3 Personliga mål som byggstenar för livshantering under hela livet och in i ålderdomen
Aktionsteoretiska ansatser betraktar mål som centrala byggstenar för livshantering eftersom mål strukturerar och styr uppmärksamhet, känslor och beteenden i särskilda banor (Emmons 1996). På senare tid har ett antal modeller betonat vikten av målrelaterade processer för utvecklingsreglering och livshantering. Enligt författarens uppfattning är de för närvarande mest framträdande modellerna modellen för urval, optimering och kompensation (SOC-modellen), modellen för optimering i primär och sekundär kontroll (OPS-modellen) och modellen för assimilativ och ackomodativ coping. I det här avsnittet presenteras kortfattat hur dessa kompletterande modeller – som alla har fått gott empiriskt stöd – konceptualiserar livshantering.
SOC-modellen (Baltes och Baltes 1990, Freund och Baltes 2000) förutsätter att individer under hela livet kontinuerligt försöker hantera sina liv på ett framgångsrikt sätt genom att iscensätta tre processer av utvecklingsreglering: urval, optimering och kompensation.
Betydelsen av val av mål bygger på antagandet att biologiska, sociala och individuella möjligheter och begränsningar under hela livet specificerar en rad alternativa funktionsområden. Antalet alternativ, som vanligtvis överstiger mängden interna och externa resurser som är tillgängliga för en individ, måste minskas genom att man väljer en delmängd av dessa domäner som man fokuserar sina resurser på. Urvalet (dvs. att utveckla, utarbeta och förbinda sig till mål) ger riktning åt utvecklingen genom att vägleda och fokusera resurserna på vissa funktionsområden (specialisering). Dessutom organiserar mål beteendet i handlingssekvenser och minskar komplexiteten i en given situation eftersom de styr uppmärksamhet och beteende.
Enligt SOC-modellen är urvalet, genom att avgränsa det utbud av mål som man ska fokusera sina resurser på, det första viktiga steget för att framgångsrikt hantera sitt liv. För att faktiskt uppnå högre funktionsnivåer inom de utvalda områdena (målen) måste dock optimering ske. Optimering avser processen att förvärva, förfina, samordna och tillämpa de medel eller resurser som är nödvändiga för att nå de planerade målen. Vikten av optimering illustreras i forskningen om expertis. Denna litteratur har visat den centrala betydelsen av medveten utövning av färdigheter, som omfattar förvärv av nya färdigheter, förfining av befintliga färdigheter samt integrering och automatisering av färdigheter för att uppnå topprestationer. Optimeringsprocessen behandlar tillväxtaspekten av utveckling.
Den tredje komponenten i SOC-modellen är kompensation (se även Dixon och Bäckman 1995). Kompensation syftar till att motverka förluster av tidigare tillgängliga målrelevanta medel och innebär att man ersätter förlorade medel genom att aktivera oanvända medel eller genom att skaffa nya medel. Målet är att upprätthålla funktionen trots förluster av medel. En andra form av hantering av förluster är att omstrukturera sina mål genom att fokusera resurserna på de viktigaste målen, anpassa målstandarderna eller ersätta mål som inte längre är möjliga att uppnå (förlustbaserat urval). Enligt SOC-modellen är förlustbaserat urval en viktig process för livshantering eftersom den gör det möjligt att fokusera eller omdirigera resurser på ett adaptivt sätt när andra medel för att upprätthålla en funktion som ersätter förlusten (kompensation) inte finns tillgängliga eller skulle investeras på bekostnad av mer lovande mål.
Enligt SOC-modellen är det, även om alla dessa processer har positiva utvecklingsfunktioner, deras iscensättning som främst bidrar till en adaptiv livshantering i samband med förändrade utvecklingsmöjligheter, krav, begränsningar och personliga behov.
Med utgångspunkt i SOC-modellen och med fokus på kontroll föreslår Heckhausen och Schulz (se Heckhausen 1999; Control Behavior: Psychological Perspectives) i sin modell för optimering av primär och sekundär kontroll (OPS-modellen) två kontrollsätt som gemensamt bidrar till livshantering under hela livet, primär och sekundär kontroll. Enligt OPS-modellen har människor ett medfött behov av att kontrollera sin värld och försöker maximera sin kontrollpotential. Primär kontroll omfattar instrumentella ansträngningar för att ändra miljön i enlighet med ens mål. Sekundär kontroll används när primära kontrollstrategier riktade mot den yttre världen inte är tillgängliga eller misslyckas. Sekundär kontroll fokuserar på interna aspekter som att ändra sina mål, använda sig av självskyddande attributioner eller sociala jämförelser. Heckhausen och Schulz skiljer mellan selektiva och kompensatoriska former av primära och sekundära kontrollstrategier. Selektiv primär kontroll avser investering av medel för att uppnå mål. Kompensatorisk primär kontroll avser användning av externa resurser (t.ex. hjälp från andra) eller förvärv av alternativa medel när tillgängliga interna resurser är otillräckliga. Selektiv sekundär kontroll avser ökad selektivitet i fråga om resursinvesteringar i befintliga mål. Kompensatorisk sekundär kontroll avser kognitiv omformning av mål, t.ex. nedvärdering av ouppnåeliga mål. Enligt OPS-modellen är livshanteringen endast optimerad när de fyra typerna av kontroll orkestreras i enlighet med en individs utvecklingsekologi.
En liknande syn utvecklades av Brandtstädter och hans kollegor (t.ex. Brandtstädter och Renner 1990) i deras modell för assimilation och ackommodation. Enligt denna modell använder människor två kompletterande former av coping för att uppnå en överensstämmelse mellan det faktiska och det önskade utvecklingstillståndet, assimilation och ackommodation. Assimilation betecknar en aktionell form av coping som kännetecknas av att man ihärdigt eftersträvar sina mål genom att modifiera miljön i enlighet med personliga mål. Anpassning hänvisar till ett icke-intentionellt, omedvetet sätt att hantera situationen, nämligen flexibel målanpassning. Anpassning innebär att man ändrar, nedvärderar eller förkastar personliga mål eller sänker sin ambitionsnivå för att anpassa sig till miljön. Om man följer Brandtstädter kommer människor först att använda assimilativa strategier för att minska missförhållandet mellan det faktiska tillståndet och de personliga målen. När assimilationsförsöken misslyckas sker en gradvis övergång till det ackomodativa läget, först genom att investera ytterligare målrelaterade aktiviteter, sedan genom att engagera externa hjälpmedel eller stödsystem och slutligen genom att justera normer eller till och med ta avstånd från målen.
De tre modellerna som redovisas ovan konvergerar i den vikt de lägger vid mål och motivationsprocesser som byggstenar i livshanteringen. Dessutom tyder dessa modeller på att nyckelprocesser för livshantering under hela livet ligger i anpassningen till utvecklingsekologier genom möjlighetsorienterat urval, fokuserad investering av resurser och kompensation av förluster. Åldersrelaterade förändringar i resursernas tillgänglighet och effektivitet kräver en flexibel användning av målrelaterade strategier. Förhållandet mellan vinster och förluster är till en början mycket positivt under barndomen och i början av vuxenlivet, men blir mindre gynnsamt med stigande ålder. Med stigande ålder måste individer således allokera mer resurser till upprätthållande av funktion och kompensation av förluster än till tillväxt (Staudinger et al. 1995). Livshantering enligt dessa modeller innebär att optimera utvecklingspotentialen och samtidigt kompensera för förluster.