Tecknet ”utbildningssystem” omfattar alla institutioner som ägnar sig åt utbildning av barn, ungdomar och vuxna, särskilt förskola/förskoleklass, förskola/förskoleklass, grundskola, gymnasieskola, gymnasieskola, yrkesinriktad gymnasieskola, allmän gymnasieskola eller gymnasium/gymnasium/grammatikskola/lyceum, högstadieskolor, yrkesskolor, och på högskolenivå yrkeshögskolor/Fachhochschule, universitet samt även vuxenutbildningsinstitutioner, t.ex. vuxenutbildningscenter.
Utbildningssystemets struktur varierar mellan nationer och ibland även inom nationerna i olika regioner/stater (t.ex. i Tyskland). Specifika skillnader gäller frågan om och när ungdomar/barn skiljs åt och väljs ut för att gå i olika skolor. Uppdelningen i en eller flera skolformer kan vara ett faktum direkt efter fyra års skolgång eller efter grundskolan, och i vissa system öppnas möjligheterna mycket tidigt att fortsätta i olika spår i slutet av varje skolform. I vissa system är skolgången mer omfattande åtminstone under de första nio åren. Även om de olika utbildningssystemen skiljer sig åt när det gäller selektiv eller omfattande skolgång kan alla system klassificeras enligt den internationella standardklassificeringen av utbildning (ISCED) till specifika nivåer när det gäller formell och icke-formell utbildning: Småbarnspedagogik (nivå 0), grundskoleutbildning (nivå 1), gymnasieutbildning (nivå 2), gymnasieutbildning (nivå 3), eftergymnasial icke-tertiär utbildning (nivå 4), kortvarig högskoleutbildning (nivå 5), kandidatexamen eller motsvarande (nivå 6), magisterexamen eller motsvarande (nivå 7), doktorsutbildning eller motsvarande (nivå 8) och ej klassificerad någon annanstans (nivå 9) (Unescos UIS 2011). I denna YOUNG_ADULLLT – forskning forskar vi särskilt om unga vuxna i åldern 18-29 år, så de formella och icke-formella utbildningsinstitutioner och organisationer som berörs av denna åldersgrupp befinner sig mestadels på sekundär- och högskolenivå samt på vuxenutbildningsnivå, vilket innebär att ISCED-nivåerna 3, 4, 5 och 9 är av särskilt intresse när det gäller övergångarna från skola till arbete eller yrkesutbildning respektive från skola till vidareutbildning, och att vi därmed betraktar dessa övergångsställen som situationer med ökad strukturell sårbarhet. Därmed försvagas uppfattningen om utbildningssystemen som en välintegrerad helhet som tar eleverna igenom.
Kategoriseringen av typ av utbildningssystem enligt stratifiering och standardisering kan gå till så som Jutta Allmendinger presenterar den (nationella exempel från EU:s GOETE- och YOUNG_ADULLLT-forskning). Dessa tillskrivningar bör dock betraktas som bedömningar.
Tabell 1. Kategorisering av länder; baserad på Allmendinger (1989).
Utbildningssystemens struktur skiljer sig också åt genom styrning och ägande av skolsystemet; det finns helt offentliga ganska monolitiska system och sedan också segmenterade system med även privata skolor. I detta projekt är forskningen inriktad på situationen för unga vuxna och olika (LLL) utbildningspolitik ur ett nationellt, i termer av funktionell region, och internationellt (komparativt) perspektiv. Utifrån Allmendingers kategorisering är det viktigt att förstå hur de olika utbildningssystemen tillhandahåller nödvändiga certifikat och/eller färdigheter för att göra det möjligt för unga vuxna att komma in på arbetsmarknaden, oavsett om det är mer bundet till certifikat eller utbildning på arbetsplatsen, vilket visar på inflytandet av respektive typ av utbildningssystem.
(Risto Rinne & Anne Weiler)