De flesta människor förväntar sig en del värk och smärta när de blir äldre, så du kanske inte blir förvånad om du har börjat vakna upp med värk eller stelhet, till exempel i axlar och överarmar. Men om smärtan inte försvinner kan det finnas en underliggande sjukdom.

Polymyalgia rheumatica (PMR) är ett inflammatoriskt tillstånd som orsakar värk och smärta, särskilt i axlarna. ”Myalgi” är grekiska och betyder ”muskelsmärta”.

PMR drabbar vanligtvis personer som är äldre än 50 år och är vanligare hos kvinnor än hos män. PMR går att behandla och kan försvinna med rätt behandling, även om det kan ta flera år att bli helt av med symtomen. Läs vidare för att ta reda på vad man kan förvänta sig av symtom, diagnos, behandling med mera.

Symtom på polymyalgia reumatica

Symtomen på polymyalgia reumatica tenderar att börja plötsligt – ibland över en natt – även om de också kan utvecklas med tiden. ”Smärta vid polymyalgia reumatica är mer lokaliserad till nacke, axlar och överarmar, och sedan finns det en andra region, som är nedre delen av ryggen, höfterna och låren”, säger Konstantinos Loupasakis, MD, reumatolog vid MedStar Washington Hospital Center i Washington.C.

Viktigt nog och till skillnad från många typer av artrit orsakar polymyalgia rheumatica vanligtvis inte svullna leder, vilket kan göra det svårare att upptäcka.

PMR-smärta tenderar att vara parallell på båda sidor, och den är värre på morgonen än på natten. Vaga sekundära symtom, som trötthet, feber och viktnedgång, kan också åtfölja PMR. Smärtan och stelheten kan göra det svårt att sova gott och orsaka svårigheter att klä på sig eller göra hushållssysslor.

Det finns också en nära koppling mellan polymyalgia rheumatica och en typ av blodkärlsinflammation som kallas jättecellsarterit (GCA). Upp till hälften av personer med GCA har PMR, medan cirka 10 procent av dem med polymyalgia rheumatica också har jättecellsarterit. Symtom på jättecellsarterit som huvudvärk, käksmärta och synförändringar kan vara ytterligare ledtrådar om att någons muskelsmärta är relaterad till polymyalgia rheumatica.

Causer till polymyalgia rheumatica

Polymyalgia rheumatica orsakas av inflammation. Det är okänt vad som driver denna inflammation, även om det finns vissa riskfaktorer. Ålder är en stor faktor – nästan ingen under 50 år får PMR, och sannolikheten för att få det ökar med åldern, enligt en översikt i BMJ. Den genomsnittliga åldern när PMR-symtomen börjar är 70 år.

Kvinnor har också en högre risk för polymyalgia reumatica; ungefär tre fjärdedelar av PMR-patienterna är kvinnor. Genetik kan också spela en roll. Personer av nordeuropeisk härkomst har högre risk än andra etniska grupper.

PMR vs. liknande tillstånd

Det finns inget enskilt test som fastställer en PMR-diagnos, så att ta reda på vad som ligger bakom PMR-symptomen kan vara knepigt. Ett tillstånd som PMR ofta förväxlas med är fibromyalgi, som också kan orsaka muskelsmärta i axlar och armar, och det är mycket vanligare hos kvinnor än hos män. Här är fibromyalgisymtom att vara medveten om.

Men det finns några viktiga skillnader mellan fibromyalgi och polymyalgia rheumatica. För det första är den genomsnittliga debutåldern för fibromyalgi 35 till 45 år, vilket är mycket yngre än vad man skulle förvänta sig med PMR. Smärtans karaktär är också annorlunda – fibromyalgi utvecklas när hjärnans receptorer börjar signalera smärta utan en utlösande faktor, medan PMR drivs av inflammation.

Detta skiljer den också från slit-och-släng artros. ”Lederna uppvisar egentligen inte mycket inflammation, såsom värme, svullnad och ökat blodflöde”, säger dr Loupasakis.

Med tiden skiljer sig smärtan – axlarna och bäckenområdet – från andra typer av inflammatorisk artrit som reumatoid artrit, som tenderar att visa sig i mindre leder som händer, handleder och fötter, tillägger John Davis III, MD, en reumatolog vid Mayo Clinic.

Hur polymyalgia reumatica diagnostiseras

”PMR är en sjukdom där anamnesen är mycket viktig”, säger dr Davis.

En reumatolog beställer blodprover som sedimentationshastighet och C-reaktivt protein (CRP), som båda mäter den allmänna inflammationen i kroppen utan att peka på en specifik kroppsdel eller orsak.

Om det finns en hög nivå av inflammation och om symtomen och anamnesen stämmer överens med vad man kan förvänta sig av en person med PMR, kommer läkarna troligen att påbörja en behandling med prednison, en kortikosteroid. Ett bra svar på behandlingen hjälper reumatologer att försäkra sig om att det är rätt diagnos, säger Dr Davis.

Hur polymyalgia reumatica behandlas

Nästan alla patienter med polymyalgia reumatica behandlas med prednison, en typ av steroid som lindrar inflammationen i kroppen; American College of Rheumatology rekommenderar att man börjar med 12,5 till 25 milligram prednison dagligen. ”Patienter med PMR svarar extremt bra på dessa låga doser av steroider”, säger dr Loupasakis. ”Inom de tre första dagarna märker de en omedelbar förbättring – vanligtvis inom 24 timmar.” De som har medföljande GCA behöver i allmänhet högre doser av steroider för att medicinen ska få effekt, tillägger han.

Behandlingen fungerar inte om inte patienterna håller sig till den, men kortikosteroider kan ha allvarliga långtidsbiverkningar som njurproblem, synförändringar och ökat blodtryck. Det är därför läkarna låter PMR-patienterna sänka dosen till cirka 10 milligram under de första två till tre månaderna, och sedan sänka dosen ytterligare ett milligram varje månad om det inte blir ett skov, säger dr Davis. ”Vi försöker minska dosen och hålla den så låg som möjligt”, säger han.

Patienterna kan också börja ta kalcium- och D-vitamintillskott för att förhindra benförlust och andra biverkningar av steroider. De flesta personer med PMR kan sluta med steroiderna och vara symtomfria efter ett eller två år, men vissa kan behöva fortsätta med medicineringen i upp till fem år.

Om du har PMR och misstänker att du också kan ha jättecellsarterit (symtom med röd flagga är huvudvärk, synförändringar och käksmärta), ska du genast gå till en läkare. GCA kan påverka blodflödet till ögonen och kan orsaka permanent synförlust om den inte behandlas.

Varje läser vidare

• 8 sjukdomar som kan efterlikna reumatoid artrit – och fördröja din diagnos
• Preklinisk reumatoid artrit: Vad är det egentligen?
• Artrit i axlarna: Tydliga tecken på att din axelsmärta kan vara artrit