Befolkningssammansättning
Infödda folk bebodde det som nu är South Carolina i tusentals år innan området koloniserades av vita européer i slutet av 1600-talet. Även om deras befolkning minskade snabbt efter den europeiska kontakten bor fortfarande flera tusen indianer i delstaten. Catawba och Pee Dee, även om de inte är de största av South Carolinas indiangrupper, har fått både federalt och delstatligt erkännande, medan de mer talrika Santee endast har fått officiellt erkännande från delstaten. Catawba utgör den enda indiangrupp i South Carolina som har ett reservat, som ligger i den nordcentrala delen av delstaten.
Personer av vit europeisk härstamning utgör ungefär två tredjedelar av alla invånare i South Carolina. Delstatens koloniala befolkning var en blandning av europeiska folk. Även om de första vita bosättarna kom från England och Barbados, tog kolonin på 1680-talet emot skottar och ett antal hugenotter som flydde från Frankrike efter upphävandet av Nantes-ediktet (den lag som hade garanterat religionsfrihet för anhängare av protestantismen). En del av fransmännen bosatte sig senare i den västra delen av delstaten nära Abbeville. Tyskarna flyttade in i mellanbygden på 1730-talet och koncentrerade sig längs Saluda-floden, och walesiska baptister bosatte sig i Welsh Tract vid Pee Dee-floden. På 1750- och 60-talen spred sig skotsk-irländska bosättare från Pennsylvania och Virginia till South Carolinas Piedmont. På 1800-talet var det dock få av de miljontals europeiska invandrare som översvämmade USA som bosatte sig i South Carolina.
Fem personer av svart afrikansk härstamning fanns bland de 148 ursprungliga kolonisatörerna i South Carolina. I och med expansionen av bomullsplantagerna under slutet av 1700-talet och början av 1800-talet importerades tiotusentals afrikaner som slavar till den unga delstaten. Efter det amerikanska inbördeskriget (1861-65) kunde frigivna slavar i vissa områden köpa den mark som de hade brukat och därmed förankra sina traditioner och samhällen i generationer. En stor del av Sea Islands förblev till exempel i händerna på lokala afroamerikaner långt in på 1900-talet, och till och med i början av 2000-talet kunde vissa Black Sea Islanders fortfarande tala Gullah, ett patois som härrör från engelska och flera västafrikanska språk och som härstammar från plantagetiden. I slutet av 1800-talet var ungefär tre femtedelar av South Carolinas totala befolkning svart, men den kraftiga utvandringen norrut till i stort sett urbaniserade delstater, särskilt under den stora migrationen på 1900-talet, minskade denna andel avsevärt. Sedan slutet av 1900-talet har afroamerikaner utgjort ungefär tre tiondelar av South Carolinas befolkning.
En liten men växande del av befolkningen består av invandrare och deras familjer. Den spansktalande befolkningen är den mest framträdande av dessa grupper, följt av personer med asiatiskt ursprung.