas sida i dessa frågor, åtminstone har närmat sig jämställdheten mellan könen under det senaste decenniet, säger fädernas rättighetsförespråkare att de amerikanska männen måste slå tillbaka mot kvinnors underhållsraffinerier, falska påståenden om våld i hemmet och missbruk av barn och fall av ”föräldraalienation” – en kvinna som hävdar monopol på barnet och stänger ut mannen ur ekvationen, vilket är hur Patric och andra stjärnor som Alec Baldwin har karakteriserat sin erfarenhet.

Kändispappor är ett utmärkt sätt att få fram budskapet om fädernas rättigheter, och både hög- och lågmälda medier har ätit upp dessa historier, som den olympiske skidåkaren Bode Millers stämning mot en före detta flickvän som flyttade till New York när han bodde i Kalifornien, där en domare förklarade att hennes ”tillägnande av barnet medan det befann sig i livmodern var oansvarigt, förkastligt”. (Miller fick tillfällig vårdnad om barnet, som han till och med försökte döpa om, och de delar nu vårdnaden). När Patric höll en stor fest för att samla in pengar till Stand Up for Gus i West Hollywood klickade paparazzi bilder på alla stjärnor som kom för honom: Matt Damon, Mel Gibson, Sarah Silverman, Chris Noth, David Spade och Kiefer Sutherland, Patrics vän sedan 25 år tillbaka. Patric, i smoking, kallade deltagandet ”överväldigande och fantastiskt för mig”. Jag är så rörd och rörd av allt detta.” Han tillade i sin video: ”2014 är Gus kommer hem i år. Han kommer att klara det.”

Det vårdnadsfallet med Jason Patric, som har träffat en nerv i USA och fått medias uppmärksamhet i över ett år, handlar i grunden om samhällets skiftande uppfattning om vad som utgör en familj. Liksom debatten kring legalisering av marijuana och homoäktenskap är frågan om huruvida ett barn har rätt till en mamma och en pappa – även om mamman inte vill att den biologiska pappan ska vara inblandad – fylld av kulturella fördomar, liksom våra olösta känslor om våra föräldrars roll i vår uppfostran, eller bristen på sådan. Det är ingen överraskning att stödet för Patric och nedvärderingen av Schreibers status som ensamstående mamma har kommit från de vanliga ställena, som det konservativa Fox News-ankaret Megyn Kelly, som kallade Schreiber för en ”arg” kvinna. Men märkligt nog har det också kommit från oväntade medier, som kvinnornas dagsprogram The View, där Barbara Walters och andra lyssnade uppmärksamt på Patric och mumlade sitt stöd.

Medan Patric har gett många intervjuer för att presentera sitt fall, har Schreiber bara gjort ett enda framträdande på TV, i The Today Show, för ungefär ett år sedan. Hon är orolig för Patrics vidmakthållande av vad hon uppfattar som en felaktig berättelse och gick för flera månader sedan med på att tala exklusivt med Rolling Stone (hon är en vänskaplig bekant till den här reportern). ”Ensamstående mödrar är inte ofullständiga ekvationer”, säger Schreiber. Att säga något annat ”kränker mina medborgerliga rättigheter”. Tänk på stigmatiseringen av att vara en ensamstående mamma och hur människor hotas av det. Det förknippas med en kvinna som är ekonomiskt beroende av staten, sexuellt oansvarig och kanske promiskuös. Eller så ses jag som en person som befinner sig i en standardposition och väntar på att komplettera min familj. Men allt jag gör är att försöka skydda den familjestruktur som jag har.”

För Patric säger Schreiber att han var psykiskt och fysiskt våldsam mot henne. Hon tillägger: ”Titta, Jason är en fantastisk skådespelare. Men den Jason jag kände till var den roll han spelade i Dina vänner och grannar. Folk var imponerade av den rollen. I efterhand är jag inte så imponerad, för det är inte så mycket av en sträcka”. I den filmen, regisserad av Neil LaBute, är Patric på ett minnesvärt sätt kvinnohatande, sadistisk och vansinnig.

