av Zuleyma Rivera, LMSW
Du har förmodligen hört talas om ”kamp eller flykt”-reaktionen. Detta är hur din kropp reagerar på fara för att hjälpa dig att överleva. Ditt hjärta slår snabbare. Dina lungor tar in mer syre. Dina muskler blir spända så att du är redo att rycka ut i handling. Allt detta för att du ska vara redo att antingen slå tillbaka eller springa bort från faran.
Alt detta sker automatiskt, utanför din kontroll.
Men när vi kallar vårt stressresponssystem för ”kamp eller flykt” utelämnar vi faktiskt ett tredje, lika vanligt och normalt svar på faran: frysning.
Vad är frysningssvaret?
Samma som kamp eller flykt är frysning ett automatiskt, ofrivilligt svar på ett hot. På en bråkdel av en sekund beslutar hjärnan att frysa (i stället för att slåss eller fly) är det bästa sättet att överleva det som händer. Ibland när de fryser dissocierar människor och det känns som om de tittar på sig själva utanför sin egen kropp. Eller så kan kroppen bli stel eller slapp så att de inte kan röra sig.
När någon fryser försöker kroppen skydda honom eller henne. Frysning är en evolutionär överlevnadstaktik, ungefär som när ett djur spelar död. Det är inte ett medvetet beslut, utan något som ligger utanför någons kontroll. Det spelar ingen roll om du är tränad i självförsvar eller om du är större eller starkare än din angripare. Vem som helst kan frysa.
Varför spelar det någon roll?
Även om frysning är en vanlig reaktion på trauma är den inte lika känd som kamp eller flykt. Och det är ett stort problem. Det innebär att människor som fryser i stunden ofta ger sig själva skulden för det som hände: ”Varför kämpade jag inte tillbaka?” ”Varför sprang jag inte iväg?”
När de klandrar sig själva är offren ofta mindre benägna att prata om sina upplevelser, vilket gör det mindre troligt att de får den hjälp och det stöd de behöver.
Dessa konsekvenser drabbar särskilt hårt överlevare av sexuella övergrepp. De ifrågasätter om det ”verkligen” var ett sexuellt övergrepp, eftersom de inte kämpade tillbaka, eller knuffade bort angriparens händer, eller sa nej.
Om de väljer att prata om sin upplevelse kan överlevare möta samma frågor om offerfördömande från andra. Det är viktigt att förstå att det kan vara ett trauma i sig självt att få sin erfarenhet förnekad. Sexuella övergrepp innebär trots allt en extrem förlust av makt och kontroll. När någon förnekar den skrämmande verkligheten tar de återigen makten från den överlevande. En av de viktigaste sakerna vi kan göra för att stödja överlevande är att tro och bekräfta dem.
Så vad har det här med mig att göra?
Det är skrämmande att tänka att det finns tillfällen då vi inte har kontroll över våra kroppar och vad som händer med oss. Men att ignorera den verkligheten gör bara att vi och de människor vi älskar får skuldkänslor och självkänslor. Jag har tidigare talat om hur skuldbeläggning av offer ofta kommer från en plats av rädsla och smärta – smärta över att något hemskt har hänt någon vi bryr oss om, smärta över att det inte finns något vi kunde ha gjort för att stoppa det.
Om att förstå frysreaktionen kan man hjälpa överlevare som upplevt den att släppa taget om självkänslor och skuldkänslor, prata om vad som hänt och börja läka. Det kan hjälpa människor i överlevarnas omgivning att ge stöd i stället för att skylla på offret. Det kan hjälpa förståsvarande personal och vårt rättssystem att hantera fall av sexuella övergrepp på ett sätt som faktiskt stöder och bekräftar de överlevande.
Om någon berättar för dig om ett sexuellt övergrepp eller ett annat trauma, motstå att ställa spetsiga frågor som: ”Sa du nej till honom?” eller ”Varför gjorde du…?”. Se istället till att de förstår att det som hände inte var deras fel. Om de hade en frysreaktion, se till att de förstår att de inte hade någon kontroll över kroppens reaktion.
Om du har frusit när du befann dig i en skrämmande situation, vet du att din reaktion var din kropp som försökte skydda dig.
Inget är ”fel” på dig. Du kunde inte kontrollera din kropps reaktion. Återigen: det som hände var inte ditt fel. Om du är 10-22 år gammal och vill prata om det som hände kan du komma förbi Mount Sinai Adolescent Health Center för gratis och konfidentiell rådgivning. Du kommer att vara välkommen.
Zuleyma Rivera, LMSW är en klinisk socialarbetare med specialisering på barn, ungdomar och familjer samt behandling av trauma hos ungdomar. Zuleyma har arbetat på samhällsbaserade byråer för förebyggande tjänster och öppenvårdskliniker för missbruksproblem, samt som familjeterapeut i hemmet och skolbaserad kliniker. Hon är för närvarande klinisk socialarbetare vid Mount Sinai Adolescent Health Center på Manhattan.
The Mount Sinai Adolescent Health Center ligger i New York City. Det erbjuder heltäckande, konfidentiell, bedömningsfri hälsovård utan kostnad till över 12 000 ungdomar varje år. Den här kolumnen är inte avsedd att ge medicinsk rådgivning, professionell diagnos, åsikt, behandling eller tjänster till dig eller någon annan person, utan endast allmän information i utbildningssyfte.