ISTANBUL – Typ 2-diabetes, som vanligtvis förknippas med fetma, kan förekomma hos många till synes tunna personer från etniska minoriteter, berättade läkare vid Excellence in Diabetes 2013-mötet i förra veckan.

Forskare visade att japansk-amerikanska kvinnor har dubbelt så stor sannolikhet att diagnostiseras med diabetes som vita, trots att de har ett lägre BMI (body-mass index). Epidemiologen Gertraud Maskarinec, MD, från University of Hawaii Cancer Center, Honolulu, presenterade resultaten, som omfattar ett antal studier från hennes grupp, i en poster.

Hon sa till Medscape Medical News: ”Det finns nu bevis för att människor av många raser kan ha en ökad risk för diabetes och cancer innan de ens anses vara konventionellt överviktiga.”

I samhällen där det finns många asiater ”tror jag att det redan finns på allas radar”, säger Dr Maskarinec. ”Om en asiat kommer in behöver man inte vänta tills de väger flera hundra kilo för att göra ett diabetestest.” Världshälsoorganisationen (WHO) har arbetat med idén att sänka det ”riskfyllda” BMI till 23 kg/m2 för vissa etniska grupper, tillägger hon, men ”det är inte alla som har antagit det.”

Under tiden höll Chittaranjan Yajnick, MD, från King Edward Memorial Diabetes Unit i Pune, Indien, ett föredrag om vad det är som gör indier så mottagliga för diabetes. ”Vi har sett att indier ofta diagnostiseras med diabetes 10 år tidigare och är 5-10 BMI-enheter tunnare än vita”, konstaterade han.

Båda tror att förklaringen ligger i ”dolt” visceralt fett som finns inne i kroppen, mellan organen, hos asiater och troligen även hos andra etniska grupper, men inte hos vita. Detta påverkar i sin tur nivåerna av de adipokiner som utsöndras, såsom leptin och adiponektin, vilket kan ha negativa metaboliska effekter.

Japanska amerikaner: Viskulärt fett mycket mer än vita

Vetenskapen om att asiater och andra etniska grupper löper mycket större risk än vita att drabbas av sjukdomar som är förknippade med fetma, t.ex. diabetes och många cancerformer, är inte ny, förklarade Dr Maskarinec. Men på senare tid har forskare börjat visa att icke-vita som inte ens är särskilt överviktiga eller som har ”normal” vikt löper en mycket högre risk än vita.

”Folk har talat om någon form av anpassning för vita människor, som har haft ett större antal år på nacken för att anpassa sig till den typ av mat som vi äter nu”, postulerade hon.

Som en del av forskningen har Dr. Maskarinec och hennes kollegor använde Hawaii-komponenten av Multiethnic Cohort (MEC) för att undersöka BMI:s inverkan på diabetesförekomsten.

De mätte leptin och adiponectin med ELISA-analys hos 312 etniskt japanska och 208 vita kvinnor. Magnetisk resonanstomografi (MRI) och dual-energy X-ray absorptiometry (DXA) utfördes på 30 vita och 30 japanska kohortmedlemmar.

Totalt hade japanska kvinnor signifikant lägre BMI (23,7 vs 25,3 kg/m2), leptin (15,0 vs 25,9 ng/mL) och adiponectin (11,7 vs 16,0 µg/mL) än vita kvinnor (P < .0001 för alla).

Men i justerade modeller hade japanerna dubbelt så stor risk att få diagnosen diabetes som vita i alla BMI-kategorier: mindre än 22 kg/m2, 22,0 till 24,9, 25,0 till 29,9 och 30 kg/m2 eller högre.

DXA- och MRT-undersökningarna av 30 vita och 30 japanska kvinnor, som publicerades 2011, visade mycket mer bålfett och procentuell andel abdominellt visceralt fett hos japanerna än hos de vita kvinnorna. Japanska kvinnor hade högre proportioner av bålfett till perifert fett och en större andel leverfett och var dubbelt så benägna att ha fettlever som vita, visade uppgifterna.

”Större central adipositet som återspeglar de negativa effekterna av visceralt fett och/eller mönster av adipokiner kan ligga bakom den högre diabetesrisken hos asiater jämfört med vita på samma BMI-nivå”, säger dr. Maskarinec och kollegor drog slutsatsen.

Dr. Maskarinec visade också data om DXA-helkroppsscanningar som erhållits för 101 vuxna kvinnor (>30 år) och deras 112 döttrar (ålder 10-16 år) på Hawaii, uppdelade på helt vita, blandade av icke-asiatiskt ursprung, blandade delvis asiatiska och helt asiatiska, som hämtats från en annan studie av hennes kollegor som publicerades förra året. Dessa resultat bekräftade tidigare rapporter om större central adipositet hos kvinnor av asiatisk härkomst och visade att etniska skillnader i adipositet fanns redan i tonåren.

Dr Maskarinec sa att etniska skillnader i mängden eller fördelningen av kroppsfett som utvecklas tidigt i livet kan vara nyckeln, och vissa forskare tror att den intrauterina miljön spelar en viktig roll, även om det sistnämnda konceptet fortfarande bara är en hypotes, betonade hon.

Så kan det vara epigenetik?

Dr Yajnick är en sådan förespråkare av denna teori: ”Alla riskfaktorer för diabetes och fetma, inklusive blodkemi, finns redan vid födseln”, sade han vid mötet. Hans forskning omfattar bevis för att indiska barn ”är små men feta; allt handlar om näringsprogrammering snarare än födelsevikten.”

Möjligheten att drabbas av icke smittsamma sjukdomar som diabetes ”är alltså inte bara genetisk utan även epigenetisk”, där den sistnämnda utgörs av ärftliga förändringar som orsakas av andra mekanismer än förändringar i det underliggande DNA:t och som är ”modifierbara”, förklarar han. ”Endast cirka 10 procent av diabetes kan hittills förklaras med genetik, till exempel”, konstaterar han.

En faktor som han tror kan spela en viktig roll i Indien är vegetarianism. Människor där konsumerar stora mängder folat men har brist på vitamin B12, vilket skapar en intrauterin miljö med låg B12/hög folathalt som ”ger barn som oftast är insulinresistenta”. Han testar sin hypotes i studien Pune Intervention, som inleddes för ett år sedan och som innebär att tonåriga pojkar och flickor i den indiska regionen får B12-tillskott. Deltagarna och deras avkomma kommer att följas på lång sikt.

Dr Maskarinec är skeptisk till denna teori och påpekar att de flesta etniska grupper i världen inte har B12-brist. De japansk-amerikaner som hon studerar har till exempel en mycket hög köttkonsumtion per capita, säger hon.

Det viktigaste budskapet, betonade hon, är att läkare måste förstå att personer av asiatisk härkomst och andra etniciteter kan ha särskilt höga sjukdomsrisker – inte bara för diabetes, utan även för bröstcancer och andra cancerformer – vid relativt låga BMI-nivåer.

”Bara för att de inte ser tjocka ut betyder det inte att de är friska”, varnar hon.

Dr Maskarinec och Yajnick har inte avslöjat några relevanta ekonomiska relationer.

Excellence in Diabetes 2013: Poster PP03. Presenterades den 7-9 februari 2013.