Kvicksilver finns i olika former och människor exponeras för varje form på olika sätt. Det vanligaste sättet för människor i USA att exponeras för kvicksilver är genom att äta fisk som innehåller metylkvicksilver. Andra exponeringar kan uppstå när man använder eller bryter produkter som innehåller kvicksilver.

Om du är orolig för din hälsa eller din familjs hälsa till följd av en potentiell exponering för kvicksilver, ta kontakt med din läkare eller annan vårdgivare. De kommer att kunna tala om för dig om graden av kvicksilverexponering är ett bekymmer och vad du ska göra åt det.

• Metylkvicksilver
• Elementärt (metalliskt) kvicksilver
• Andra kvicksilverföreningar

• Information om vilka effekter kvicksilverexponering har på hälsan
• Hur man minimerar sin exponering

Exponering för metylkvicksilver

Metylkvicksilver, en mycket giftig organisk förening, är den form av kvicksilver som människor i USA oftast möter. Nästan alla människor i världen har åtminstone spår av metylkvicksilver i sina kroppar, vilket återspeglar dess förekomst i miljön. De flesta människor har dock kvicksilvernivåer i sina kroppar som ligger under den nivå som förknippas med möjliga hälsoeffekter.

Nästan all exponering för metylkvicksilver i USA sker genom att äta fisk och skaldjur som innehåller högre halter av metylkvicksilver.

Hur kommer metylkvicksilver in i fisk och skaldjur?

• Vad de äter
• Hur länge de lever
• Hur högt de befinner sig i näringskedjan

I en viss vattenförekomst återfinns de högsta koncentrationerna av metylkvicksilver i allmänhet i stora fiskar som äter annan fisk. Fisk är en nyttig del av människors kost och vi uppmuntrar människor att äta fisk med låg halt av metylkvicksilver.

Populationer som är särskilt känsliga för exponering för metylkvicksilver

Vissa samhällen äter betydligt större mängder fisk än den allmänna befolkningen. Därför kan de utsättas för mycket större kvicksilverföroreningar än befolkningen i allmänhet.

I tidigare utbrott av metylkvicksilverförgiftning födde mödrar som inte hade några symtom på skador på nervsystemet spädbarn med allvarliga funktionshinder. Detta lade fram bevis för att nervsystemet hos ett spädbarn under utveckling kan vara mer sårbart för metylkvicksilverexponering än ett vuxet nervsystem. Mödrar som exponeras för metylkvicksilver och ammar kan också exponera sina spädbarn via mjölken.

Att ytterligare resurser

• Mer om utsläpp av kvicksilver i luften
• Riktlinjer för att äta fisk som innehåller metylkvicksilver
• Information om de effekter som exponering för metylkvicksilver kan ha på din hälsa

Toppen av sidan

Exponering för elementärt (metalliskt) kvicksilver

Gemensamma exponeringar: När de flesta exponeringar för metalliskt kvicksilver inträffar beror de på att kvicksilver frigörs från en behållare eller från en produkt eller anordning som går sönder. Om kvicksilvret inte omedelbart innesluts eller saneras kan det avdunsta och bli en osynlig, luktfri, giftig ånga. Exponering kan ske när människor andas in denna ånga och andas in den i lungorna. Dåligt ventilerade, varma inomhusutrymmen är särskilt farliga när det gäller luftburna kvicksilverångor. Observera att när metalliskt kvicksilver i allmänhet finns i glas eller metall utgör det ingen risk om inte produkten skadas eller går sönder och kvicksilverångor frigörs.

I andra fall sväljs metalliskt kvicksilver av misstag.

Källor för vanlig potentiell exponering för metalliskt kvicksilver beskrivs nedan.