Som juridisk fråga är Patrics vårdnadstvist komplicerad, men det är lätt att förstå den frustrerade, ogifta pappan som avvisats av sin forna kärlek, med ett barn som hänger på en skör tråd. Många män i den här situationen är arga, särskilt om de måste betala underhållsbidrag eller barnbidrag (vilket Patric inte har gjort). Men det finns en chans att fädernas rättighetshjältar också kan manipulera situationer till sin egen fördel. Det rum där Patric spelade in videon Stand Up for Gus – det rum som han påstår är Gus rum – är till exempel inte lika mycket pojkens rum som han antyder, eftersom Patric innan han lämnade in sin faderskapstalan aldrig ägde en spjälsäng eller en bilbarnstol, bytte Gus blöja, badade barnet och inte heller lät Gus sova över hemma hos honom utan Danielle.

Efter att ha fått en lång lista med frågor från Rolling Stone skickade Patric ett uttalande med följande lydelse: ”Alla dessa falska anklagelser mot mig från och hennes juridiska team är grundlösa och saknar värde. De är ett försök att nedvärdera mig efter deras förlust i appellationsdomstolen. Jag kommer inte att legitimera frågorna från Rolling Stone. Det finns inte en gnutta bevis för något av detta förtal…. Jag kommer med glädje att lägga fram alla mina bevis vid rättegången och kommer mycket snart att ha Gus tillbaka i mina armar. Jag kommer också att fortsätta att vägra att nedvärdera min sons mor offentligt. Jag har inte för avsikt att alienera honom från henne. Den enda som skadas av detta är Gus. Han kommer snart att vara tillräckligt gammal för att få veta sanningen.”

Historien om Patric och Schreibers förhållande är en sorglig historia, med skuld för att ha stannat kvar för länge på båda sidor. Paret, som introducerades av en känd skådespelare 2002, dejtade till och från i många år. ”När vi träffades tänkte jag: ’Jason verkar vara en trevlig, eftertänksam och blyg person med djup och humor’ – inte charmig på ett uppenbart sätt, men han visste hur han skulle komma in under huden på en”, säger Schreiber. Strax efter att de började dejta spelade Patric huvudrollen i Narc, en polisfilm med Ray Liotta, men han dejtade inte stora Hollywoodstjärnor på samma sätt som tidigare, som Christy Turlington, Robin Wright och Julia Roberts, som han sprang iväg med till Irland efter att hon brutit sin förlovning med Sutherland.

Förutom att han kallade det för ”barnmisshandel” att Schreiber höll Gus borta från honom har Patric framställt sin kamp som en kamp mot en ”bortskämd flicka” med en rik pappa, och det är sant att hennes familj är mäktig. Schreiber, som är 1,75 meter, väger 110 pund och är vacker, med långt, glänsande ljusbrunt hår och hasselblå ögon, växte upp i en rik judisk familj i Greenwich, Connecticut. Hennes föräldrar hade problem med att bli gravida och hennes mor var en av de första användarna av Pergonal, ett tidigt fertilitetsläkemedel, i slutet av 1960-talet. Schreiber, som föddes 1972, var en fyrling, den tredje av tre flickor och en pojke som kom ut ur förlossningskanalen. (Den brodern är nu vd för en hedgefond på 5 miljarder dollar.)

Danielle var det atletiska och lärda syskonet, en tävlingsinriktad lacrosse-spelare som tog examen bland de tio bästa eleverna i sin gymnasieklass. Vid 17 års ålder, efter en svår bilolycka, fick hon hjälp av en Rolfer (en massör som använder hårt tryck för att omplacera muskelvävnad) att få ordning på sin kropp igen. Hon studerade medicin på Brown ett tag, men drogs till Rolfing som manuell och psykologisk terapi. ”Jag insåg att jag ville arbeta med människors kroppar och sinnen, och det fanns ett sätt att inte gå på läkarlinjen och ändå göra det”, säger hon.

