Tecknet ”tonåring” myntades på 1950-talet. Före andra världskriget betraktades ett barn som ett barn fram till sin 18-årsdag, därefter blev de vuxna. På 1950-talet började dock ”tonåringar” använda mode som ett sätt att uttrycka sig själva. Eftersom tonåringar inte längre behövde arbeta för att hjälpa sina föräldrar började de ta deltidsjobb eller så fick de ett månatligt bidrag som de kunde spendera på icke-essentiella varor, t.ex. kläder.

Tonåringar påverkades starkt av film, TV, tidningar och persauded att använda sina pengar till icke-essentiella varor som samhället övertygade dem om att de var behov och inte önskemål. Konsumtionsvaror som ett krigshärjat Europa inte fick tillgång till var tillgängliga för amerikanska tonåringar, vilket skapade en konsumtionsboom.

Dessa ensamstående unga människor med pengar från avlönat arbete hade snart sitt eget mode, sin egen musik, sina egna kaféer, sina egna mjölkbarer och i slutet av decenniet till och med sina egna transportmedel i form av skotrar som körde på bränsle. Tonåringarna dominerade plötsligt stilen när det gällde kläder, frisyrer och till och med utlandsresor. En generationsklyfta började uppstå mellan föräldrar och tonåringar när tonåringarna började spegla bilden av sina jämnåriga snarare än sina äldre.

De viktigaste utseendena för tonåringar var greasers och preppies.

Greasers följde standardlooken med svart läder och jeans i denim. De åkte runt i stan på motorcyklar och ansågs vara skandalösa.

Preppie-egenskaper var prydlighet, ordning och reda. Tonårsflickor bar fulla cirkulära kjolar eller snygga plisserade kjolar.

Blue jeans

Jeanshistorien skulle inte vara någonting utan Levi Strauss, uppfinnaren av ”blue jeans”. Så småningom, på 1950-talet, bad folk om jeans, eller lika ofta Levi’s jeans, i stället för overaller i midjan.