Det nuvarande tillståndet är där du befinner dig nu. Du existerar i detta nuvarande tillstånd. Från och med befruktningsögonblicket blev du en människa, det vill säga en ”själ”. Din själ är evig. Skriften lär oss att vi existerar från befruktningen till döden, från döden till Jesu Kristi återkomst och den allmänna uppståndelsen från de döda, och därefter de nya himlarna och den nya jorden. Den här artikeln kommer att försöka ge svar på vad som händer med både kropp och själ vid döden.

Vad händer efter döden?

Det är viktigt att erkänna att ordet ”själ” inte bara är en kroppslös enhet. I Bibeln är ”själ” den du är. Tänk på Första Moseboken:

Gud ”blåste livets andedräkt” i Adam, och han blev en ”levande själ” (1 Mos 2:7; New Revised Standard använder ordet ”varelse”). Enligt den bibliska synen har Adam alltså inte en själ; Adam är en själ (dvs. en person, en levande varelse). Själen är bokstavligen ”… det som andas, den andande substansen eller varelsen. I sin artikel ”Soul” säger G.W. Moon: ”I kristen teologi har själen den ytterligare innebörden att den är den del av individen som tar del av det gudomliga och som överlever kroppens död.”

Augustinus och Thomas av Aquino förkastade den platonska dualismen, som såg själen som god och kroppen som fördärvad. Dessa två teologiska giganter, åtskilda av århundraden, höll med om att Bibeln lär att anden är den eviga personen, men att den en dag kommer att få en evig kropp:

”Enligt den helige Thomas av Aquino, som följer Aristoteles i sin definition av den mänskliga själen, är själen en individuell andlig substans, kroppens ”form”. Båda, kropp och själ, utgör tillsammans den mänskliga enheten, även om själen kan skiljas från kroppen och leva en separat tillvaro, vilket sker efter döden. Separationen är dock inte slutgiltig, eftersom själen, som i detta skiljer sig från änglarna, skapades för kroppen.

Psalmisten talade om vår själ som vår persons innersta väsen: ”Prisa Herren, min själ, hela mitt inre, prisa hans heliga namn” (Psalm 103:1 NIV).

Jesus talade om den mänskliga själens ovärderliga värde (och lärde samtidigt att själ och kropp kommer att återförenas för antingen ett evigt liv med eller, i så fall, utan Gud):

”Var inte rädda för dem som dödar kroppen men inte kan döda själen. Var i stället rädda för den som kan förgöra både själ och kropp i helvetet.” (Matteus 10:28 NIV).

Din kropp och din själ, liksom hela skapelsen, är skamfilade av syndafallet och dess konsekvenser. Eller som John Milton titulerade situationen i sin episka dikt Paradise Lost. Den fallna själen måste återlösas. Detta är Guds plan, nådeförbundet, som utgör den enda scharlakansröda tråd som binder samman hela Bibeln.

Därför måste vi erkänna:

Din kropp och din själ behöver återlösas från syndafallet.

David skrev i Psalm 19 om underverket i Guds värld, hans skapelse. Men i vers sju gör David en vändning. Den ”allmänna uppenbarelsen” ger bevis på den allsmäktige Guden, men den ”särskilda uppenbarelsen”, Guds ord, är nödvändig för att göra denna enda sak: ”återuppliva” den mänskliga själen. Psalm 19:17 säger: ”Herrens lag är fullkomlig, den omvänder själen” (KJV).

Vi ska verkligen födas på nytt, själen genomgår en övernaturlig övergång, vilket gör den ”lämplig” för himlen. Våra själar är ”förlorade” utan återlösning.

Bibeln lär att det inte finns någon annan återlösning tillgänglig än den ”väg” som den allsmäktige Gud har tillhandahållit genom sin enfödde Son, Jesus Kristus: ”Det finns ingen annan som kan frälsa oss, för det finns inget annat namn under himlen som har getts bland människor, genom vilket vi kan bli frälsta” (Apg 4:12 ESV).

Jesus Kristus är återlösaren i enlighet med nådeförbundet.

