The Wilpon Era är otacksamt att gå mot sitt slut. Familjepatriarken Fred skapade Mets skuld. Men det var sonen Jeff som förstörde laget.

The Wilpon Era närmar sig ett olycksbådande slut då de sista buden för försäljningen av New York Mets ska vara mottagna senast nästa måndag.

Fred Wilpon och Saul Katz, långvariga vänner och affärspartners, säljer inte Mets för att de vill – de säljer för att de måste.

I årtionden kunde inte Mets-fansens och en stor del av New York-medias vrede få dem att sälja.

Det var först när bankerna klev in som Wilpon-eran mötte huvudet på spiken med ackumulerande skulder och finanspolitisk misskötsel (en artig term) som fick Saul Katz (framför allt) att ropa farbror, vilket tvingade fram försäljningen av laget.

Kickern kom i form av ett lån på 250 miljoner dollar som förfallit till betalning den 1 juli och som skulle betalas ut till Wilpon-erans favoritsmitare, J.P. Morgan Chase & Co.

Med inga pengar i kassan och efter en intäktsförlust på 50 miljoner dollar under säsongen 2019, sjönk Mets kreditlinje till noll, vilket i praktiken tvingade Fred Wilpon att motvilligt ansluta sig till sin partner och lägga ut laget till försäljning.

The Wilpon Era:

Ingen ekonomisk bedömning av Wilpon-eran är dock fullständig utan att nämna en avgörande felbedömning av de två huvudpartnerna – Bernie Madoff.

Wilpon och hans svåger, Saul Katz, hade över 500 konton hos Madoff, enligt en analys.

De stämdes på 1 miljard dollar av förvaltaren för offren som hävdade att de visste, eller borde ha vetat, att Madoffs avkastning var bedräglig.

När Madoff-skandalen utvecklades och det bredare Wilpon-familjeimperiet tvingades betala en förlikning på flera miljoner dollar av förvaltaren som avvecklade bedrägeriet, kämpade Wilpons för att behålla kontrollen över Mets.

Familjen tog till exempel lån på minst 65 miljoner dollar bara för att kunna betala löner och andra förpliktelser, inklusive 25 miljoner dollar från deras ägarkolleger i Major League Baseball.

Efter åratal av kostsamma rättstvister gick Wilpons med på att betala 61 miljoner dollar till förvaltaren. (Källa: New York Times, december 2019)

The Wilpon Era: Sins Of The Son Are Greater Than His Father

Om finanspolitisk ansvarslöshet, girighet och dumhet hör alla till familjens äldste som en signaturbeskrivning av Wilpon-eran, så hör den verkliga boven i dramat när det gäller att driva laget till Jeff Wilpon, Golden Boy med examen från Brown University.

2002 uppnådde Wilpon-familjen, efter att ha tagit examen för att erövra kontrollen över Mets från Doubleday-familjen, status som majoritetsägare.

Nästan omedelbart fick Jeff Wilpon, som inte tidigare hade något intresse för sport, än mindre för baseboll, ensamrätt som chef för Mets baseballverksamhet.

Med tanke på att Fred Wilpon, 83, och hans syskon blev allt äldre blev deras barn alltmer tveksamma till att låta Jeff Wilpon, deras aggressiva, kortvuxna släkting, ansvara för familjens mest värdefulla arvegods. (New York Times)

Som mannen med makten kastade sig Jeff Wilpon huvudstupa in i att fatta basebollrelaterade beslut eftersom han kunde, utan hänsyn till de motsatta råden som kom från Mets ”basebollfolk”.

Ett exempel inträffade 2003 när Jeff Wilpon utvecklade en förkärlek för Kazuo Matsui, som då spelade i sitt hemland Japan.

Jeff Wilpon fick sin vilja igenom och Matsui deltog i 239 matcher under tre år och slog en blygsam 0,256 med sju homeruns och 75 RBI, innan han gick vidare för att avsluta sin karriär i Houston och Colorado.

I själva verket blev Jeff Wilpon den stereotypa mikroförvaltaren i Mets. Han insisterade på att känna till varje transaktion som gjordes av hans general manager, Jim Duquette. Han ska ha förbehållit sig rätten att tilldela skadade spelare till valfria minor league-lag för rehabilitering.

Till slut hade Duquette sett nog och avgick 2004.

The Wilpons: Ingen riktning hem

Vilpon-eran hade aldrig någon definitiv riktning hem. En ”Mets”-kultur definierades aldrig när spelare med olika talang sållades genom organisationen (David Wright är ett undantag), stannade för länge eller lämnade för tidigt.

Skillnaden mellan ägande och nyckelpersoner i front office var aldrig tydlig, vilket skapade den utveckling av dysfunktion som fortfarande råder idag.

Exemplet på en finjusterad organisation vilade bara en bro bort. Ändå hindrade motstånd, möjligen i form av avundsjuka, Mets från att anta Hal Steinbrenners/Brian Cashmans formel för att konstruera ett flerårigt vinnande lag i Queens.

Det finns få, om ens några, ljuspunkter i Wilpon-eran. World Series-uttagningar år 2000 och 2015 är en punkt i rubrikerna.

Och lagets värde steg från 485 miljoner dollar 2002, när Wilpons formellt tog kontroll, till dagens 2,4 miljarder dollar.

Men på det hela taget kan Wilpon-eran bara kännetecknas av minskande avkastning på basebollplanen.

Och det, mina vänner, är det enda märke som tjänar till att döma en ägare av ett major league-lag.