För några månader sedan de träffats började Schreiber och Patric tillbringa större delen av sin tid tillsammans, gömda i sina hem i Santa Monica. ”Jason presenterade sig själv som en sanningssägande sårad fågel”, säger hon. ”Folk säger att om man vill lära känna någon ska man tillbringa mycket tid enskilt, men egentligen tycker jag att man ska se hur han är ute i världen. Och jag gjorde inte tillräckligt mycket av det, men, du vet, han hade ett grepp om mig.”

Förhållandet hade höjdpunkter, som en romantisk resa till London, vandringar i L.A. Canyon och en blomstrande vänskap mellan deras hundar, Tarzan och Pups. Men saker och ting började gå åt sidan efter några år. Patric skyllde på Speed 2, en kassabomb, och den dåliga pressen kring Julia Roberts-affären för sin krisande karriär, säger Schreiber. Hon säger att han skulle skälla på framgångarna för skådespelare som Damon och skälla på sin agent om att testa för roller och säga att han inte borde behöva läsa. I september 2005, efter att Schreiber upprört Patric, hävdar hon att han för första gången använde våld mot henne, tog tag i hennes handleder och knuffade henne mot en vägg i hans hem i Santa Monica, vilket resulterade i att Schreiber slog henne i huvudet. ”Nästa morgon ringde Jason mig och sa att han älskade mig, för första gången”, säger hon. ”Jag antar att det var min belöning.”

Enligt Schreiber spelade Patric på sportspel och drack och kissade till och med på en byrå och en annan gång i en garderob i sitt hem i New York. Hon hävdar att Patric kastade en burk mandelsmör på henne när han upptäckte att hon inte hade satt på locket ordentligt, och slog henne i ansiktet med en fast telefon, vilket orsakade kontusioner och blåmärken som varade i mer än en vecka. ”Det var en cykel, en berg- och dalbana, och jag accepterade på något sätt denna typ av beteende”, säger Schreiber. ”Jason skulle be om ursäkt och sedan skulle han åka bort från stan för ett skådespelarjobb, och medan han var borta romantiserade jag saker och tänkte på potentialen eller vad som kunde vara.”

Schreiber säger att hon vid den tiden skyllde på sig själv för övergreppen, som, säger hon, senare innefattade att Patric bröt sin hand när han slog mot en vägg under ett av deras slagsmål. Faktum är att hon började utöva påtryckningar på Patric för att han skulle få ett barn. År 2007 genomgick han ett kirurgiskt ingrepp för att öka sin fertilitet. Men efteråt ”var det hemskt mellan oss”, säger Schreiber. ”Jason drack och gick ut till fyra på morgonen. Han gick ut med andra kvinnor.”

När paret slutligen gjorde slut, 2008, var Schreiber 35 år gammal och närmade sig slutet av sina barnafödande år. ”Jag ville inte bli involverad med någon annan med desperationen från en tickande klocka”, säger hon. Hon bestämde sig för att få ett barn som ensamstående förälder. ”Jag kände en sådan otrolig lättnad när jag fattade det beslutet”, säger hon. ”Jag vet att det kan låta vårdslöst och oansvarigt för vissa människor, men jag kände mig så fri i vetskapen om att jag kunde göra detta på egen hand. Jag behövde inte gå på tå runt någon som verkligen inte ville göra det.”

I juni 2008, efter att ha undersökt sina rättigheter som ensamstående förälder som använder sig av artificiell insemination – och efter att ha fått veta att Kaliforniens lagar från mer än 20 år skyddade hennes rätt till ett barn och att alla donatorer, kända eller okända, inte skulle ha några anspråk – köpte och bankade Schreiber sperma från en ljushyad, blåögd doktorand, en idrottsman som också sprang friidrott och spelade fotboll. Men två dagar före den första inseminationen skrev Patric ett 29-sidigt handskrivet brev till henne, som Rolling Stone fick tillgång till.