När evangeliet förkunnas och tas emot genom tro, tillskrivs villkoren i förbundet dig (villkoren uttrycks i ”ett stort utbyte”: den omvända och troende syndaren tar emot Kristi rättfärdighet och hans försonande offer på korset; Kristus tog emot syndarens synd och straff för synd). Du går från död och dom till förlåtelse och evigt liv. ”Sannerligen, sannerligen säger jag er: Den som hör mitt ord och tror på honom som har sänt mig har evigt liv. Han kommer inte in i domen utan har gått över från döden till livet.” (Johannes 5:24 ESV) Det gäller inte den som inte ångrar sig. Själen förblir i ett fallet tillstånd, ansvarig för villkoren i verkens förbund (den själ som syndar måste dö). Det är därför som psalmisten, som talar med den kommande Messias’ röst, förklarar att Gud inte kommer att låta hans själ gå förlorad. Denna sanning tas också upp av Petrus i hans första predikan vid pingsten. Själen utan Gud kommer att genomgå en ofattbar förlust som beskrivs av Jesus med de allvarligaste bilder (t.ex. Matteus 25:46: ”Och dessa skall gå bort till evigt straff, men de rättfärdiga till evigt liv.”).

Min käre läsare: din och min själ måste lösas in från syndens och djävulens auktionsblock, så att inte vi – det vill säga våra själar – står inför en säker förlust och bestraffning. Och den enda återlösaren för Guds utvalda är Herren Jesus Kristus. Omvänd er. Lita på den uppståndne och levande Kristus medan du fortfarande läser den här artikeln. Sluta med vad du gör och vänd dig till Jesus Kristus i tro.

Vårt studium leder oss alltså till själens plats mellan döden och Jesu Kristi återkomst.

När vi säger ”det mellanliggande tillståndet” talar vi inte om ”limbo” eller ”skärselden” eller något sådant. Vi talar om den period då själen är i himlen och våra kvarlevor väntar på uppståndelse. Det är det ”mellanliggande tillståndet” i vår personliga eskatologi.

Vart tar kropparna vägen efter döden?

De återlösta leds in i Herrens eviga närvaro, och de som inte har någon förespråkare (rättfärdighet för att uppfylla Guds lag och offer för att sona synden) leds in i helvetet för att invänta den nya himlen och den nya jorden.

Bibeln lär att människans ande, när den lämnar kroppen, omedelbart går in i Guds närvaro för att antingen välkomnas eller ogillas av honom. Sålunda lärde vår välsignade Frälsare ut denna sanning när han gav liknelsen om de onda i helvetet som ropade till Abraham om förfriskning:

”Det fanns en rik man som var klädd i purpurrött och fint linne och som festade överdådigt varje dag. Vid hans port låg en fattig man vid namn Lasarus, som var täckt av sår och som begärde att få mat med det som föll från den rikes bord. Till och med hundarna kom och slickade hans sår. Den fattige mannen dog och bars av änglarna till Abrahams sida. Den rike mannen dog också och blev begravd, och i Hades, där han plågades, lyfte han upp sina ögon och såg Abraham långt borta och Lasaros vid hans sida. Då ropade han: ”Fader Abraham, förbarma dig över mig och sänd Lasarus så att han doppar sitt finger i vatten och kyler min tunga, för jag lider i denna låga. Men Abraham sade: ”Barn, kom ihåg att du under din livstid fick dina goda ting och Lasarus på samma sätt dåliga ting; men nu är han tröstad här, och du är i ångest.” (Lukas 16:19-25 ESV).

Det finns inget mer kortfattat och genomgående bibliskt trosuttryck om att själen omedelbart går till Gud fram till uppståndelsen än den 38:e frågan i Westminster Shorter Catechism:

Q. 38. Vilka förmåner får de troende från Kristus vid uppståndelsen?
A. Vid uppståndelsen upphöjs de troende i härlighet (1 Kor 15:42-43), ska öppet erkännas och frikännas på domens dag (Matt 25:33-34) och göras fullkomligt välsignade i den fulla njutningen av Gud (Rom 8:29, 1 Joh 3:2) i all evighet (Ps 16:11, 1 Joh 3:2).

Vid döden återgår kroppen till elementen: ”Av stoft blir du till stoft … …” Men själen återuppstår med en ny himmelsk kropp.

