Detta är en gästartikel av Adrian Daniel, en singer/songwriter/producent från Brooklyn, New York. Daniels nysläppta singel ”Near You” kan streamas här.

Historiskt sett har R&B varit kod för ”urban svart musik”, men för mig har R&B aldrig handlat om din hudfärg; det är något som kommer från själen; en känsla djupt nere som skulle skaka om dig till din känslomässiga kärna. R&B, som står för Rhythm and Blues, är just det – musik som är rytmisk och har bluesens själfulla smärtor. På 90-talet var det lättare att skilja ut om ett musikstycke var eller inte var R&B. Att definiera genren idag har dock blivit något av en utmaning.

Långvariga R&B-huvuden vill att genren ska återgå till de ”goda tiderna”, eller, mer specifikt, till 90-talet. Jag har tappat räkningen på hur många gånger jag vandrat över Twitter och sett någon säga: ”Jag saknar den där ’Singing in the rain, I want my baby back’ R&B.” Faktum är att det verkar som om så många traditionella R&B-fans föraktar R&B:s nuvarande sound, att det får mig att undra hur genren ska låta 2019?

R&B från nittiotalet var full av lyxiga körningar, säkra sångknep, trubbiga sexuella närmanden och massor av ”singing in the rain”; det var en tid då stora sångare imponerade på publiken med sina vokala förmågor och lyriska sårbarheter. I dag har tillvägagångssättet förskjutits till bearbetade och datoriserade ljud i stället för en artists sångliga färdigheter. Det betyder inte att den har förlorat sin själ, men den har förvandlats till en korsning av genrer, som har gett utrymme för artister som betraktas som ”hiphop” att hänge sig åt sina sångdrömmar.

Som livet självt bör musiken gå framåt i takt med tiden, vilket bidrar till att förklara utvecklingen av R&B. Från Frank Ocean, som uttrycker sin version av rhythm and blues med melankoliska, folkkära, hjärtskärande sovrumsjams till Drake, som behärskar formeln att kombinera hiphop och R&B, till SZA:s alt-rockiga rebellångest eller Jojis hyperelektroniska tunga bas, fortsätter artisterna att driva genrens ljud framåt. Vissa anser att denna utveckling är vad genren behöver för att låta och förbli fräsch, medan andra anser att det innebär slutet för ”kvalitets-R&B”. Som utövare av R&B-musik själv anser jag att vi bör acceptera alla former.

För de fans som växte upp med 90-talets R&B förstår jag varför detta ljudskifte är så upprörande. Men det betyder inte att 90-talets R&B inte fortfarande påverkar det musikaliska landskapet idag; från Drake (”Bria’s Interlude”) till Tame Impala (”Cause I’m A Man”) är 90-talets R&B närvarande, levande och välmående. För mig handlade R&B aldrig om ett ljud, utan om hur en sång kunde få dig att känna. Artister som en gång betraktades som två olika genrer har lyckats smälta samman R&B och hiphop till en hybridgenre.

Håller du minnet när en hiphop-aktör och en R&B-aktör samlades för en låt? Det var (oftast) magiskt. Nu är det allmänt accepterat när en rappare sjunger sin egen hook. Ur bolagens och förlagens synvinkel är detta tillvägagångssätt kostnadseffektivt; färre personer behöver en del av kakan. Migos-rapparen Quavo twittrade nyligen sitt intresse för att skapa ett R&B-album, vilket, med tanke på hans gästspel, inte skulle vara så obskyrt. XXXTentacion, artisten från södra Florida som stod inför 15 åtal för våld i hemmet innan han mördades 2018, är ett annat exempel på en ”hiphop-artist” som främst sjunger på sina spår. Under de senaste två åren tog XXXTentacion hem Bästa R&B album och fick nomineringar i kategorierna Bästa R&B artist och Bästa R&B manliga artist vid Billboard Music Awards.

Jag vet vad du tänker: ”Quavo och XXXTentacion är inte riktiga R&B-artister.” Men det är de nu. Ända sedan Lauryn Hill klev in på scenen med ”Lost Ones” har gränserna mellan hiphop och R&B suddats ut. År 2009 använde Drake den vinnande kombinationen för att påbörja sin uppstigning i stratosfären och lade grunden för otaliga hiphopakter som följde hans exempel. Tyler, The Creators nyligen släppta sjätte album, IGOR, med sin majoritet av sång och vokala löpningar, är ett exempel.

R&B:s utveckling är inte en ”dålig” sak; den har hjälpt fler artister att nå ut till massorna. Säga vad man vill om genrens renhet, men Drakes R&B-tingade material har gjort underverk för genren – och nej, det är inte samma harmoniska, supersouliga sång som så många av oss blev förälskade i, men det håller R&B vid liv i mainstream. Med tanke på musikindustrins cykliska natur kommer detta förhoppningsvis att innebära att icke-rappande R&B-vokalister, som Kehlani, Ari Lennox, NAO, Jacob Banks, Miguel, Mahalia och Pink Sweat$, återigen kommer att stiga till toppen av listorna. En stigande tidvattenvåg lyfter alla båtar.

Det finns plats på toppen för alla typer av R&B. Det spelar ingen roll hur vi definierar det.