Vad är fängelse? Några av våra läsare har tillbringat en natt i fängelse. De kommer att få några av dessa. Några av våra läsare har tillbringat -mer- än en natt i fängelse. De kommer förmodligen att få alla dessa. De flesta av er har aldrig och kommer aldrig att sätta sin fot i ett fängelse. Många förstår inte helt och hållet vad ett fängelse är och vad det är till för. Det här är för dig.

Fängelser är till för att hysa de nyligen gripna, de som väntar på rättegång och de som avtjänar kortare, oftast förseelser, straff. Fängelser, å andra sidan, är enbart till för att hysa dömda brottslingar.

”Work release” är ett program som gör det möjligt för människor med jobb att gå till jobbet, men tillbringa natten i en övervakad sovsal.

Jag skyller främst på Hollywood för de kulturella missuppfattningar som vi amerikaner har om fängelser. Alltför många polisprogram på TV och alltför många orealistiska filmer har förvirrat oss. Och även om alla fängelser är olika finns det saker som alltid är likadana när man låser in folk. Jag har tillbringat många nätter i fängelse. Naturligtvis fick jag betalt, men jag vet vad som händer.

Här är den verkliga historien.

11: Du får ett telefonsamtal.

Jag börjar med den mest utbredda, myten om ”jag vill ha mitt telefonsamtal”.

Du får mer än ett. Faktum är att om du arresteras för en anklagelse som har ett borgensåtagande får du så många som du behöver (inom rimliga gränser) för att få någon att betala ditt borgensåtagande. Och även om du arresteras för ett brott kommer det sannolikt att finnas en telefon i cellen du sover i den natten. För långvariga fångar har vårt fängelse till och med ett ”Skype-liknande” system som kallas ”Telmate.”

Varning: du kan bara ringa med autogiro.

Vilket för mig till:

10: ”Hur mycket är din borgen?”

”Borgenssumma” och ”obligation” är något förvirrande. Borgen är den summa pengar som du betalar för att komma ut ur fängelset före ditt domstolsdatum.

När du blir arresterad för något har de flesta jurisdiktioner ett ”borgensschema”. Detta är helt enkelt en lista som räknar upp hur mycket pengar du måste betala för att komma ut ur fängelset för olika brott. Här i mitt län är till exempel 300 dollar för en första gångs rattfylleri.

Det du gör är att ge länet 300 dollar som ett löfte om att du kommer att dyka upp i rätten för din anklagelse. Om du dyker upp i rätten får du pengarna tillbaka.

Vissa ställen arresterar dig för hastighetsöverträdelser och andra trafikförseelser, och när du ställer borgen och inte dyker upp behåller de pengarna och säger att det är okej. De ser det bara som ett erkännande av skuld där du redan har betalat böterna i förväg.

Borgen är en annan sak.

Om du inte har 300 dollar och inte känner någon som har det, kan du ringa en ”bondsman”. Han kommer att ta ut en avgift, baserad på faktorer som om du är anställd, har en permanent bostad i området och antalet monokromatiska tatueringar i hals och ansikte, för att betala din borgen.

Du betalar borgen till en borgensman för att han ska betala borgen för att han ska få dig ut ur fängelset. Detta kallas i vardagligt tal ”att betala borgen för att få ut någon ur fängelset”.

Om du inte dyker upp i rätten anlitar din borgensman en prisjägare för att släpa din röv tillbaka till fängelset så att han inte blir av med pengarna som han betalade för dig. ”Dog the Bounty Hunter” är också Bondsman. Han anlitar dem inte, han gör jobbet själv.

9: ”Tappa inte tvålen!”

Du kommer inte att bli våldtagen i duschen i fängelset. Duscharna är som de som finns i gymnastiksalen på din högstadieskola med duschmunstycken arrangerade runt en enda stolpe. De intagna försöker respektera varandras privatliv så mycket de kan, men de måste ändå duscha tillsammans. Dessutom övervakas duscharna för att förhindra att sådana saker händer.

Våldtäkt är inte alls lika utbrett i fängelser som du kanske tror. Fängelse är en lite annan sak, men fångar i fängelser har i allmänhet mycket mer övervakning och mindre fritid än fångar i ett fängelse.

Jag säger inte att det inte händer, men Bubba är verkligen mycket mindre benägen att försöka få sin vilja igenom ditt anus om han bara sitter i ett lokalt landstingsfängelse i tio dagar för en misshandel i en bar än om han sitter 15 år till livstid i Folsom för en fällande dom för väpnat rån.

8: Orange är det nya svarta.

Nej, det är det inte. De fängelsekläder du kommer att få när du bokas kommer att ha burits av minst tre miljoner andra människor innan de kom till dig.

De passar inte ordentligt. De ser inte bra ut. På någon. Aldrig. Du kommer inte att ha något bälte. Du kommer att dra upp byxorna hela dagen. De enda underkläderna de har är tighty-whiteys.

7: Fängelset är en karg tillvaro utan några som helst bekvämligheter.

Likt resten av Amerika handlar fängelser om pengar. De flesta fängelser i USA har ”commissary”. Vad du kan köpa på commissary varierar kraftigt beroende på din ”säkerhetsnivå.”

Vårt fängelse har nivåerna 1-9, där 1 är de hårdaste, mest tuffa skurkarna som skulle döda dig med en plastspork om de kunde och 9 är de killar som tillåts gå ut obevakade för att tömma soptunnorna.