Vid Jesu Kristi återkomst börjar den allmänna uppståndelsen. De återlösta kropparna förnyas med den eviga själen och stiger upp för att möta Jesus Kristus, förena sig med honom i luften och ta plats i det härliga sällskapet av änglar, ärkeänglar, profeter, apostlar, martyrer och hela det himmelska sällskapet. Domen vid den vita tronen har varit föremål för klassisk kristen undervisning genom hela kyrkans historia: ”Och jag såg en stor vit tron och den som satt på den, för vars ansikte jorden och himlen flydde, och det fanns ingen plats för dem” (Uppenbarelseboken 20:11).

De obefläckade kropparna återuppstår också. Förenade med själen framträder var och en inför den stora slutgiltiga domen. Utan Advokaten, vår Herre Jesus Kristus, drabbas dessa av Guds rättfärdiga dom för otro. Även de frälsta framträder inför Herren. Men Jesus Kristus är deras advokat. Hans fullkomliga liv räknas till deras för att uppfylla det gudomliga kravet på fullkomlig lydnad (Kristus uppfyller verkens förbund). Herren Jesu försoningsdöd på Golgata kors ger det blodsoffer från Guds ende Son som tillämpas på deras liv. Straffet för deras synder har lagts på den andra personen i den enda sanna och heliga Guden.

De återlösta är helt frikända, av Gud i Kristus, deras Frälsare. De oförlösta kastas in i det eviga helvetet med djävulen och hans änglar (demoner). Walter A. Elwell och Barry J. Beitzel sammanfattade det i sin artikel ”Eschatology” med briljant koncisitet och korthet:

”Alla som har dött kommer att komma till liv. Detta kommer att vara en kroppslig uppståndelse, ett återupptagande av den kroppsliga existensen för varje person. För de troende kommer detta att äga rum i samband med Kristi andra ankomst och kommer att innebära en förvandling av det nuvarande köttets kropp till en ny, fulländad kropp (1 Kor 15:35-56). Bibeln anger också en uppståndelse för icke-troende, till den eviga döden (Joh 5:28, 29).

Den store nederländske kommentatorn William Hendriksen skrev med oöverträffad teologisk och biblisk trohet när han beskrev denna händelse i sin bok ”More Than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation”:

”Kristi ankomst i domen är livligt beskriven. Johannes ser en stor vit tron. På den sitter Kristus (Matt 25:31; Upp 14:14). Från hans ansikte flyr jorden och himlen. Här antyds inte förstörelse eller förintelse utan förnyelse av universum. Det kommer att vara en upplösning av elementen med stor hetta (2 Petr 3:10), en förnyelse (Mt 19:28), ett återupprättande av alla ting (Apg 3:21) och en befrielse från fördärvets slaveri (Rom 8:21). Detta universum kommer inte längre att vara föremål för ”fåfänga”. Johannes ser de döda, stora och små, stå framför tronen. Alla individer som någonsin har levt på jorden ses framför tronen. Böckerna öppnas och uppteckningarna över varje människas liv konsulteras (Dn 7:10). Även livets bok, som innehåller alla troendes namn, öppnas (Upp. 3:5; 13:8). De döda döms i enlighet med sina gärningar (Mt 25:31 ff.; Rom 14:10; 2 Kor 5:10). Havet ger upp sina döda; det gör även döden och Hades. Här finns den enda, allmänna uppståndelsen av alla döda. Hela Bibeln lär endast en enda allmän uppståndelse (läs Joh 5:28 f.). Denna enda och allmänna uppståndelse äger rum på den sista dagen (Joh 6:39 f., 44, 54).”

Även efter döden – den nya himlen och den nya jorden

Universum, jorden och allting både bränns och förnyas sedan när den nya himlen och den nya jorden avslöjas. Medan de obotfärdigas själar (och återförenade kroppar) kastas in i det eviga helvetet, välkomnas de troende in i den nya himlen och den nya jorden. En av de mest anmärkningsvärda passagerna bland så många lika häpnadsväckande passager finns i Paulus första brev till församlingen i Korint. I kapitel 15 gör den inspirerade aposteln uppståndelsen till den centrala punkten för ”den gångna evigheten” och ”den framtida evigheten”. Paulus försöker ge ord åt det han ser i det framtida tillståndets mest avlägsna delar: ”När allting är underkastat honom, då skall också sonen själv vara underkastad honom som har underkastat sig allting under honom, för att Gud skall vara allt i alla” (1 Korintierbrevet 15:28).

