För att verkligen förstå fonologi och fonetik måste du förstå skillnaderna mellan ett fonem, en telefon och en allofon. Låt oss först titta på dem var för sig.

Vad är ett fonem?

Jag tror att det är lättare att börja med att diskutera vad ett fonem är. Den definition som man ofta hör är ”en fonem är den minsta enhet som skiljer betydelsen mellan ljud i ett visst språk”. Vad innebär det? Låt oss titta på ett ord med hjälp av IPA, ett transkriptionssystem som skapats av International Phonetic Association. Låt oss titta på ordet puff.

Vi använder bred transkription när vi beskriver fonem. När vi använder bred transkription använder vi snedstreck (/ /). Så ordet puff i bred transkription är:

/pʌf/

Här ser vi att puff har tre fonem /p/, /ʌ/ och /f/. När vi lagrar uttalet av ordet puff i vårt huvud är det så här vi kommer ihåg det. Vad händer om vi ändrar en fonem i ordet puff? Om vi ändrar fonemet (inte bokstäverna) /f/ till fonemet /k/ får vi ett annat ord. Vi får ordet puck som ser ut så här i bred transkription:

/pʌk/

Detta är en typ av test som vi kan göra för att se om /f/ och /k/ är olika fonem. Om vi byter ut dessa två fonem får vi ett nytt ord så vi kan säga att på engelska är /f/ och /k/ olika fonem. Vi ska diskutera telefoner nu, men behåll detta i bakhuvudet, för vi kommer att återkomma till det.

Vad är en telefon?

Nu när vi har behandlat vad ett fonem är kan vi diskutera telefoner. Kom ihåg att vi definierade ett fonem som ”den minsta enhet som skiljer betydelse mellan ljud i ett visst språk”. En fonem är dock egentligen den mentala representationen av ett ljud, inte själva ljudet. Fonemet är den del som lagras i din hjärna. När du faktiskt producerar ett ljud producerar du en fonem.

För att ge ett exempel, låt oss säga att du vill säga ordet för ett litet fyrbent djur som mår, en katt. Din hjärna söker efter ordet i ditt lexikon för att se om du känner till ordet. Du hittar den lexikala posten. Du ser att den fonemiska representationen av ordet är /kæt/. Sedan använder du ditt stämband för att producera ljuden , , och och du får ordet .

Neat. Så vet vi att vi känner till den viktigaste skillnaden mellan fonem och ljuden. Men varför behöver vi göra skillnaden?

Varför behöver vi fonem och telefoner?

Okej. Låt oss sammanfatta. Fonem är den mentala representationen av hur ett ord låter och telefoner är själva ljuden. Om vi tar ett exempel från ovan, ordet puff kan vi skriva ut den fonemiska representationen (med fonem med snedstreck) och den fonetiska representationen (med telefoner med hjälp av parenteser).

/pʌf/

Okej. Vad visar ovanstående för oss? Inte särskilt mycket egentligen. Så varför behöver vi två olika versioner? Minns att den transkription som använder fonem kallas bred transkription medan den transkription som använder fonem kallas smal transkription. Dessa namn kan ge oss en ledtråd om skillnaderna.

Om vi tittar på den breda transkriptionen, /pʌf/, kan vi veta hur ordet puff ska uttalas. Jag kan uttala ordet, du kan uttala ordet och en person som inte har engelska som modersmål kan alla uttala ordet. Vi borde alla kunna förstå vad vi säger. Men vad händer om vi vill ha mer information om hur ordet faktiskt låter? Narrow transkription kan hjälpa oss med det.

Narrow transkription ger oss bara extra information om hur ett ord låter. Så ordet puff kan skrivas så här i smal transkription:

Ja, det är nytt. Den här smala transkriptionen av ordet puff ger oss lite mer information om hur ordet låter. Här ser vi att den är aspirerad. Det betyder att när vi uttalar ljudet , har vi en extra luftpuff som kommer ut. Vi noterar detta genom att använda det överskrivna ʰ.

Så du frågar dig säkert, varför sätter vi inte bara ʰ i den breda transkriptionen? Kom ihåg att den breda transkriptionen använder fonem och per definition får vi ett annat ord om vi ändrar ett fonem i ett ord. Titta på följande:

/pʌf/

/pʰʌf/ *

En asterisk anger att ovanstående är felaktigt. Men varför? Därför att på engelska ändrar inte ett aspirerat p och ett oaspirerat p betydelsen av ett ord. Det vill säga, du kan uttala samma ljud på två olika sätt, men det skulle inte ändra betydelsen. Och om vi ändrar ett fonem ändrar vi per definition betydelsen av ett ord. Det betyder att det bara finns ett /p/-fonem på engelska. Om vi talade ett språk där aspiration ändrar betydelsen av ett ord, skulle det språket kunna ha två fonem, /p/ och /pʰ/. Eftersom det inte ändrar betydelsen på engelska markerar vi det bara i den snäva transkriptionen.

