I missbruksbehandling avser ”återfall” ett återfall i ett beroendeframkallande beteende efter ett försök till återhämtning. Det är till hjälp att specifikt ta upp återfall under återhämtningsarbetet. Statistiskt sett kommer de flesta personer som gör ett återhämtningsförsök att uppleva återfall någon gång. Utan förberedelser i förväg kommer suget oundvikligen att leda till återfall. När ett återfall inträffar kan känslor av skuld och självskuld bara förvärra situationen.

Relapse Prevention Therapy (RPT, Marlatt & Donovan, 2005) är en typ av kognitiv beteendeterapi. RPT syftar till att begränsa eller förebygga återfall genom att hjälpa terapideltagaren att förutse omständigheter som sannolikt kommer att framkalla ett återfall. Du kan i förväg utveckla en strategi för att hantera dessa högrisksituationer. Detta kallas för en plan för förebyggande av återfall. Terapideltagarna lär sig till exempel att vissa känslor är vanliga utlösare för återfall. Vi sammanfattar dessa känslor med akronymen BHALT: uttråkad, hungrig, arg, ensam och trött. Terapi för återfallsprevention lär terapideltagarna att vara uppmärksamma på dessa typer av känslor och att ha en handlingsplan för att hantera dem.

Andra omständigheter som utlöser återfall är miljömässiga signaler som framkallar begär. Det kan handla om personer, platser eller saker som förknippas med de lustfyllda känslor som följer av ett beroendeframkallande beteende. Vissa personer som injicerar droger anser till exempel att åsynen av blod kan utlösa kraftiga begär. Det kan även en influensavaccinering eller ett rutinmässigt blodprov göra. Terapi för förebyggande av återfall hjälper terapideltagarna att identifiera möjliga miljöindikationer som kan framkalla suget. Därefter utvecklar de en strategi för att hantera dessa signaler.

RPT lär också deltagarna att placera återfall i rätt perspektiv. När en person som håller på att återhämta sig har ett återfall tolkar han eller hon ofta detta som ett misslyckande. En person kan tro att ett sådant ”misslyckande” är ett bevis på deras oförmåga att återhämta sig. Om någon tror att han eller hon inte kan återhämta sig är det naturligtvis ingen idé att försöka. Baserat på denna (falska) slutsats ser den tillfrisknande personen inget annat alternativ än att återgå till sitt missbruk på allvar.

RPT försöker förhindra denna feltolkning genom att representera återfall som prolapser. Med andra ord omtolkas återfallen som möjligheter att lära sig och förbättra sina copingfärdigheter. Detta perspektiv tjänar till att hålla återfallen så tidsbegränsade och ofarliga som möjligt. Sett på detta sätt kan de också benämnas som ”glidningar” eller ”bortfall” snarare än återfall.