Därmed den mänskliga själen. Från livets andetag vid befruktningen till den outgrundliga händelsen i kommande tidsåldrar när vi med kropp och själ bevittnar det urgamla förbundets kulminerande uppfyllelse, detta är den troendes själ. En själ utan Kristus är i fara. Själen hos den som åkallar Herrens namn för att bli räddad kommer att bli härligt förvandlad.

Svar på ”Vad händer med min själ när jag dör?”

Som pastor och undervisande teolog är detta en av de vanligaste frågorna jag får. Men förfrågan kommer oftast till mig, inte i form av en abstrakt fråga, utan i samband med en kris. Det var faktiskt så frågan ställdes av fru Henley: i ett avgörande ögonblick då hennes tro stod på prov.

Jag var en ung pastor. Jag hade ett uppdrag som praktikant i pastoralvård i en församling som inte var min egen. Jag var en pastor ”på lån”, skulle man kunna säga. Mitt uppdrag? Jag var utsänd av församlingsledningen för att tillhandahålla pastoral service till en familj som jag inte kände. Jag fick veta att familjen Henley var samlad på ett närliggande vårdhem och att de hade bett om pastoral närvaro. Den äldste som ringde mig gav instruktioner om att jag skulle hitta mr Henley, en mångårig medlem, i rum 201. Fru Gladys Henley, hans hustru sedan sextio år tillbaka, skulle vara där för att välkomna mig. Mr Henleys drygt fyrtioåriga son och hans fru skulle också vara där. De hade flugit in från västkusten för att vara med matriarken och patriarken i denna svåra tid.

Jag repeterade det kommande pastorala besöket i mitt huvud när jag körde in i det täckta parkeringsgaraget. Jag styrde min pålitliga gamla Buick sedan in i det mest uppskattade av privilegier – prästparkering. Jag parkerade den. Jag stängde av motorn. Jag drog in ett andetag av hopp samtidigt som jag andades ut en bön om hjälp: ”

Innan jag gav mig av på den korta promenaden till vårdhemmet öppnade jag min bibel. Jag behövde ett stycke som skulle tjäna som mitt ”pastorala recept” för det andliga botemedlet för det förväntade andliga tillståndet i den här familjen. Jag för en lista över bekanta bibelkapitel och bibelverser för sjukhusbesök. Texterna är ordnade, med smutsigt bläck från min egen hand, efter andliga botemedel mot vanliga tillstånd – åldrande, sorg, konflikter och så vidare. Jag kom till ”vakan”. Familjevakan är en samling av familjemedlemmar (och nära vänner) i väntan på att en älskad person ska gå bort. Mina ögon hittade orden i Lukas Apostlagärningarna och Sankt Petrus citat av

Palm 16:10: ”Ty du ska inte överge min själ till Hades eller låta din helige se fördärv. Du har gjort livets vägar kända för mig; Du ska göra mig full av glädje i din närvaro” (Apg 2:27, 28 ESV).

Familjen hälsade på mig i lobbyn till denna eleganta äldrevårdsanläggning. Formella presentationer i dämpade toner utgjorde introduktionen till familjen. Henley-sonen Robert Jr bad mig följa med dem till mr Henleys rum. Robert Henley Sr., Esq. var nästan 100 år gammal. Den kloke gamle juristen var en mångårig anhängare av Jesus Kristus. Andra kände igen hans gåva av mjukt ledarskap och tålmodig visdom. Han var en väl äldste, en lekmannaledare, i sin hemkyrka som var mycket omtyckt. Robert Henley hade varit en framstående advokat i det samhälle där jag tjänstgjorde. Jag kommer att tänka på uttrycket ”stadsfader”. Henley var känd som en gudfruktig, hängiven familjefar, som också gav en stor del av sitt liv, och en inte obetydlig del av sin förmögenhet, till sina grannars tjänster och behov.

Han hade aldrig några politiska ambitioner. Men om du var politiker och ville öka dina chanser att bli vald skulle du sannolikt besöka Robert Henley innan du ens anmälde dig som kandidat. Jag antar att man kan säga att mr Henley hade gravitas. Han var en stor man, en stor man och en trogen man. Hans närmaste familj – fru Henley och hennes vuxna son Robert Jr. och hans fru Katherine – var samlade i en familjevaka. För vid det laget var mr Henley en döende man.