• Febertermometrar:
  • Det är inte ovanligt att barn bryter sönder febertermometrar i munnen. När en termometer som innehåller kvicksilver går sönder i ett barns mun och barnet kan ha svalt lite kvicksilver, tänk på att kvicksilvret utgör en låg risk i jämförelse med att andas in kvicksilverånga.
  • Lär dig vad du ska göra om en kvicksilvertermometer går sönder i hemmet eller i skolan (utanför någons mun).

• Nyhetssmycken: Vissa halsband som importeras från Mexiko innehåller ett glashänge som innehåller kvicksilver. De kvicksilverhaltiga hängena kan komma i olika former såsom hjärtan, flaskor, bollar, sabeltänder och chilipeppar. Om de går sönder kan de släppa ut metalliskt kvicksilver i miljön.

• Andra konsumentprodukter: Metalliskt kvicksilver finns ofta i skollaboratorier. Det finns också i vissa termometrar, barometrar, strömbrytare, termostater och elektriska strömbrytare. Se en förteckning över produkter som innehåller kvicksilver.

• Tandfyllningar: Kvicksilver används inom tandvården i tandamalgam, även känt som ”silverfyllning”. Tandamalgam är ett direktfyllnadsmaterial som används vid restaurering av tänder. Det består av cirka 40-50 % kvicksilver, 25 % silver och 25-35 % blandning av koppar, zink och tenn. Användningen av amalgam minskar eftersom förekomsten av karies minskar och eftersom det finns välfungerande ersättningsmaterial för restaurering av tänder. Läs mer om kvicksilver i tandfyllningar.

• Guldbrytning: Metalliskt kvicksilver används ibland vid hantverksmässig och småskalig guldbrytning på platser utanför USA. Kvicksilver blandas med guldhaltiga material och bildar ett kvicksilver-guld-amalgam. Amalgamet värms sedan upp så att kvicksilvret förångas och guldet blir kvar. Denna process är mycket farlig och kan leda till betydande kvicksilverexponering. Gruvarbetare som bearbetar avfallsrester i områden där kvicksilver tidigare använts kan också oavsiktligt utsättas för det kvarvarande kvicksilvret i dessa avlagringar. Läs mer om kvicksilverföroreningar från hantverksmässig och småskalig guldbrytning.

Mindre vanliga exponeringar: I sällsynta fall kan människor drabbas av allvarliga hälsokonsekvenser efter exponering för mycket höga nivåer av kvicksilverånga, särskilt om exponeringen har skett under en längre tid. Två exempel på mycket höga exponeringar, med allvarliga hälsoeffekter:

• År 1989 smälte en vuxen person tandamalgam i en gjutugn i källaren i sitt hem i ett försök att utvinna silver ur amalgamet. Kvicksilverångor som frigjordes under verksamheten hade tydligen trängt in i luftkanaler i källaren och cirkulerat i hela huset. Han och de andra boende i hemmet drabbades av allvarliga hälsokonsekvenser.
• Också 1989 spilldes flera kilo flytande kvicksilver i ett barns sovrum. Kvicksilvret rengjordes inte tillräckligt. Han och hans två systrar fortsatte att utsättas för höga nivåer av avdunstande kvicksilver under en längre tid, och de drabbades av allvarliga hälsokonsekvenser. (Källa: CDC.gov)

Att ytterligare resurser

• Information om de effekter som exponering för elementärt/metalliskt kvicksilver kan ha på din hälsa

Toppen av sidan

Exponering för andra kvicksilverföreningar

Andra kvicksilverföreningar, som fenylkvicksilveracetat och etylkvicksilver, har ofta använts som svampmedel, konserveringsmedel, antiseptiska medel (t.ex.g., Mercurochrome, ett handelsnamn för det antiseptiska ämnet merbromin) eller desinfektionsmedel. De har också använts i en mängd olika produkter. De flesta användningarna har upphört.

Missbruk eller överanvändning av kvicksilverinnehållande produkter kan leda till överdriven exponering för kvicksilverföreningar. Detta sker särskilt med föråldrade produkter som innehåller mer kvicksilver.