Var sover en 800 pund tung gorilla? Var den vill.

Detta är skämtet som gav upphov till ett idiom som gav gorillor överallt ett komplex. Här är problemet: ingen vet vem som startade det och det har förevigat fler lögner än National Enquirer.

För att klargöra fakta: gorillor väger inte i närheten av 800 pund. En frisk, mogen silverryggshane kommer att väga 300-400 pund, högst 440. Vissa hanar i fångenskap har faktiskt nått upp till 600 pund, vilket är ett sorgligt och ohälsosamt tillstånd där människan har låtit primater bli överviktiga.

Den andra myten i 800-kilos gorilla-memet är slutsatsen att det handlar om godtycklig aggressivitet. Gorillor är i allmänhet ganska lugna. De lever i trupper i de centralafrikanska låglands- och bergsskogarna, de vårdar varandra, äter en vegetarisk kost och förflyttar sig varje dag i jakt på mat och bra sovplatser. Till och med alfahannarna är inte rädda för att visa sin mjuka sida och gosa och leka med truppens bebisar.

Från naturartiklar till Hollywood lever bilden av den förbannade, uppladdande gorillan kvar. För all del kommer dominanta hanar att slåss för att hålla sig på toppen av högen i sin trupp om det behövs. Han kommer att slänga sig med en burk med whoop ass eftersom han har ansvar som överhuvud. Han är säkerhetsperson för alla, så han kommer att se till att hans närvaro respekteras av både truppen och inkräktare.

En 400-kilos primat som rusar mot dig måste vara lika skrämmande som vi skulle kunna föreställa oss att den falska 800-kilosvarianten är. Vem räknar i det läget, eller hur? Här är en hemlighet. Det finns en 99-procentig chans att anklagelsen är en bluff.

Gorillor vill inte slåss, de vill bara inte att du ska förstöra deras lugn. Så en silverryggshane kommer att slå sig på bröstet, yla, gå till abrupt stillastående framför dig, sedan gå till attack med fart och (oftast) flyga rakt förbi.

För att du inte ska bli kaxig talar vi fortfarande om en 300 till 400 pund tung bunt av muskler, intellekt och intuition. Mönstret kanske inte är att legitimt attackera, men mönster är inte regler – bara förslag. Om det blir en äkta konfrontation mellan dig och Mr Silverback har du inte en chans.

Foto av Scott Chacon.