En naturlig svart pärla är dyrare och mer mystisk än sina klassiska kusiner som är vita. Och det finns goda skäl till det: Även om tillverkare kan färga pärlor svarta krävs det extremt sällsynta förhållanden för att bilda pärlor som har detta mörka, kusligt skimrande skimmer.

Svarta pärlor som inte är odlade, det vill säga sådana som inte odlas under strängt kontrollerade förhållanden av pärlodlare, börjar bildas ungefär som vilken annan pärla som helst. När ett irriterande föremål, t.ex. ett sandkorn, fastnar i ostronets kropp försöker djuret lindra sitt obehag genom att täcka pricken med kalciumkarbonat, som hårdnar och bildar en pärla. Pärlan består av samma lysande, iriserande ämne som ostronet klär insidan av sitt skal med.

Svarta pärlor bildas när ett sandkorn fastnar i kroppen på en mycket speciell typ av ostron, nämligen det tahitiska svartlippade ostronet Pinctada margaritifera. Det inre skalet, som kallas nacre, hos de flesta ostron är vanligtvis glansigt vitt eller silverfärgat, men det svarta ostronet från Tahiti har ett tjockt band av svart färg. Om pärlan bildas nära detta band kommer den att suga upp den färgen.

Tahitian black-lipped pearls kan vara mörkare om de utvecklas närmare läpparna, och kan också få en silvergrå färg om de fastnar i en ljusare del av ostronet. Om ett ostron som vanligtvis producerar vita pärlor har en ovanlig svart färgning i sin nacre kan även det skapa en svartaktig pärla. Detta är dock sällsynt; det förekommer i endast en av 10 000 pärlor.

Priset på en svart pärla beror på dess storlek, form, lyster, färg och ytkvalitet, som graderas på en skala från A till D. En perfekt rund, AAA-kvalitet, 10 mm stor svart Tahitipärla kostar 140 dollar, enligt pearlparadise.com, medan en rund, AAA, 10 mm stor vit sötvattenspärla kostar cirka 15 dollar, enligt youpearl.com

Har du en fråga? Maila den till Life’s Little Mysteries så ska vi försöka besvara den. På grund av den stora mängden frågor vi får varje dag kan vi tyvärr inte svara individuellt, men vi kommer att publicera svaren på de mest spännande frågorna, så titta tillbaka snart.