Redaktörens anmärkning: Den här bloggen uppdaterades den 12 augusti 2020 för att inkludera WRI:s nyligen publicerade artikel om utformning och kommunikation av nettonollmål. Du kan läsa dokumentet här.

Den senaste forskningen är tydlig: För att undvika de värsta klimatpåverkningarna måste de globala utsläppen av växthusgaser (GHG) halveras fram till 2030 och nå netto-noll runt mitten av århundradet.

Med tanke på hur brådskande det är att uppnå detta, stödjer ett aldrig tidigare skådat antal ledare inom näringsliv och lokala myndigheter starka nationella klimatambitioner genom FN:s klimatmästare på hög nivå kampanj Race to Zero. Det globala initiativet fastställer minimikriterier för att utforma nettonollmål och uppmanar regioner, städer, företag, investerare och det civila samhället att lova att nå nettonollutsläpp senast 2050 och lämna in en plan före FN:s nästa klimattoppmöte 2021. Detta kommer i spåren av att FN:s generalsekreterare uppmanade länderna att lägga fram nettonollmål. Dessutom har ett växande antal länder anslutit sig till Climate Ambition Alliance med ambitioner att nå nettonollutsläpp.

Här undersöker vi vad ett nettonollmål innebär, förklarar vetenskapen bakom nettonoll och diskuterar vilka länder som redan har gjort sådana åtaganden.

Vad innebär det att nå nettonollutsläpp?

Vi kommer att uppnå nettonollutsläpp när alla återstående mänskligt orsakade utsläpp av växthusgaser balanseras genom att växthusgaser avlägsnas från atmosfären i en process som kallas för koldioxidavskiljning.

Först och främst bör de mänskligt orsakade utsläppen – som de som kommer från fordon och fabriker som drivs med fossila bränslen – minskas så nära noll som möjligt. Eventuella återstående växthusgaser skulle balanseras med en motsvarande mängd koldioxidavskiljning, t.ex. genom att återställa skogar eller genom teknik för direkt avskiljning och lagring av koldioxid i luften (DACS). Begreppet nettonollutsläpp kan liknas vid ”klimatneutralitet”.

När behöver världen nå nettonollutsläpp?

I Parisavtalet enades länderna om att begränsa uppvärmningen till en nivå som är betydligt lägre än 2 grader C (3,6 grader F) och helst 1,5 grader C (2,7 grader F). Klimatkonsekvenserna som redan nu uppträder runt om i världen, även med en uppvärmning på endast 1,1 grader C (2 grader F) – från smältande isar till förödande värmeböljor och intensivare stormar – visar hur brådskande det är att minimera temperaturökningen till högst 1,5 grader C. Den senaste vetenskapen tyder på att för att nå Parisavtalets temperaturmål måste världen nå nettonollutsläpp inom följande tidsramar:

• I scenarier som begränsar uppvärmningen till 1,5 grader C når koldioxid (CO2) nettonoll i genomsnitt år 2050 (i scenarier med låg eller ingen överskridning) till 2052 (i scenarier med hög överskridning, där temperaturökningen överskrider 1,5 grader C under en tid innan den minskas). De totala utsläppen av växthusgaser når nettonoll mellan 2063 och 2068.
• I scenarier med en temperatur på 2 grader C är koldioxidutsläppen i genomsnitt nettonoll mellan 2070 (i scenarier där sannolikheten för att begränsa uppvärmningen till 2 grader C är större än 66 %) och 2085 (sannolikhet 50-66 %). De totala utsläppen av växthusgaser når nettonoll i slutet av århundradet.

I specialrapporten om en global uppvärmning på 1,5˚C från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) konstateras att om världen når nettonollutsläpp ett decennium tidigare, år 2040, är chansen att begränsa uppvärmningen till 1,5 grader C betydligt större. Ju tidigare utsläppen når sin kulmen, och ju lägre de är vid den tidpunkten, desto mer realistiskt är det att vi uppnår nettonoll i tid. Vi skulle också behöva förlita oss mindre på koldioxidavskiljning under andra hälften av århundradet.

Det är viktigt att tidsramen för att nå nettonollutsläpp skiljer sig avsevärt åt om man hänvisar till enbart koldioxid eller om man hänvisar till alla större växthusgaser (inklusive metan, dikväveoxid och ”F-gaser” som fluorkolväten, allmänt kända som HFC). När det gäller andra utsläpp än koldioxid är datumet för nettonoll senare eftersom vissa av dessa utsläpp – t.ex. metan från jordbrukskällor – är något svårare att fasa ut. Dessa potenta men kortlivade gaser kommer dock att driva upp temperaturen på kort sikt, vilket kan leda till att temperaturförändringarna överskrider tröskelvärdet på 1,5 grader C mycket tidigare.

Det är därför viktigt att länderna specificerar om deras netto-noll-mål endast omfattar koldioxid eller alla större växthusgaser. Ett heltäckande mål för nettonollutsläpp skulle omfatta alla större växthusgaser och säkerställa att även andra gaser än koldioxid minskas.

Behövs det att alla länder når nettonoll vid samma tidpunkt?