Det skulle bli en bekant scen i min tjänst under många år framöver. En sörjande familj samlades kring en försvagad person. Böner, psalmer, tystnad och minnen sammanstrålar för att bilda en nödvändig filt av frid för den som är på väg att avgå, om inte ännu mer för dem som är kvar. Att få vara med en familj i en sådan känslig stund är fortfarande en av de största hedersbetygelserna i mitt liv. Fråga vilken pastor som helst. Han kommer att säga samma sak.

Jag hade varit i mr Henleys rum på vårdhemmet – för all del var det ett sjukhusrum – i mer än två timmar. Familjen hade varit där mycket längre. Jag tänkte på mannen framför mig, mannen som jag inte kände, men som jag var kallad att förbereda för en resa hem. Mina funderingar avbröts på ett behagligt sätt när en glad sjuksköterska kom in för att kontrollera livstecken hos sin patient. När hon var klar med sin övervakning tittade hon på mrs Henley och log. Den vänliga kvinnan lutade sig fram och lade sin arm om mrs Henley och talade mjukt: ”Älskling, varför går du inte till vårt café och köper dig lite kaffe och en smörgås? De har goda smörgåsar! Och du behöver verkligen en paus.” Jag höll verkligen med. Stackars mrs Henley såg så trött ut. Sjuksköterskan uppmuntrade mrs Henley med ytterligare en viskning medan hon hjälpte henne upp: ”Kom igen nu, mrs Henley. Så där ja…”

Reluktant gick mrs Henley med på det och ställde sig upprätt i rummet. Hennes son Robert Jr och Katherine, hans hustru, den yngre mrs Henley – en anspråkslös men elegant klädd ung dam med ett vackert och till synes permanent leende – guidade bort den försvagade hustrun. Jag lyssnade på ekot av deras steg i hallen. Jag hörde hissen ringa sin ankomst. Sedan tycktes en helig stillhet sänka sig över scenen, som om någons mor kastar ett bomullslakan på en säng i slow motion. Still. Långsamt. Tyst. Heligt.

Jag var ensam i sjukhusrummet med mr Henley. De olika medicinska mekanismerna efterliknade hans hjärtslag, inandning och utandning av hans lungor. Jag lyssnade till det rytmiska pip-pip-pipet från en monitor och det oscillerande väsendet från syret. Jag hade tagit plats när familjen gick ut. Men i det ögonblicket kände jag mig ledd att stå upp. Jag kände mig också ledd att tala: ”Mr Henley, jag är inte säker på att ni kan höra mig, sir. Herr Henley, jag har ett bibelord för er från Guds ord. Det är en mycket enkel och kraftfull sanning. Jag är säker på att ni känner till den.”

Den blippande, pipande och väsande ljudet var inte imponerad av mitt tillkännagivande. Bakgrundsljuden fortsatte som ett slags tekniskt vittnesbörd. ”Herr Henley, detta är Herrens ord: ’Vi är övertygade, säger jag, och vill hellre vara frånvarande från kroppen och vara närvarande hos Herren’ (2 Kor 5:8 KJV). Hörde du det, herr Henley? Jesus kommer aldrig att lämna dig eller överge dig. Och om han kommer för att hämta dig, kommer din ande – ditt riktiga jag! – kommer att vara med Jesus. Den du har älskat under alla dagar i ditt liv kommer att ta emot dig.” Han rörde sig inte. Men jag lät mig inte avskräckas. Jag var övertygad av tidiga erfarenheter under min praktik att läsa bibeltexter även om en patient låg i koma. Jag skulle följa detta i över tre decennier, ibland med minnesvärda resultat. Detta var ett av dem.

