Vi kan se romerska siffror överallt omkring oss: på monument och byggnader, på urtavlor, på datumstämplar i slutet av TV-program. På andra ställen kan de ge en viss tyngd åt titlar på monarker och filmsekvenser.

Och det finns inga priser för att gissa var dessa siffror utvecklades och användes i stor utsträckning – ledtråden finns i namnet – men deras ursprung är lite mer dunkelt. Det verkar som om romarna antog det numeriska system som användes av etruskerna, även om de till skillnad från etruskerna valde att läsa från vänster till höger, snarare än från höger till vänster.

Ett tidigt exempel fanns på Gaius Duilius’ Rostral Column, som uppfördes på Forum Romanum för att fira en seger mot Karthago i slaget vid Mylae år 260 f.Kr. En symbol som ser ut ungefär som (((I)))) kan ses flera gånger, var och en representerar beloppet ”100 000”.

Vad är de romerska siffrorna?

Det finns sju romerska siffror som används allmänt idag: I, V, X, L, C, D och M representerar siffrorna 1, 5, 10, 50, 100, 500 och 1 000, enligt tabellen nedan.

Trots att idén hämtades från etruskerna var de romerska siffrorna inte helt färdiga. Det etruskiska systemet, förutom att det lästes i motsatt riktning, använde också olika symboler, inklusive flera för större tal som har trotsat översättning.

De romerska siffrorna uppkom inte heller alla samtidigt. De romerska L och D (50 och 500) dök till exempel inte upp förrän under republikens senare år.

• Kuneiform:

Vad är de romerska siffrorna för 1 till 100?

De siffror du ser på en urtavla, 1 till 12, är skrivna med romerska siffror som I, II, III, IV, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI och XII. Här är ett annat diagram som tar dig hela vägen till 100:

Hur läser du romerska siffror?

Romerska siffror är skrivna från vänster till höger, och de ska läsas i den riktningen, med hänsyn till två regler för översättning:

• När en symbol har ett mindre värde än den efterföljande subtraherar du det mindre värdet från det större
• När symbolen har ett lika stort eller större värde än den efterföljande adderar du de två tillsammans

Så, till exempel, IX översätts som nio, men XI läses som 11 och XX är 20.

När du har längre siffersträngar måste du redovisa varje siffergrupp för sig och räkna ihop dem i slutet. Så medan året då Magna Carta beseglades (1215) blir ett enkelt MCCXV (1 000 + 100 + 100 + 10 + 5) skrivs året då Julius Caesar mördades (44 f.Kr.) som XLIV, eller ((50-10) + (5-1)).

Detta innehåll skrevs för BBC History Revealed och publicerades på HistoryExtra i MMXX (2020)

.