”Jag skriver detta i hopp om att bläckflödet på något sätt når in i mitt blod, mitt inre jag som är sammanfogat på något djupt ställe och som inte bara sprider sanningen, utan lindrar denna konstant snurrande massa av smärta”, skriver Patric, som låter som en man mitt i en medelålderskris. ”Jag känner mig distanserad från mig själv och min omgivning. Som om jag lever ett dubbelt eller tredubbelt liv. Jag rör mig bara och försöker vara bra. Försöker vara ansvarsfull. Försöker stå över mossorna…. En man och en arbetare, en hantverkare, bunden och i kämpande motsättningar med alla dessa associationer av inre tvivel, skam och lågt värde.” Han fortsätter med att säga att ”jag är som bäst när jag bara ’ÄR’. Vare sig det är med mitt arbete eller med mitt mest intima jag.”

I brevet säger Patric att han älskar Schreiber ”för ditt väsen … för den du strävar efter att vara”. Och jag älskar dig för hur du har älskat mig. Det finns ingen snällare själ.” Han kommer sedan fram till sin poäng. ”Det råder ingen tvekan i mitt sinne om att du är ämnad att bli mamma”, säger han och tillägger att han är ledsen över att han inte kan bli hennes barns far. Men han är villig att ge henne sin sperma. ”Jag måste hitta min väg”, skriver han. ”Det är först då som jag kan ge till någon. Jag vet inte om jag någonsin kommer att bli pappa…. jag vill att du ska veta att om du vill använda min sperma har du min välsignelse. Det är allt jag kan ge dig just nu.”

Schreiber blev överväldigad av detta brev, som hon tyckte var vackert och övertygande. Två dagar senare lade hon donatorns sperma åt sidan och började sin första insemination med Patrics sperma. ”Jag tänkte: ’Djävulen jag känner mot djävulen jag inte känner'”, säger hon nu ironiskt. ”Jag är vän med ett lesbiskt par som använde en känd spermadonator för sitt barn, och det fungerade riktigt bra för dem. Jag trodde att det skulle kunna fungera för mig också.” Några av hennes nära vänner oroade sig för beslutet att förbli knuten till Patric på ett så varaktigt sätt. ”Jag trodde att hon var galen”, säger en vän. ”Hennes förhållande till Jason var så dåligt på den tiden att hon inte ens ville prata med mig om honom, eftersom hon visste att jag hatade honom.” Patric insisterade i brevet på att hon inte skulle berätta för någon, och sa att han inte heller skulle göra det – varken sina vänner, sin familj eller sin flickvän på den tiden. ”För mig”, säger Schreiber och anknyter till Gwyneth Paltrow som kallar sin skilsmässa för ”medveten avkoppling”, ”var Jasons brev ett kontrakt om att ”medvetet avkoppla föräldraskapet”. ”

Efter nio månader av babyförberedelser utan Patric – förlossningsbesök, förlossningskurser, upprättande av ett register, byggande av ett barnrum – förväntade sig inte Schreiber att han skulle vara närvarande vid Gus’ födelse i december 2009, och det var han inte, utan stannade kvar i New York med sin flickvän. När Schreiber tillkännagav Gus födelse för sin familj och sina vänner säger hon att Patric inte nämndes i tillkännagivandet eller ens kopierades på e-postmeddelandet. Han fanns inte med på födelsebeviset och Gus hade inte heller hans efternamn. När barnet omskars på sin åttonde levnadsdag skjutsade Patric Schreiber, men kom inte in för att bevittna händelsen.

Patric såg Gus sporadiskt under hans första år, säger Schreiber, men kort därefter, när Gus var 13 månader gammal, började Patric berätta för henne att han ville ”utforska oss” igen. Han repeterade för en pjäs på Broadway, och Schreiber tänkte att hon skulle resa till New York för ett besök och se hur det gick. När de återuppväckte sitt förhållande 2011 försökte Schreiber övertyga Patric om att de borde berätta för Gus om hans biologiska far när han var gammal nog att höra det. ”Jason var rasande”, säger hon. ”Han sa: ’Du lovade att du skulle hålla det hemligt, och det här är att du går tillbaka och bryter mot ett grundläggande förtroende. Jag utsattes för en enorm mängd verbala övergrepp, skrik och ilska på grund av detta.”

