Den amerikanska fotbollens sociala händelse under decenniet ägde bokstavligen rum i slutet av decenniet.

Den 28 december 2019 gifte sig de tvåfaldiga vinnarna av dam-VM Ashlyn Harris och Ali Krieger – två av de mest populära spelarna bland fans av USA:s damlandslag – i en ceremoni på Vizcaya Museum & Gardens i Miami inför 140 gäster, inklusive en who’s who av tidigare och nuvarande fotbollsstjärnor. Och även om de nygifta var tvungna att gå direkt från bröllopet till ett viktigt landslagsläger inför den olympiska kvalturneringen senare den här månaden, så var det helt logiskt att familjen och landslaget stod sida vid sida.

Vigselförrättare var Orlando Pride-anfallaren Sydney Leroux (vars son, Cassius, har Krieger och Harris som gudföräldrar), och Megan Rapinoe (Harris bästa väninna) var hedersbrudtärna.

”Vi tillbringar mer tid tillsammans med det här laget än vad vi gör med vår familj”, sa Harris från lägret i en intervju med SI.com. ”Megan och Sydney har varit med från början. Vi har vuxit upp genom alla våra faser, romantiskt och professionellt och personligt. Dessa kvinnor har funnits vid vår sida genom allt.”

Krieger tillade: ”Från den yngsta spelaren i laget till den äldsta, vi bryr oss om varandra. Det skapar en känsla av trygghet och trivsel som man inte riktigt kan sätta ord på. Den kemi som vi har utanför planen tillämpas på planen, och det kan man se. Allt är äkta, och det är sant, ärligt och rått. Och vi har skapat den kulturen från dag ett.”

Deras familjer var förstås också där. Alis bror, Kyle, var best man, och i sitt tal lät han en ton av stöd för homosexuella samhället och självuttryck som genomsyrade en kväll med en regnbågsbröllopstårta och middagsbord uppkallade efter HBTQ-ledare som Marsha P. Johnson, en aktivist som deltog i Stonewall-upproret, vars 50-årsjubileum ägde rum samma dag som USA besegrade Frankrike i fjolårets kvartsfinal i fotbolls-VM.

”Sedan ni offentliggjorde ert förhållande har det varit en gåva att se er växa ihop”, sade han till Krieger och Harris. ”Det är fantastiskt, för ni är som en ljusfyr för alla unga queera HBTQ-kvinnor och män som bara behöver någon att se upp till, som att vi också får lyckliga slut. I media och filmer är det så ofta … du vet, queerhistorier har ett förödande slut, men inte här. I verkligheten får vi se er leva drömmen.”

En annan gäst som kom var Kriegers pappa, Ken. I augusti hade han varit inblandad i en allvarlig bilolycka på väg hem från Alis NWSL-match på Audi Field i Washington, D.C., vilket gjorde att han hamnade på intensivvårdsavdelningen på sjukhuset.

”Han körde frontalt in i ett träd”, sade Ali. ”Om han inte hade haft säkerhetsbältet på sig hade han inte klarat sig. Vi är så tacksamma för att han gjorde det, och vi hade faktiskt den första dansen tillsammans. Han kastade sin käpp åt sidan och förstörde dansgolvet. Ashlyn och jag var så glada att han kunde vara en del av det.”

********

Krieger och Harris träffades för första gången på ett USWNT-läger 2010. De var vänner till en början, sa de, men det fanns definitivt en attraktion som fortsatte att byggas upp med tiden.

”När vi träffades första gången”, sa Krieger, ”var det bara hennes självförtroende och hennes bekvämlighet med att vara sig själv som bara var fängslande. Jag kom på mig själv med att jag bara ville umgås med henne hela tiden och vara med henne. Vi byggde upp den här vänskapen som en grund, och den utvecklades till ett förhållande. Hon hade en tuff attityd och var bara sig själv. Jag tror att jag var mer mig själv när jag umgicks med henne, och det var då jag visste att hon skulle bli en viktig person i mitt liv.”

Harris tillade, om dessa tidiga dagar: ”Vi satt och hade riktigt långa samtal och pratade om våra förhoppningar och drömmar och vad vi ville åstadkomma. Vi var helt enkelt så förälskade i varandra och alla våra mål stämde överens. Det kändes som om det var så enkelt, som om vi bara klickade på en så häftig nivå både känslomässigt och fysiskt. Några av de bästa minnen jag har är när jag satt i timmar och timmar och lärde känna henne. För mig var det definitivt som en kärlek vid första ögonkastet.”

I åratal höll Harris och Krieger tyst om sitt förhållande offentligt, eftersom de trodde att det skulle kunna begränsa deras avtal om sponsring. Men Krieger minns att han hade ett samtal med Rapinoe om att gå ut offentligt på en gruppsemester som inkluderade Rapinoe och hennes flickvän, basketstjärnan Sue Bird.

”Ni vet, det är okej att vara privata och inte visa upp er, vi förstår det helt och hållet”, sa Krieger att Rapinoe sa till dem. ”Men om ni gör det skulle ni hjälpa så många unga människor som kämpar med att känna på samma sätt, och se till att de är bekväma i sin egen hud och är sina autentiska jag. Det skulle vara så kraftfullt om ni tillkännagav att ni är tillsammans.”

I mars förra året tillkännagav de sin förlovning i en fotosession med People. Den positiva responsen har varit enorm.

”Vi har fått meddelanden från många vuxna som säger: ’Jag är 40 år gammal och det här är första gången jag känner mig så lugn och bekväm med att komma ut och vara mig själv efter att ha sett ert bröllop'”, säger Krieger. ”Vi trodde inte att det skulle bli en så stor grej. Och det har blivit så positivt och inspirerande för oss. Vi har vuxit genom den här processen och verkligen njutit av att hjälpa människor på vägen.”

