Los Angeles befolkning ”känner lukten av en råtta”
Nej, inte bokstavligen – även om detta naturligtvis också kan vara bekymmersamt – utan bildligt talat. Som i, något är helt enkelt inte rätt. Vad är det som gör de normalt sett avslappnade sydkalifornierna så oroliga? Ett pågående utbrott av tyfus.
Enligt en rapport i Los Angeles Times av den 18 februari 2019 fanns det i slutet av förra året 19 fall av den urgamla sjukdomen bland stadens hemlösa befolkning, med centrum i centrumområdet. Men hur oroväckande det här utbrottet än har varit, tyder siffrorna på att det faktiskt kan vara en del av en växande trend. Enligt statliga hälsodata som Times citerar fanns det 167 fall av tyfus i Kalifornien 2018, jämfört med endast 13 fall 2008. Totalt var 95 procent av de som smittades förra året bosatta i Los Angeles och Orange counties.
”Gnagare är reservoaren för tyfus, men opossum och husdjur kan också spela en roll genom att föra med sig infekterade loppor in i boendemiljön”, säger Kristy Murray, DVM, PhD, professor i pediatrisk tropisk medicin och molekylär virologi vid Baylor College of Medicine och föreståndare för Texas Children’s Hospital Center for Human Immunobiology, när hon förklarar de utmaningar som Los Angeles och andra större städer i USA står inför. Dr Murray och hennes team har publicerat flera rapporter om utbrott av tyfus, bland annat en i decembernumret 2017 av Emerging Infectious Diseases, som beskrev 18 bekräftade fall bland barn i Houston.
”Dessa utbrott har blivit mycket vanligare under det senaste decenniet”, säger hon till Contagion®. ”Vi har bevittnat en otrolig uppkomst här i Texas som liknar det som ses i Kalifornien. Före 2007 hade vi inga rapporterade fall av tyfus i Houstonområdet. All tyfusöverföring var begränsad till den södra delen av delstaten. År 2003 rapporterades endast 22 fall i hela delstaten, jämfört med över 700 rapporterade fall för ett år sedan. Nu på somrarna ser vi många fall som läggs in på sjukhus här i Houston. Hos barn ser vi att ungefär ett av fem fall kräver intensivvård.”
I det senaste utbrottet i Los Angeles har många av fallen kopplats samman med ”Skid Row”-området i centrum, som länge har varit hemvist för en stor grupp hemlösa. Den 3 februari 2019 rapporterade Daily Wire att stadens tjänstemän vidtog åtgärder för att mildra utbrottet genom att öka sophämtningen i centrumområdet och intensifiera skadedjursbekämpningen. Dr Murray påpekar dock att sådana åtgärder, även om de är viktiga, inte alltid har en omedelbar effekt.
”I likhet med Houston är LA en mycket tätbefolkad urban stad, vilket översätts till en mycket stor population som löper risk att drabbas av sjukdomar, både hemlösa och icke hemlösa”, säger hon. ”I Houston har vi också sett en hög förekomst av antikroppar mot tyfus hos våra hemlösa, vilket stödjer en högre risk för överföring till denna utsatta befolkning. Riktade folkhälsoinsatser är avgörande för att avbryta överföringen. ofta kan detta vara svårt att göra. Det är viktigt att bekämpa gnagare i hemmiljöer och att bekämpa loppor på husdjur. Det är också bra att hålla miljöerna sanitära för att förhindra angrepp. Medvetenhet och förebyggande av loppor är avgörande.”
Det här är knappast den första tyfusrelaterade utmaningen som drabbar Los Angeles-området. Joseph Wakoli Wekesa, PhD, verksamhetschef vid Coachella Valley Mosquito and Vector Control District i Indio, Kalifornien, och kollegor beskrev ett mycket mindre utbrott som inträffade 2015 i aprilnumret 2018 av PLOS Neglected Tropical Diseases. Han berättade för Contagion® att regionen har en lång historia av tyfus och fram till början av 1990-talet fick både Los Angeles och Orange County blockbidrag från US Centers for Disease Control and Prevention för att finansiera insatser för kontroll av gnagarpopulationer. I och med att bidragen upphörde har sådana insatser minskat under åren på grund av brist på medel.
”Tyfus finns i avföring från loppor, och det har skett en ökning i området med populationer av opossum och vilda katter”, sade dr Wekesa. ”Dessa djur har loppor. Tills det görs insatser för att kontrollera populationerna av dessa vilda djur ur folkhälsosynpunkt kommer vi att se fler fall av tyfus.”