Patrik har dock beskrivit den här tiden som en tid av stor tillfredsställelse då han fick kontakt med Gus. Ibland sa Schreiber till Gus att han skulle kalla honom ”Dada” och skrev ett julkort till honom där det stod: ”Tack för att du lärde mig att kissa på toaletten, titta på flygplan och lära mig Beatleslåtar. Jag älskar dig Dada. Gus.” Paret var tillsammans några månader till, men hon säger att han blev otrevlig mot henne igen och kastade antisemitiska epitet som ”Ms Jew Schreiber” och ”Jew cunt” mot henne. (Enligt ett e-postmeddelande som Rolling Stone fått tag på och som tycks vara från Patric kommenterade han ”FUCK THOSE JEW MOTHERFUCKERS” när han diskuterade en affärsfråga med Schreiber). Hon hävdar också att han vid mer än ett tillfälle sa till henne: ”’Du är den sortens kvinna som gillar att bli slagen’, och det var inte på ett kinky sätt”. Vid en brunch på ett bröllop, när Schreiber blev gråtfärdig, ”sa Jason: ’Om du någonsin gråter inför Gus igen ska jag se till att du och din familj aldrig ser honom igen'”, säger Schreiber. ”Jag började känna inte bara fysisk rädsla för Jason, utan började också oroa mig för att min son skulle tas ifrån mig.”

Under våren 2012 försökte Schreiber göra slut med Patric, men hon säger att han fortsatte att dyka upp hemma hos henne och krävde att bli insläppt, eller med vänner, som en gång när han övertalade henne att följa med honom till en grillfest hemma hos Chris Noth i Valley. När saker och ting blev mer spända, säger Schreiber, kontaktade Patrics bokhållare henne om att sätta in Gus i hans sjukförsäkring, vilket han aldrig hade tagit upp tidigare. En av Schreibers syskon berättade för henne att detta var ett tecken på att han kanske skulle stämma honom för vårdnaden, men hon kunde inte tro att Patric skulle göra det – de hade en överenskommelse.

Schreiber konsulterade advokater och blev chockad när de rådde henne att ”spela snällt” mot Patric. Domstolarna, sade de, såg inte väl på ensamstående föräldraskap, och det åligger henne att inte göra något som kan uppfattas som att hon skär av ”fadern” från sitt barns liv. Hon blev livrädd för att göra något som skulle reta upp Patric. ”Advokaterna sa till mig: ’Domstolarna gynnar mannen'”, säger hon och fortsätter: ”Jag ska inte behöva låta någon som jag träffat tala om för mig hur jag ska uppfostra mitt barn, vilken religion jag ska uppfostra mitt barn i, vad han ska äta, var han ska gå i skolan och i vilken stat jag kan bo”.

I mitten av juni 2012, säger hon, hade de två en spänd middag, varefter Schreiber grät och bad Patric hålla sig borta från henne. Efter så många år av förnekelse och lidande hade hon till slut kommit fram till att han var ”mycket farlig”, säger hon. Hon var rädd för att göra eller säga något som skulle få honom att ta Gus. Den söndagen var det fars dag och Patrics födelsedag, och hon gav honom en tårta. ”Jag steppade och försökte göra honom glad”, säger hon. Hon visste inte att videobandet med henne och hennes son skulle bli ett bevismaterial när han senare gjorde talk-showrundor.