Du kan höra hennes leende i andra änden av telefonen. ”Pinoe hade rätt.”

********

En sak du aldrig behöver oroa dig för med Ashlyn Harris är att hon inte är sig själv. Förra veckan kunde du fånga henne på sociala medier när hon kavaljerade i sitt hotellrum på USWNT-lägret i en full Spiderman-dräkt, en utstyrsel som hon köpte inför en kommande födelsedagsfest för en av deras gudbarn. Harris ocensurerade Instagram-stories som följer lagets VM-firande från omklädningsrummet efter matchen till flyget till New York och fler fester i Los Angeles har blivit legendariska.

”Vet du vad det är?” Harris sa. ”Jag har äntligen bara börjat leva min sanning och inte brytt mig om vad folk tyckte om mig. Och jag är liksom inte censurerad, och jag har varit så censurerad genom allting. Och nu har jag bara friheten att folk älskar mig för den jag är, så jag ger folk vad de vill ha.”

Hon skrattade. ”Men på allvar, så många människor spelade en så viktig roll för att vi vann. Och det var ett ögonblick då jag tänkte: Ingen får se vad som händer i det där omklädningsrummet, och den rena glädjen och spänningen, och jag ville ta med alla. Och herregud, jag hade ingen aning om hur många människor som blev överväldigade av filmerna. Det var så roligt, men det är svårt att på fem dagar beskriva vad vi går igenom när vi vinner ett VM. Det är de mest galna fem dagarna i våra liv, och jag ville se till att dokumentera det. Och förhoppningsvis kommer jag att vara med på nästa resa och ta med mig mitt bästa.”

Hittills har deras bröllopsevenemang varit deras största utflykt i modevärlden. Men det är knappast deras enda. Förra året skrev både Harris och Krieger på för den prestigefyllda modellagenturen Elite i New York, och det har öppnat en helt ny sfär för dem. (Harris säger att man ska hålla utkik efter en ny spännande kampanj snart.)

”Jag älskar mode”, säger Harris. ”Jag älskar självuttryck. Men jag tycker att modeindustrin helt enkelt inte tar kvinnliga idrottare på allvar. Jag tycker att de tror att vi inte bryr oss om hur vi ser ut, att vi inte bryr oss om egenvård och att bära smink och hårprodukter och att vi verkligen tar hand om de små detaljerna som är viktiga. Och jag älskar att Ali och jag har haft många möten med olika varumärken och företag som har sagt att det är fel. Det är bara en stereotyp som inte existerar. Det finns många fantastiska egenskaper hos dessa kvinnor, och vi kan vara en del av modebranschen om ni skapar utrymme för oss.”

Både Harris och Krieger tillbringade tid i New York för att bestämma sina bröllopskläder. Harris gjorde flera resor och träffade Thom Browne för att ta fram en skräddarsydd smoking som innehöll tre olika utseenden för bröllopet, med långbyxor, shorts, en väst och en avklippt skjorta. Kreiger å sin sida gjorde en weekendresa till Gotham med sin bästa vän och brudtärna, Elizabeth Mumley, och blev förvånad över att hon hittade sin klänning – en vit långärmad klänning från Pronovias med V i ryggen – i den första butiken de besökte.

Vid bröllopet, där borden var uppkallade efter HBTQ-samhällets ikoner som Billie Jean King och Ellen Degeneres, läste de upp sina egna löften till varandra utan att ha delat dem med varandra före själva ögonblicket.

”Jag tror att det är viktigt att fortsätta att se till att folk vet att vi inte fullbordar varandra”, sade Krieger om dessa löften. ”Vi kompletterar bara varandra i våra liv. Vi vill fortfarande att varandra ska vara oss själva och blomstra. Och hur kan jag hjälpa Ash att fortsätta att vara sitt tuffa jag? Och hur kan hon fortsätta att hjälpa mig att blomma ut till den kvinna som jag verkligen vill bli? Det var ungefär som att jag ska lova detta för dig och uppenbarligen stå vid din sida genom allting.”

********

Krieger och Harris hoppas kunna ta en lång smekmånad vid något tillfälle. Maldiverna, Bali och Bora Bora är platser som de har diskuterat att besöka, säger Harris. Men just nu handlar allt om sommarens olympiska spel. De hoppas båda på att komma med i den 20 spelare stora listan för den olympiska kvalifikationsturneringen som börjar senare den här månaden, och de vet att det är ett mindre antal än de 23 spelare som åkte till VM.

”Vi har haft dubbla dagar inför bröllopet”, sade Harris, ”och efter bröllopet var vi tillbaka på planen i måndags. Vår prioritet har alltid varit det här laget och att bygga något otroligt. Och det är att inte bara kunna vinna ett VM utan även ett OS direkt efter det. Vi vet vad som står på spel just nu och vi måste vara den bästa versionen av oss själva när vi kommer till lägret.”

Ur ett fotbollsperspektiv kunde 2019 inte ha gått mycket bättre för Krieger. Efter att ha varit utelämnad från landslaget i två år blev hon inkallad igen före VM, kom med i truppen för Frankrike och spelade till och med andra halvan av finalen mot Nederländerna.

”Ärligt talat hade jag inte kunnat skriva den här historien, och jag hade definitivt inte trott på det om någon hade berättat det för mig i förväg”, säger hon. ”Så jag är otroligt tacksam och känner mig bara så belönad. Jag är glad att Jill ringde mig och att jag fick den här otroliga upplevelsen med flickorna. Men jag skulle inte vara här utan Ash. Hon gick ut med mig varje dag för att träna. Hon släpade ut mig oavsett hur ledsen eller trött jag var. Och vi gjorde det.

”Så jag vet inte om vi kan överträffa 2019, men vi ska försöka.”