Hastighet, smidighet och skrovstyrka är de viktigaste skillnaderna mellan oceanliners och kryssningsfartyg. Ett oceangående fartyg har det primära syftet att transportera passagerare mellan kontinenter, så strömlinjeformade djupa v-skrov som tål tuffa förhållanden är på sin plats. Och även om kryssningsfartyg kan göra det (tänk ompositionering eller transkontinentala kryssningar) är det inte vad de är byggda för.

Moderna kryssningsfartyg har förvisso en adekvat konstruktion, men de är mer utformade som flytande hotell än som snabba transportfartyg. Intressant nog bygger hela kryssningsindustrin på de forna tidernas oceanliners. De tidiga fartygen hos några av dagens ledande kryssningsrederier var oceanliners som konverterades till kryssningsfartyg.

Carnivals tidiga fartyg, Mardi Gras, Carnivale och Festivale, var alla transatlantiska oceanliners innan de återföddes till kryssningsfartyg. Det var inte förrän med sitt fjärde fartyg, Tropicale, som Carnival drev ett fartyg som var målmedvetet byggt för att hysa och underhålla gästerna när de åkte runt på öar i Karibien.

Endast ett modernt passagerarfartyg har byggts specifikt som ett oceangående fartyg: Queen Mary 2, med en rapporterad topphastighet på 30 knop. Jämför det med den genomsnittliga hastigheten på 21-23 knop för de flesta kryssningsfartyg, och en av de främsta skillnaderna mellan de två typerna av fartyg blir uppenbar.