Förmågan att fungera som psykiatrisk servicehund (PSD) har inget att göra med hundens ras. Hundar av blandade raser är mycket väl lämpade för att hjälpa dem som klarar av psykisk sjukdom. Dessa hundar kan vara följeslagare i hemmet eller servicehundar på heltid som också följer med sina följeslagare ut i offentligheten och till arbetet.

Processen för att ställa in en klient med en PSD omfattar ett antal steg::

• Bedömning av klientens lämplighet
• Identifiering av hundar som har potential att fungera som PSD
• Utbildning av hunden
• Håller kontakten under hela hundens arbetsliv

Bedömning av klientens lämplighet

För att vara berättigad till en PSD, måste klienten kvalificera sig som allvarligt begränsad i sin funktionsförmåga på grund av psykisk sjukdom enligt lagen om amerikaner med funktionshinder (Americans with Disabilities Act).

Om detta är fallet rekommenderas att individen samråder med sin mentalsjuksköterska och diskuterar om de skulle ha nytta av att ha ett PSD och om de är kapabla att ge hunden rätt vård. Det rekommenderas att de konsulterar en psykisk hälsovårdare som bedömer dem och stöder deras val att söka en tjänstehund. Detta beslut måste ta hänsyn till klientens psykiska tillstånd och deras förmåga att ta hand om en hund, och måste samordnas med andra former av behandling av psykisk hälsa.

Det är också viktigt att individen inser att de kommer att behöva täcka kostnaderna för att ta hand om hunden när träningen är avslutad (t.ex. utfodring, veterinärvård, byte av utrustning) och måste visa att de har den ekonomiska kapaciteten att göra det.

Identifiering av hundar

Om man beslutar att eftersträva fördelarna med en PSD kan individen kontakta Healing Companions, Inc, vars hundtränare kommer att hjälpa till att identifiera en hund som har potential att bli en PSD. Hälsa, temperament och intelligens hos en potentiell PSD-kandidat beaktas. Se: International Association of Assistance Dog Partners (IAADP)

Det finns några sätt att välja ut en PSD-kandidat. Personen kan redan ha en hund, eller så kan en hund väljas från ett räddningshem eller fosterhem. I båda fallen är hundar som tränas av organisationen vanligtvis mellan 1-2 år gamla.

Träning av tjänstehundar

När vi har hittat en hund som motsvarar våra kriterier kan träningen påbörjas. Träningen kan delas in i 2 grundläggande steg.

Steg 1 Grundläggande lydnadsträning

Healing Companions, Inc. tillhandahåller vår egen grundutbildning. Vår grundträning liknar all grundträning för hundar i det avseendet att den omfattar de 7 vanliga färdigheterna SIT, STAY, DOWN, COME, HEEL, DROP IT och GO TO MAT. Healing Companions använder sig av positiv belöningsbaserad träning som innefattar lek och gör det möjligt för våra hundförare att lära känna sina hundar mer fullständigt och bygga upp ett band. Vi fokuserar på att bygga upp en tvåvägskommunikation mellan människa och hund när de båda lär sig kroppsspråk. De får också lära sig tekniker för stressreducering/avslappning för både människa och hund. Några hundar kanske anländer med några eller alla dessa färdigheter redan och behöver bara en uppfräschning. En del behöver tränas helt och hållet. Det är också viktigt att inse att föraren måste förstå hur han/hon ska arbeta med sin nya följeslagare i de grundläggande färdigheterna innan han/hon går vidare till den mer komplicerade specialiserade utbildningen.

Steg 2 Specialiserad träning

När hundarna i skyddshemmen har slutfört ”grundträningen” och om de passar in på våra programkriterier är de redo att gå vidare till den andra fasen där vi tillhandahåller den mycket specialiserade träning som krävs för att fungera som PSD.

Hunden i skyddshemmet matchas och adopteras sedan av en klient som är kvalificerad enligt ADA för en PSD. Deras potentiella psykiatriska tjänstehund under utbildning börjar träningen i allmänhetens tillträde och i uppgifter som är specifika för den personens symtom/diagnos och behov.

Vi tränar också våra hundar i uppgifter som mildrar symtomen på deras förares sjukdom. Beroende på den specifika klientens symtom tränar vi våra PSD:er att vägleda en klient som är desorienterad av ångest, genomföra en rumsökning för att lindra rädslan för inkräktare eller för det okända, ge hjälp med balans och rörlighet, avbryta en panikattack, söka hjälp för en oförmögen klient och mycket mer.

Vi tränar också våra hundar på uppgifter som lindrar symtomen på deras förares sjukdom. Beroende på den specifika klientens symtom tränar vi våra PSD:er att vägleda en klient som är desorienterad av ångest, genomföra en rumsökning för att lindra rädslan för inkräktare eller för det okända, ge hjälp med balans och rörlighet, avbryta en panikattack, söka hjälp för en oförmögen klient med mera.

Träningen som vi tillhandahåller är mycket grundlig. Processen att anpassa vår utbildning till klientens behov och lära PSD alla nödvändiga uppgifter tar mellan 1 och 2 år att slutföra.

Hålla kontakten

Hundens tränare och klienten kommer att fortsätta att hålla kontakten efter att PSD har avslutat utbildningen. Minst kvartalsvis kontakt kommer att ske under hela hundens livstid. Beroende på klientens behov kan kontaktfrekvensen ökas.

När en hund når slutet av sitt arbetsliv (vanligtvis mellan 6-8 år) blir det nödvändigt att börja träna en efterföljande hund. Denna hund kommer att tränas för att utföra uppgifter som klienten behöver vid den tidpunkten, och kommer att göra det möjligt för klienten att fortsätta att dra nytta av ett partnerskap med en PSD.

Det är viktigt att klienten är beredd på möjligheten att den PSD som är under utbildning (PSDIT) kan visa sig vara olämplig för uppgiften efter att vi har påbörjat utbildningsprocessen (kallas ”washing out”). Om vi fastställer att hunden är olämplig som PSD måste vi ändå ta hänsyn till hundens bästa. I ett sådant fall kommer vi att begära att kunden går med på att behålla hunden om inte omständigheterna gör det ohälsosamt att göra det. I dessa fall kommer PSDIT att placeras i ett nytt hem.

Resultat

Videoinspelningar av lektioner kommer att visa på framsteg och bli bevis på klienternas egenmakt och ökade självförtroende när de deltar i träningen av sina hundar, vilket bidrar till att inspirera andra. Våra PSD ger både hunden och människan produktiva, självständiga liv – en win-win-förvandling för båda parter.