Som du kan föreställa dig kan nivå 1-killarna inte köpa särskilt mycket och nivå 9-killarna kan köpa allt som finns på listan… förutsatt att någon på utsidan gillar dem tillräckligt bra för att ”lägga pengar på deras böcker”.

En del saker som erbjuds är transistorradioer, bönemattor, sportbehåar (endast för kvinnor) och bättre toalettartiklar som märktandkräm och schampo, samt alla typer av matvaror av collegetyp, allt från Ramen-nudlar och Cup-a-Soup till Mountain Dew och Doritos.

6: Du kommer att bli satt ”bakom galler”.”

Celler med galler, där en person är inrymd, är mestadels något som tillhör det förflutna… eller något som tillhör något po-dunk-fängelse i ett län i västra Texas med en befolkning på cirka 200 personer som fortfarande använder sitt 150 år gamla cowboy-fängelse.

Moderna fängelser inrymmer många människor, och det billigaste sättet att göra det är att inrymma dem i barriärliknande bostäder. I ”sovsalarna” i vårt fängelse bor över 100 fångar på fyra nivåer i ett enda stort rum.

Det sagt, de ”onda killarna” (läs: se nivå 1 ovan) får en cell för sig själva, men även då är dörrarna av solid metall. Dessa killar får matas in genom en liten lucka som kallas ”wickie door”

5: De har kabel-TV

Och även om detta tekniskt sett är sant, och de flesta fångarna får titta på TV, åtminstone en liten stund, varje dag, är det inte så att de har en fjärrkontroll och kan söka efter kanaler som du kan göra. De flesta fängelser har kabel-TV. Sovsalarna i vårt fängelse har enorma plattskärms-HD-TV-apparater monterade på väggen, och det låter riktigt häftigt tills du inser att det finns ungefär 75 personer som vill titta på TV.

Om du trodde att det var jobbigt att bestämma vilket TV-program du ska titta på en lördagskväll med din flickvän eller några kompisar, tänk dig att försöka få 75 fångar att komma fram till ett samförstånd. Vanligtvis finns det dock en majoritet och besluten fattas snabbt eftersom det sista ordet går till den ansvarige biträdande chefen och han kommer inte att vänta om fångarna inte kan komma överens, han sätter det på Oprah-kanalen och säger att det är bra.

4: Du sitter runt hela dagen utan något annat att göra än att träna

Och även om en del fångar bor ensamma, följer alla en strikt, daglig rutin. Man äter när det serveras eller så äter man inte. Man duschar när det erbjuds eller så duschar man inte. Sådana saker.

I ett fängelse har de flesta fångar vissa sysslor och vissa fångar har heltidsjobb. Vem tror du lagar all den mat som serveras i ett fängelse? Vem tror du att det är som moppar golven och städar toaletterna? Tänk seriöst på logistiken när det gäller att ge 1 000 personer tre måltider om dagen. De intagna arbetarna håller varje fängelse i det här landet rent och mättat.

I vårt fängelse serveras frukosten klockan 0500. För att få så många måltider klara är de intagna arbetarna uppe långt före gryningen. De får ungefär 10 dollar i veckan som de kan spendera på ”commissary”.

När det gäller träning så är burpees, air-squats, push-ups och modifierade pull-ups de vanligaste träningsformerna i fängelset. Det finns inga viktrum eller gym. Googla ”inmate work out routine” för att få en uppfattning.

Trots sysslor och jobb är dagarna i fängelset långa och fruktansvärt tråkiga. Det finns böcker, om man tillåts, och vissa fångar måste gå kurser som hjälper dem att återintegreras i samhället. AA är ett stort inslag i fängelserna. På söndagar finns det gudstjänster som man kan delta i.

Infångar som inte är disciplinerade får gå ut en stund varje dag. Detta kallas ”rekreation”. I fängelset får de intagna tillgång till vikt- och sportutrustning, men i fängelset får du bara gå runt i cirklar i en stor cementlåda utan tak.

3: Du kommer att bli kroppsvisiterad.

Stroppvisitationer förekommer och mer än en rolig sak har hittats i en ”keister” eller en ”gravitationslåda”, men om du arresteras för vårdslöshet i trafik är chansen stor att du får behålla dina kläder på.

Om du blir arresterad för meth-innehav kan du dock räkna med att bli naken inför någon samtidigt som du intar några ganska pinsamma yogaliknande poser.

2: Fängelserna är fyllda av brottslingar.

Nej, det är de inte. ”Riktiga” brottslingar utgör en mycket liten andel av alla fängelsers befolkning. Fängelserna fylls mest av människor som bara är dumma, har missbruksproblem, saknar impulskontroll eller på annat sätt är oförmögna att bara hålla sig borta från mindre problem. Vi har alla den där vännen som inte tänker på att åka fast för rattfylleri och sedan tillbringa en vecka i fängelse för det. Vicesherifferna på ditt lokala fängelse känner honom vid namn.

1: Fängelsematen är fruktansvärd.

Ni har alla hört skräckhistorier om fängelsemat, om hur det är oätlig gröt som köps i bulk och till lägsta pris, eller hur?

OK… ja, kanske är en del av era farhågor om fängelset sanna. Havregrynsgröt är frukoststandarden. PB&J smörgåsar och en bit frukt är vad som gäller som lunch. Middagen kan vara allt från burritos till hamburgare.

Dessa tillagas i stor skala, vanligtvis av andra fångar. Tänk på den mat som serveras i din cafeteria på högstadiet, fast värre. Mycket värre.