FlyerTalk-medlemmar har rapporterat att deras konton i American Airlines AAdvantage lojalitetsprogram för frekventa flygare har granskats, och att de har ålagts påföljder, t.ex. förverkande av instrument, som t.ex. eVIPs, på grund av deras handlingar – även för vad som skulle kunna betraktas som mindre överträdelser av regler, villkor och bestämmelser.
Som ett resultat av detta har forumet Coupon Connection – en plats där FlyerTalk-medlemmar som har skrivit 180 inlägg och varit medlemmar i 180 dagar kan byta eller ge bort något som kan betraktas som värdefullt till andra FlyerTalk-medlemmar – tagits bort från nätet på obestämd tid. Detta efter det ursprungliga beslutet att helt enkelt förbjuda erbjudandet av instrument från lojalitetsprogrammet American Airlines AAdvantage för frekventa flygare.
Här är det globala tillkännagivandet som postats av FlyerTalk-medlemmen och community director SanDiego1K:

”Efter seriösa diskussioner mellan Coupon Connection-moderatorerna och mig om de frågor som har kommit fram under de senaste 24 timmarna, har beslutet fattats att ta Coupon Connection-forumet ur drift för tillfället.
Moderatorerna kommer att städa upp i forumet och ta fram nya riktlinjer innan vi öppnar forumet igen.
För tillfället kan vi inte förutsäga när forumet kommer att öppnas igen.”

Bortse från att klicka på den här länken om att reklam för eVIP-handel övervakas av American Airlines säkerhetstjänst förrän Coupon Connection-forumet är öppet igen – och även då kan diskussionen raderas permanent.
Två tankar kommer till mig: För det första fanns det FlyerTalk-medlemmar som använde The Coupon Connection-forumet så ofta att det nästan verkade som om de använde – eller missbrukade, vilket förmodligen är en mer passande term – det forumet som en mäklarverksamhet för frekventa resemiljoner och poäng samt uppgraderingsinstrument och kontantkuponger från att bli ”bumpade”. De bröt helt klart mot de regler som flygbolagen infört när det gäller de villkor som är kopplade till flygbolagens lojalitetsprogram för frekventa flygare – även om många av brotten mot villkoren inte var tillåtna i The Coupon Connection-forumet, till exempel försök att sälja miles och poäng från lojalitetsprogrammen för frekventa flygresor.
För det andra undrar jag om ”bedrägerierna” var så utbredda att ett flygbolags enhet för intäktsskydd eller företagets säkerhetsenhet borde vara så proaktiva när det gäller att begränsa problemet. Det har många gånger och på många olika sätt sagts att den stora gruppen av flygare – inklusive FlyerTalk, Milepoint och alla webloggar som finns där ute tillsammans – är så liten i det stora hela att den verkligen är obetydlig för ett flygbolags totala verksamhet. Om detta är sant, varför gör man sig då besväret att införa hårda straff för FlyerTalk-medlemmar? Är det för att försöka begränsa förlusterna? Är det en uppvisning av betydande straff för att få FlyerTalk-medlemmen att tänka två gånger om innan han eller hon ”bryter mot reglerna”? Är det kanske både och?
En del FlyerTalk-medlemmar är oroliga för att deras personliga information och integritet har äventyrats, eftersom dessa utbyten vanligtvis sker anonymt – eller åtminstone lika anonymt som deras FlyerTalk-namn.
Sedan FlyerTalk lanserades för mer än 15 år sedan har din integritet tagits och alltid tagits på största allvar – oavsett om Randy Petersen eller Internet Brands äger och driver FlyerTalk. Du kan vara säker på att ingen på Internet Brands har lämnat personlig information till American Airlines i den här incidenten eller – förutom i extremt sällsynta juridiska fall – till något reseföretag. I det här fallet verkar det som om American Airlines säkerhetsenhet var ganska aggressiv till den grad att vissa FlyerTalk-medlemmar undrade hur de visste om sina utbyten i forumet The Coupon Connection. Kan detta betraktas som ett intrång i FlyerTalk-medlemmarnas privatliv av American Airlines säkerhetsenhet?
När ett byte blir ett bedrägeri kan det vara en särskilt känslig fråga. Jag känner till exempel inte till något flygbolag som tillåter dig att sälja de miles som du har tjänat in i lojalitetsprogrammet till mig – men du har tillåtelse att lösa in dem mot en bonusbiljett som jag kan använda där jag kan ge dig något i gengäld utan att flygbolaget får reda på det, t.ex. en gratis övernattning på ett hotell…
…vilket var huvudskälet till att forumet The Coupon Connection existerar: att låta FlyerTalk-medlemmar maximera användningen och värdet av sina lojalitetsprograminstrument för frekventa resor – utan att bryta mot något av de villkor som man gick med på när man blev medlem.
Jag kan personligen räkna det antal gånger jag faktiskt har bytt något i The Coupon Connection-forumet under de mer än elva år som gått sedan jag blev medlem i FlyerTalk; och även då var mina transaktioner godartade. Det har sällan funnits ett erbjudande som tvingat mig att vilja göra affärer med en annan FlyerTalk-medlem, och även då har det förekommit rapporter om FlyerTalk-medlemmar som inte har uppfyllt sin del av ett avtal – vilket är mycket nedslående, eftersom det kan skada uppfattningen om FlyerTalk-gemenskapen för den person som i slutändan ”lurades”.
Är stängningen av Coupon Connection-forumet ett resultat av FlyerTalk-medlemmarnas missbruk av reseinstrument, aggressivt beteende av personal från de kommersiella flygbolagens lojalitetsprogram för bonusresenärer, eller en kombination av dessa båda faktorer? Var det en tidsfråga innan andra flygbolag följde American Airlines exempel? Om och när forumet The Coupon Connection återigen är öppet för kvalificerade medlemmar av FlyerTalk, kommer de som deltar att vara mycket mer försiktiga och försiktiga med vilka erbjudanden som läggs ut där – eller kommer det att vara business as usual igen?
Vad är dina tankar?