Fråga: ”Vad är den hinduiska Trimurti? Hur skiljer den sig från den kristna treenigheten?”
Svar: Hinduismen är en komplicerad religion med flera gudar som kanske eller kanske inte alla bara är avatarer (representanter) för de uppgifter som utförs av en enda högsta herre. Olika sekter inom hinduismen betonar dyrkan av olika gudar utifrån böjelser, ledarskap och behov, och olika hinduiska lärare tolkar samma skrifter med olika betydelser. Den högsta herren inom hinduismen representerar också kosmos högsta sanning.
Tre av dessa hinduiska gudar kombineras ibland för att bilda ”Trimurti”, en triad av gudar (vanligtvis Brahma, Vishnu och Shiva). Ordet Trimurti kommer från prefixet för ”tre”, tri-, och det hindianska ordet för ”bild” eller ”representation”, murti. Deras specifika uppgifter (Brahma skapar, Vishnu upprätthåller och Shiva förstör) håller världen i balans. Vishnu och Shiva är två viktiga avatarer eller representationer av den högsta herren, och denna högsta herre har tre aspekter, enligt Rigveda (1700-1100 f.Kr.). Maitri Upanishad (800-400 f.Kr.) har en anteckning, som inte är ursprunglig i texten, om kombinationen av Brahma, Vishnu och Shiva. Det första omnämnandet av själva Trimurti var dock i dikten ”Birth of the War God”, skriven på 400- eller 500-talet e.Kr. Det var inte förrän i Puranas (300 e.Kr.) som medlemmarna i Trimurti sammanfördes för att få sina definierade roller i omsorgen om kosmos.
Brahma skapar och ger livskraft till sin skapelse. En av hans viktigaste aspekter är kunskap och spridning av kunskap. Han dyrkas knappt som individ i dag och har bara en handfull tempel i Indien; han blev påkommen i en synd (han var för eftergiven och välsignade demoner, försökte förföra sin dotter eller ljög, beroende på historien) och måste arbeta under Vishnus eller Shivas överinseende. Guden Brahma ska inte förväxlas med Brahman, som betyder ”den absoluta, högsta verkligheten eller manifestationen av den”, eller brahmaner, som är den hinduiska kasten av präster.
Vishnu upprätthåller världarna i sin vård. Han var en mindre gud i hinduismens tidiga dagar, och även nu dyrkas vissa av hans inkarnationer, som Lord Rama och Lord Krishna, mer än han själv. Hinduer hävdar att Buddha är en annan inkarnation, men buddhister, som tror på upplysta människor i stället för gudar, håller inte med. Vishnu representerar kungamakt och militär makt och upprätthåller ordningen med fysisk kraft.
Shiva (eller Rudra-Siva) är den förstörande eller absorberande guden. Han och Vishnu tävlade ofta om titeln ”högsta herre”. Shiva är benägen att få vredesanfall, och hans destruktiva böjelse kommer från hans önskan att se världen nyare och renare. Liksom Vishnu dyrkas hans inkarnationer mer än han själv. Han är guden för manlig fertilitet men också för asketism, eftersom självförnekelse antas öka ens ”asketiska hetta” och göra en mer attraktiv för kvinnor.
Den hinduiska Trimurti är representationen av den högste herres arbete med att kontrollera kosmos, vilket illustreras i kombinationen av de tre gudarna i dessa specifika roller. Var och en av de tre gudarna har olika intressen, men när deras krafter kombineras för att fokusera på skapande, underhåll och förstörelse är det Trimurti.En teori är att begreppet Trimurti kom till för att föra samman dyrkare från olika hinduiska sekter till en mer sammanhållen grupp. Vaishnaviter som dyrkade Vishnu och saiviter som koncentrerade sig på Shiva kunde tillsammans dyrka en enda högsta herre som hade aspekterna underhållare och förstörare, med tillägg av en skapare, samtidigt som de fortfarande koncentrerade sig på sin specifika sekt. I verkligheten är det lika troligt att de som specifikt dyrkar Vishnu eller Shiva antingen ignorerar Trimurti eller förklarar hur deras favoritgud är den högsta herre som skapade de andra två. Andra hinduiska sekter kombinerar olika gudar till ”Trimurti”, inklusive Brahma, Vishnu och Bhava, eller ersätter Brahma, Shiva och Krishna. I vilket fall som helst är Trimurti, även om den nämns i hinduisk litteratur, inte en betydande del av hinduismen som den praktiseras utan mer en förklaring till hur kosmos fungerar.
Det definierade begreppet Trimurti är ett relativt nytt tillägg till hinduismen, men betydelsen av talet 3 är det inte. Hinduismen lär ut tre lager av naturen, tre tillstånd av varande, tre uppdelningar av både tid och dag, och tre faser av liv och självförverkligande, för att nämna några. Det flyter naturligt att den högsta herren skulle ordna kosmos via egenskaper från tre av hans avatarer.
Läran om Trimurti som tre manifestationer av den högsta herren liknar den kätterska kristna läran som kallas sabellianism. I sabellianismen är medlemmarna i treenigheten inte individer utan endast tre olika representationer eller former som Gud väljer att presentera sig själv som. Trimurti kallas också för det hinduiska triumviratet, ett styrande organ som består av tre individer, vilket är den motsatta idén till sabellianismen eftersom medlemmarnas identiteter i första hand är individer som arbetar tillsammans.
Det hinduiska Trimurti är inte som den kristna treenigheten. Treenigheten är en Gud i tre jämbördiga, sameterniska personer. Många hinduer förkastar begreppet Trimurti, och även de som accepterar Trimurti ser triaden som tre hinduiska gudar som framträder som avatarer, manifestationer eller former av den högsta herren; de är inte separata personer.