Genial. Nu vet vi alltså varför vi behöver ha fonem och telefoner, men vad är allofoner?

Vad är allofoner?

Jag sa just att vi kan uttala fonemet /p/ på minst två olika sätt: och . Det betyder att och är allofoner av fonemet /p/. Prefixet -allo kommer från grekiskans állos som betyder ”annan”, så du kan tänka att allofoner bara är ”ett annat sätt att uttala ett fonem”.

Detta hjälper oss verkligen när vi pratar om olika accenter. Ta till exempel ordet vatten. Jag är amerikan, så den fonemiska representation som jag har för ordet vatten är:

/wɑtəɹ/

Men om du någonsin har hört en amerikan uttala ordet vatten tidigare vet du att många amerikaner inte uttalar ett ljud. Istället uttalar de flesta amerikaner det som liknar ett ljud. Det uttalas dock inte på samma sätt som ett ljud uttalas. Det är faktiskt en ”flap” och skrivs så här:

Så den faktiska fonetiska representationen av ordet vatten för många amerikaner är:

Så, i den fonemiska representationen (bred transkription) har vi /t/-fonemet, men de flesta amerikaner kommer att producera ett här. Det betyder att vi kan säga att i amerikansk engelska är en allofon av fonemet /t/.

Men ibland använder fonemet /t/ ett ljud som i namnet Todd:

/tɑd/

och i den snäva transkriptionen:

Med dessa exempel kan vi se att fonemet /t/ har minst två allofoner: och . Vi kan till och med titta på ordet putt och se att den kan uttalas som ett ”vanligt” ljud:

Fantastiskt! Nu vet vi alltså att fonemet /t/ har minst tre allofoner: , , och . Men hur vet vi när vi ska säga var och en av dem?

Fonemens miljöer

När vi talar om ett fonems miljöer talar vi om var fonemet förekommer, vanligtvis i förhållande till andra fonem i ett ord. Vi kan använda denna information för att förutsäga hur ett fonem kommer att uttalas. Ta till exempel namnet Todd:

/tɑd/

Om detta var ett ord som vi aldrig hade hört förut, hur skulle vi då veta hur vi skulle uttala fonemet /t/? Tja, vi kan redan avgränsa det till , , eller eftersom vi har sett i tidigare exempel att vi kan uttala dessa när vi har /t/-fonemet. Men hur vet vi vilken fonem som är det rätta?

Om du kammade igenom många många ord på engelska skulle du upptäcka att fonemet /t/ ofta aspireras när det står i början av ett ord. Genom att titta på andra ord som börjar med /t/ som tap, take, tack, etc… kommer du att upptäcka att /t/ blir när i början av ett ord och att den smala transkriptionen av namnet Todd skulle vara:

Vi kan använda samma process för att ta reda på hur man uttalar andra ord med amerikansk accent. Om vi tittar på orden eating, little, latter, etc… kan vi se att på amerikansk engelska uttalas alla /t/ som . Att avgöra alla krav för att realisera /t/ som ligger utanför ramen för det här inlägget, men du kan se att i liknande miljöer blir /t/ en .

Recap

Vi har lärt oss några saker här.

1. En fonem är en mental representation av ett ljud, inte nödvändigtvis en bokstav. När vi byter ut ett fonem ändrar vi också ordet.
2. En ljudsignal är den fonetiska representationen av ett fonem (det faktiska ljudet).
3. Allofoner är olika sätt att uttala samma fonem samtidigt som man behåller samma betydelse.
4. Ibland är allofoner förutsägbara beroende på miljön och vem som talar.

Detta kan tyckas vara mycket att förstå om det är första gången du läser om fonem, telefoner och allofoner. Jag vet att när jag började lära mig dessa saker tog det mig ett tag att förstå vad som hände, men dessa är byggstenarna i både fonologi och fonetik. Om du vill studera någon av dem eller om du vill göra en riktigt djupdykning i det engelska uttalet måste du kunna detta. Om detta inte blev begripligt första gången du läste det, kom tillbaka i morgon och läs igenom det igen. Det kommer att börja bli begripligt efter att du har läst det några gånger.

Vad ska du läsa härnäst:

Nu när du vet om fonem bör du läsa om distinkta särdrag i engelskan, ett nära relaterat ämne.