Samhälleligt sett är stridsveteraner de som tjänstgjorde i en stridszon under sin militärtjänstgöring. Detta kan inkludera tjänstgöring i Vietnam, Persiska viken och vissa områden i Irak och Afghanistan, bland andra platser. Stridsveteraner är berättigade till ett antal VA-förmåner och VA tillämpar en unik standard för stridsveteraner när de ansöker om invaliditetsersättning.
Healthcare Eligibility and Services
Veteraner som tjänstgjorde efter den 11 november 1998 och som avskedades den 28 januari 2003 eller senare, och som tjänstgjorde på en krigsoperativ teater, har utökad rätt till VA-sjukvård. Veteraner som är berättigade kommer att ha den utökade rätten i upp till fem år från och med dagen för deras avskedande eller frigivning från tjänsten.
Rådgivning vid återanpassning
Krigsveteraner kan få rådgivning vid återanpassning på VA Vet Centers runt om i landet. Vet Centers är kostnadsfria och erbjuder rådgivning till stridsveteraner och deras familjer efter att de har lämnat sin tjänst. Rådgivningsalternativen sträcker sig från individuell rådgivning till grupp- och familjesessioner som alla syftar till att hjälpa stridsveteraner att anpassa sig till det civila livet. Alla veteraner som har tjänstgjort på en krigsskådeplats är berättigade till dessa tjänster vid ett Vet Center.
Vet Center Combat Call Center är ett konfidentiellt callcenter dygnet runt som stridsveteraner och deras familjer kan använda för att diskutera problem som de står inför när det gäller återanpassning. Personalen på Combat Call Center består av kamratveteraner. För att tala med någon på Vet Center Combat Call Center, ring 877-WAR-VETS (877-927-8387).
Service Connection for Combat Veterans
Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD) Stressors
När en veteran ansöker om service connection för posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) ber VA att han eller hon ska visa upp tre saker:
- En aktuell diagnos av PTSD
- En verifierad stressfaktor under tjänstgöringen (en händelse under tjänstgöringen som orsakade PTSD)
- En medicinsk koppling mellan veteranens PTSD och den påstådda stressfaktorn
För krigsveteraner är kraven lite annorlunda. Om en veteran tjänstgjorde i en stridszon kommer VA att anta att han eller hon utsattes för incidenter eller händelser som skulle kunna orsaka hans eller hennes PTSD. I detta fall behöver veteranerna inte peka på en specifik händelse under tjänstgöringen och bevisa att händelsen inträffade. I stället kan de säga att deras tjänstgöring i strid har orsakat deras PTSD och lämna in tjänstehandlingar som visar att de var stationerade i en stridszon. VA måste (i allmänhet) acceptera att en stridsveterans uttalanden är sanna när det gäller att visa att de skadades eller upplevde en traumatisk händelse i strid, så länge händelsen var ”förenlig med omständigheterna, villkoren eller svårigheterna i samband med sådan tjänstgöring”, enligt 38 U.S.C. 1154(b).
Service Connection for Other Conditions
Den idé som förklaras ovan gäller även för andra tillstånd än PTSD, så länge som dessa tillstånd inträffade i strid. Om en veteran bröt benet under ett stridsuppdrag skulle standarden gälla. Men om en stridsveteran bröt benet när han eller hon halkade i duschen på basen skulle standarden för stridsveteraner ovan inte gälla.
VA har denna regel eftersom de är medvetna om att journaler inte alltid förs, eller förs på ett bra sätt, i stridszoner på grund av karaktären hos de situationer som uppstår. Det kan hända att dokumentationen inte är tillräcklig eller att dokumentationen har förstörts, så VA erkänner att bevisbördan kan vara högre för stridsveteraner.
Hur bevisar jag att jag var i strid?
Det finns flera sätt att bevisa att du var i strid. Det första kan vara genom lekmannautlåtanden. I VA-systemet antas veteraner vara kompetenta att tala om sina erfarenheter från tjänstgöringen. Veteraner bör också lämna in ytterligare bevis för att stödja sitt uttalande. Ytterligare bevis kan vara din DD-214, det utskrivningsdokument som soldater får när de lämnar sin tjänstgöring. På DD-214 står det inte direkt ”stridsveteran”, men vissa utmärkelser eller medaljer som anges på dokumentet kan visa att du har deltagit i strid. Några av dessa är Combat Action Badge, Combat Medical Badge, Combat Infantry Badge, Medal of Honor, Purple Heart och många andra. Dessutom kan inlämnande av bevis för att du fått lön för farlig tjänst användas för att visa att du var i strid.
Combat-Related Special Compensation (CRSC) är en särskild typ av VA-ersättning som ges till militära pensionärer vars pensionslön har minskats på grund av att de får VA-ersättning för funktionsnedsättning. I princip får militära pensionärer (de med 20 eller fler år av militärtjänstgöring) som har ett stridsrelaterat VA-handikapp inte sin pensionslön minskad på grund av att de får invaliditetsersättning. Istället kommer berättigade veteraner att få sin pensionslön plus ett extra belopp som baseras på deras VA-handikappklassificering för deras stridsrelaterade tillstånd.