Demokrati

Den typ av regering som vi är mest bekanta med är demokratiEtt politiskt system där medborgarna styr sig själva antingen direkt eller indirekt., eller ett politiskt system där medborgarna styr sig själva antingen direkt eller indirekt. Termen demokrati kommer från grekiskan och betyder ”folkets styre”. Med Lincolns upprörande ord från Gettysburgtalet är demokrati ”en regering av folket, av folket, för folket”. I direkta (eller rena) demokratier fattar folket sina egna beslut om den politik och fördelning av resurser som påverkar dem direkt. Ett exempel på en sådan demokrati i praktiken är New Englands stadsmöte, där invånarna i en stad träffas en gång om året och röstar om budgetfrågor och andra frågor. Sådana direkta demokratier är dock opraktiska när antalet människor överstiger några hundra. Representativa demokratier är därför mycket vanligare. I dessa typer av demokratier väljer folket tjänstemän som ska representera dem i lagstiftningsomröstningar om frågor som berör befolkningen.

Den representativa demokratin är mer praktisk än den direkta demokratin i ett samhälle av någon större storlek, men statsvetare nämner en annan fördel med den representativa demokratin. Åtminstone i teorin garanterar den att de individer som styr ett samhälle och på andra sätt hjälper ett samhälle att fungera är de individer som har lämpliga talanger, färdigheter och kunskaper för att göra det. Enligt detta sätt att tänka är folkmassorna på det hela taget för oinformerade, för outbildade och för ointresserade för att själva styra ett samhälle. Den representativa demokratin gör det alltså möjligt för ”gräddan att stiga till toppen” så att de människor som faktiskt styr ett samhälle är de mest kvalificerade för att utföra denna viktiga uppgift (Seward, 2010).Seward, M. (2010). Det representativa kravet. New York, NY: Oxford University Press. Även om detta argument är mycket välgrundat är det också sant att många av de personer som väljs till ämbetet visar sig vara ineffektiva och/eller korrupta. Oavsett vår politiska inriktning kan amerikaner komma på många politiker för vilka dessa etiketter gäller, från presidenter ner till lokala tjänstemän. Som vi diskuterar i kapitel 14 ”Politik och regering”, avsnitt 14.4 ”Politik i Förenta staterna” i samband med politisk lobbying, kan valda tjänstemän också påverkas otillbörligt av kampanjbidrag från företag och andra intressegrupper. I den mån detta inflytande förekommer, når den representativa demokratin inte upp till de ideal som politiska teoretiker har proklamerat.

Det utmärkande kännetecknet för den representativa demokratin är att man röstar i val. När Förenta staterna grundades för mer än 230 år sedan var de flesta av världens regeringar monarkier eller andra auktoritära regimer (diskuteras kort). I likhet med kolonisatörerna var människorna i dessa nationer irriterade på godtycklig makt. Exemplet med den amerikanska revolutionen och de upprörande orden i dess självständighetsförklaring bidrog till att inspirera den franska revolutionen 1789 och andra revolutioner sedan dess, eftersom människor runt om i världen har dött för att vinna rösträtt och politisk frihet.

Demokraterna är verkligen inte perfekta. Deras beslutsprocess kan vara ganska långsam och ineffektiv; som nyss nämnts kan beslut fattas för särintressen och inte ”för folket”; och, som vi har sett i tidigare kapitel, kan det finnas genomgripande ojämlikheter i fråga om social klass, ras och etnicitet, kön och ålder. Dessutom har inte alla människor haft rösträtt i alla demokratier. I USA fick till exempel afroamerikaner inte rösta förrän efter inbördeskriget, när det 15:e tillägget antogs 1870, och kvinnor fick inte rösträtt förrän 1920, när det 19:e tillägget antogs.

Förutom att människor i demokratier i allmänhet har rösträtt har de också större frihet än människor i andra typer av regeringar. Figur 14.1 ”Freedom Around the World (Based on the Extent of Political Rights and Civil Liberties)” visar världens länder efter omfattningen av deras politiska rättigheter och medborgerliga friheter. De friaste nationerna finns i Nordamerika, Västeuropa och vissa andra delar av världen, medan de minst fria finns i Asien, Mellanöstern och Afrika.