Tidslinjerna ovan är globala medelvärden. Eftersom ländernas ekonomier och utvecklingsstadier varierar kraftigt finns det ingen tidslinje som passar alla för enskilda länder. Det finns dock hårda fysiska gränser för de totala utsläpp som atmosfären kan klara av samtidigt som den globala temperaturökningen begränsas till de överenskomna målen i Parisavtalet. Åtminstone bör de stora utsläppsländerna (t.ex. Förenta staterna, Europeiska unionen och Kina) uppnå nettonollutsläpp av växthusgaser senast 2050, annars kommer det att bli svårt för matematiken att fungera oavsett vad andra länder gör. Helst skulle de stora utsläppsländerna nå nettonoll mycket tidigare, eftersom de största ekonomierna spelar en mycket stor roll när det gäller att bestämma hur de globala utsläppen utvecklas.

Hur många länder har nettonollmål?

Tjugo länder och regioner har antagit nettonollmål i juni 2020 – Österrike, Bhutan, Costa Rica, Danmark, Europeiska unionen, Fiji, Finland, Frankrike, Ungern, Island, Japan, Marshallöarna, Nya Zeeland, Norge, Portugal, Singapore, Slovenien, Sverige, Schweiz och Storbritannien.

Denna lista omfattar endast länder som har antagit ett nettonollmål i lag eller i ett annat policydokument. Här ingår inte mål i politiska tal, såsom Kinas anmärkningsvärda tillkännagivande. Energy and Intelligence Climate Unit upprätthåller en uppdaterad förteckning över tillkännagivanden om nettonollmål här. Från och med juni 2020 har 120 länder åtagit sig att arbeta med nettonollmål genom Climate Ambition Alliance, inklusive alla minst utvecklade länder och en handfull länder med höga utsläpp. Det är dock bara cirka 10 % av de globala utsläppen som omfattas av någon form av antagna nettonollmål. Vissa nettonollmål har införlivats direkt i ländernas åtaganden enligt Parisavtalet.

Hur uppnår vi nettonollutsläpp?

Politik, teknik och beteende måste ändras över hela linjen. Till exempel beräknas förnybara energikällor, i banor mot 1,5 grader C, leverera 70-85 procent av elektriciteten 2050. Åtgärder för energieffektivitet och bränslebyte är avgörande för transportsektorn. En effektivare livsmedelsproduktion, förändrade kostval, stoppad avskogning, återställande av skadade marker och minskad förlust och svinn av livsmedel har också en betydande potential att minska utsläppen. Det är viktigt att den strukturella och ekonomiska övergång som krävs för att begränsa uppvärmningen till 1,5 grader C sker på ett rättvist sätt, särskilt för arbetstagare som är knutna till koldioxidintensiva industrier. Den goda nyheten är att de flesta av de tekniker vi behöver finns tillgängliga och att de i allt högre grad är kostnadsmässigt konkurrenskraftiga i förhållande till alternativ med hög koldioxidhalt. Sol- och vindkraft är nu den billigaste energin för 67 procent av världen. Marknaderna håller på att vakna upp till dessa möjligheter och till riskerna med en ekonomi med höga koldioxidutsläpp, och de ändrar sig i enlighet med detta.

Också investeringar kommer att behöva göras för att avlägsna koldioxid. De olika vägar som IPCC bedömer för att uppnå 1,5 grader C bygger på olika nivåer av koldioxidavskiljning, men alla bygger på det i viss utsträckning. Att ta bort koldioxid från atmosfären kommer att vara nödvändigt för att kompensera för utsläpp från sektorer där det är svårare att nå nollutsläpp, t.ex. luftfart. Koldioxidborttagningen kan ske på flera sätt, bland annat genom markbaserade metoder (t.ex. genom att återställa skogar och öka markens upptag av kol) och tekniska metoder (t.ex. direkt avskiljning och lagring i luften eller mineralisering).

Gör Parisavtalet att länder förbinder sig till att uppnå netto-nollutsläpp?

Samt sett ja.

Parisavtalet har ett långsiktigt mål att uppnå ”en balans mellan antropogena utsläpp av växthusgaser från källor och upptag av växthusgaser från sänkor under andra halvan av detta århundrade , på grundval av rättvisa och inom ramen för hållbar utveckling och insatser för att utrota fattigdom”. Konceptet att balansera utsläpp och upptag är liktydigt med att nå nettonollutsläpp.

Kopplat med det slutgiltiga målet att begränsa uppvärmningen långt under 2 grader C, och med målet att nå 1,5 grader C, förbinder Parisavtalet regeringarna att kraftigt minska utsläppen och öka insatserna för att nå nettonollutsläpp i tid för att undvika de värsta konsekvenserna av klimatförändringarna. Inom ramen för Parisavtalet uppmanas länderna också att lägga fram långsiktiga utvecklingsstrategier med låga utsläpp senast 2020. Dessa strategier kan vara ett medel för att fastställa nettonollmål och kartlägga hur länderna avser att göra sådana övergångar.

Åtaganden att skapa djärva kort- och långsiktiga mål som är i linje med en framtid med nettonollutsläpp skulle sända viktiga signaler till alla regeringsnivåer, till den privata sektorn och till allmänheten om att ledarna satsar på en säker och välmående framtid, snarare än en framtid som ödeläggs av klimateffekter.