Schreibers försök att vara snäll ledde ingenstans, för i slutet av juni lämnade Patric in sin faderskapsansökan i alla fall. ”Jag var så förbryllad, och jag stötte på Jami Gertz i Brentwood, och hon frågade mig allt om min lilla pojke”, säger hon. ”Jag sa: ’Han mår bra, men jag är nu i en faderskapstvist med donatorn’. Och Jami, som är en nära vän till Jason, sa: ”Vem är det?”. ”

Efter ett första förhör fick Patric tre och en halv timmes besök med Gus tre gånger i veckan, möjlighet att köra honom till skolan på två vardagar (förutsatt att skolan var i gång) och upp till 10 minuter på Skype fyra gånger i veckan – trots att han, säger Schreiber, aldrig hade tillbringat mer än en timme ensam med Gus vid den tidpunkten. (I uttalandet till Rolling Stone har Patric en annan tolkning av den tid han tilldelades: ”När Danielle presenterade sina uttalanden för den första rättegångsdomaren”, skrev han till oss, ”fann han dem så grundlösa att han gav mig tid med Gus fem dagar i veckan personligen, och ytterligare två dagar via videochatt. Den tiden var oövervakad eftersom det inte fanns något behov av att övervaka den.”)

Dagen efter att Schreiber träffat Gertz begav hon och Patric sig till medling. Det slutliga erbjudandet – tre eller fyra nätter med Gus i veckan, plus en bestämmelse om att Patric skulle ta med Gus på inspelning och ändra hans efternamn – var oacceptabelt för Schreiber, och samtalen föll isär. Hon ville att den biologiska fadern och sonen skulle ha en relation, men inte en juridisk sådan. Och hon säger att Gus kom tillbaka från besök i Patrics hus och sa konstiga saker, som ”Mamma har en stinkande vagina”, ”Det här är inte mitt hus” och ”Mamma är elak”. Hösten 2012 installerade Schreiber videokameror och ett staket runt sitt hem.

Snart hade Patric en ny plan: lagstiftning. Med hjälp av en senator i delstaten Kalifornien som hade upplevt sina egna faderskapsproblem blev han kändisarnas språkrör för ett lagförslag från senaten 2013, som gör det möjligt för en spermadonator att stämma för föräldraskap om han senare etablerar en relation med ett barn. Lagförslaget antogs enhälligt i delstatssenaten, men efter att kvinnorättsorganisationer sparkat upp om injektionen av vad Kaliforniens NOW-avdelning kallade ”överlägsenheten hos manlig spermadonation vid familjebildning”, stannade lagförslaget upp i delstatsförsamlingens juridiska kommitté, där medlemmarna röstade emot det, 5-2.

När paret hamnade i rättstvister vände Patric upp sin kampanj till media och berättade för Megyn Kelly och Katie Couric att han var involverad i alla aspekter av sitt barns liv sedan födseln och hävdade att han betalade 2 500 dollar till Gus 17 500 dollar i skolavgift till förskolan (Schreiber säger att han var skyldig henne dessa pengar från en tidigare hotellräkning). Patric har också visat upp formulär som han undertecknat för att ge sitt samtycke till medicinska ingrepp, t.ex. frysning av embryon på kliniken för konstgjord befruktning, formulär där han anges som ”tilltänkt förälder” (domstolarna har beslutat att frasen på dessa formulär inte har någon betydelse för hans fall med Schreiber) och en ansökan om förskola som han undertecknat (Schreiber hävdar att han endast fanns med på denna ansökan eftersom hon trodde att ett filmstjärne-namn skulle hjälpa Gus att komma in på skolan. Det gjorde det.) Han har också sagt att han gjorde slut med Schreiber för att hon ville gifta sig (hon förnekar detta), och sedan, säger han, ”inom en veckas tid fick jag inte komma in i hennes hus, och hon skaffade advokater”. Hon har aldrig pratat med mig personligen sedan dess, förutom ett domstolsmail som är CC’ed till Glouchman, Glouchman, Glouchman & Schwartz”. (Schreibers advokatbyrå är Glaser Weil.)

I november 2013 fick Schreiber ett besöksförbud mot Patric för våld i hemmet, som bland annat säger att han inte får trakassera, attackera eller slå Shreiber. Han får inte kontakta henne ”direkt eller indirekt”, vilket, som hon förstod det, skulle stänga honom ute från hennes vänner och familj. På julafton påstås Patric ha skrivit till en platonisk manlig vän till Schreiber, en komiker, via e-post för att önska honom god jul och dessutom: ”Du ska veta att när det här är över och jag har min son Gus tillbaka ska jag se till att träffa dig personligen, vad som än händer. Det är på gång. Njut av din tid tills dess.” Enligt textmeddelanden som Rolling Stone tagit del av fortsatte Patric att kontakta denna vän, även efter att han bett honom sluta. Vid ett annat tillfälle, när vännen var på väg att uppträda på ett ställe, skrev Patric: ”Hur går det? Jag kommer att vara där för din spelning i morgon bitti. Jag har några killar med mig som jag tror kommer att vara riktigt intressanta för dig. De har hört talas om dig.”

Under våren blev Schreibers far förvånad när han öppnade ett paket som anlände till hans hem och som verkade vara från Patric. Han hade skickat en T-shirt med texten ”Stand Up for Gus” till Schreibers far.

Schreiber hoppades kunna vinna snabbt mot Patric, men i maj i år, i en appellationsdomstol, övertrumfade hans åsikt hennes. Domstolen sade att Patric är en spermadonator i lagens ögon, det är sant, men eftersom han hade etablerat en relation med Gus var domarna intresserade av att ”bevara och skydda de utvecklade föräldra-barn … relationer som ger små barn social och emotionell styrka och stabilitet”. Patty Glaser, Schreibers advokat, håller inte med. ”Spermiedonatorer kan ändra sig – de kan säga: ’Vet du vad? Jag skulle verkligen vilja bli pappa”, säger hon. ”Men det bör inte vara ensidigt. Mamma måste vara delaktig i beslutet. Och om mamma säger ’bra’ kan pappa göra det.” (Genom sin advokat förnekar Patric alla påståenden om övergrepp; läs deras svar på skrivers påståenden här).

Tyvärr säger Patric: ”Jag kommer att dö när jag kämpar för min son”, men skrivers advokater har lämnat in en ansökan till Högsta domstolen i Kalifornien och kommer att få veta någon gång i år om deras fall kommer att behandlas. Många år av tvister kan ligga framför oss. Om Patric vinner kommer lagarna kring artificiell insemination att förändras i grunden, enligt en amicus brief som lämnats in av en grupp forskare inom reproduktionsteknik och familjelagstiftning. Det är dock sant att trenderna inom både adoption och artificiell insemination under de senaste åren har pekat mot att föräldrar vill använda sig av donatorer som inte är anonyma för att få sina barn. Kanske kommer idén om att ett barn inte skulle vilja känna sin biologiska förälder att vara föråldrad om 20 år eller så, och vi kommer att acceptera att det är värdefullt för barnens psykologiska utveckling och lycka att ha en relation med båda två.

Men just nu finns det verkligen en viktig sak här, och vi vet alla vad det är: Gus och hans liv. Vi vet inte vad han tycker om detta – just nu, vid fyra års ålder, inser han inte att något av detta pågår. En dag kommer han att få veta det. Och Schreiber, och kanske Patric, bär bördan av att lindra hans psykiska sår efter denna kamp. ”Gus frågar redan hur han hamnade i min mage, vet du?” säger Schreiber. ”Och jag sa till honom: ’Även om jag uppfostrade dig på egen hand och bestämde mig för att jag kunde få ett barn på egen hand, krävs det fortfarande en manskropp för att en kvinnokropp ska kunna göra ett barn’. ” Hon gör en paus. ”Jag kommer att berätta för Gus vad som hände och att jag fattade ett beslut för att bevara integriteten hos vår familj, oavsett om den är traditionell eller otraditionell. Och att jag kände att Jason i bästa fall skulle vara en destabiliserande kraft – för om han verkligen hade haft det bästa för Gus i åtanke skulle han inte ha gjort allt det han gjorde.”