Jag började be Herrens bön hörbart: ”Fader vår…” Plötsligt, och helt förbluffande, började mr Henleys läppar försöka röra sig. Jag kom närmare och bad fortfarande: ”Du som är i himmelen …”. Det gamla helgonet försökte be med mig. Jag fortsatte. ”Helgat vare ditt namn … .” Denna kära gudsmänniska gav sitt sista mått av styrka för att göra det han hade gjort under nästan fem tusen söndagar. Han började dyrka Gud. Det var som om orden i Herrens bön utlöste en autonom reaktion i själen. Han öppnade sina torra, spruckna läppar tillräckligt länge för att be med mig. Han yttrade nästa fras som om han väntade på att komma ikapp mig. ”Ditt rike kommer, din vilja skall ske…” När jag fortsatte, mer säker på min egen tro på grund av hans, tystnade hans röst. Den lilla rörelsen på hans läppar upphörde mitt i meningen. Och lika plötsligt som han hade börjat slutade han att be. Mr Henley hade slutat andas. Vid ungefär ”Thy Kingdom come …” Henleys bön besvarades. Mr Henley var i Herrens närvaro.

Jag stod utan att röra mig. Jag var förskräckt av synen. Det fanns till och med ett slags skönhet, fastän jag höll en död mans hand. Jag tänkte på psalmistens ord: ”Dyrbar i Herrens ögon är hans heligas död” (Psalm 116:15 KJV). Min fasta, förundrade blick avbröts av den nödvändiga praktiska verksamheten med sjuksköterskor, läkare och sjukvårdspersonal som skyndade sig till platsen. När jag bevittnade detta mirakel av den mänskliga själens vandring lade jag inte ens märke till larmen. De mekaniska vaktposterna hade ringt sitt rop. Den medkännande vårdpersonalen svarade på en sekund. Men när jag tittade på dem var scenen mindre av en nödsituation och mer av, ja, mer av ett ömt ögonblick av bekräftelse på det som alla förutsåg.

Snart nog återvände familjen. Robert Jr. och Katherine lade båda armarna om mrs Henley. Det var ett heligt ögonblick. Mjuka snyftningar ersatte de elektroniska ljuden från de medicinska maskinerna. Jag kände kraften i närvarons tjänst när mrs Henley flyttade sig från sin son för att se på mig. Denna nya änka behövde Guds löften, försäkran om Guds kärlek och hoppet i evangeliet om Jesus Kristus. Av denna anledning var jag där. Jag omfamnade henne – kanske bättre sagt, hon omfamnade mig – och hon grät, så tyst. Denna äldre gudskvinna, som var mindre än jag, lade sitt gråa huvud på mitt bröst. Jag blev invigd i tjänsten av fru Henley.

Och sedan hände det. Strax efter att jag hade sagt dessa ord hände det: ”Fru Henley, Bibeln säger att din kära make befinner sig i vår Herre Jesu närvaro i denna stund. Han gick från detta liv till Jesu kärleksfulla armar. Jag var med honom när hans själ lämnade detta rum. Han är mer levande än någonsin.”

Hon bekräftade mina ord genom att nicka med huvudet medan jag höll om henne. Men något hände som jag aldrig kommer att glömma. De stilla, tysta snyftningarna bröts av ett ganska strängt ord från hennes son. ”Mamma, jag är ledsen, men det är inte rätt. Pappa är inte här. Och pappa är inte någon annanstans. Han är, tja, för alla praktiska ändamål, bara i sömn.” Han talade orden för sin mamma, men han riktade sina pilar mot mig. Jag blev förbluffad, inte så mycket av det teologiska felet som av det olämpliga och till och med hjärtlösa i hans ord. ”Mamma, kom ut hit och låt mig prata med dig.” Mrs Henley följde lydigt med. Skälld när hennes man hade dött hade hon, enligt sin sons åsikt, gett efter för ”nonsens”. Hon följde lydigt med. Vad kunde hon annars göra? Jag stod orörlig när både familjen gick därifrån och de medicinska experterna påbörjade procedurerna för avlägsnande av kroppen.

Det kan inte ha gått mer än ungefär tre minuter när mrs Henley återvände. Vid den här tiden hade hennes avlidne makes kvarlevor avlägsnats från rummet. Jag sträckte ut mina händer för att välkomna fru Henley tillbaka. Hon tog mina händer utan att någonsin flytta ögonen från mina. Jag log som om en varm gest kanske kunde utplåna de senaste obehagliga orden. Mrs Henley bröt ihop i tunga tårar. Jag kunde knappt höra hennes ord: ”Pastor, min son säger att min mans själ bara sover! Han är inte med Herren! Åh pastor, allt jag någonsin känt, allt jag någonsin trott på måste vara fel!”. Jag höll om mrs Henley och kände den djupa sorg som steg upp genom hennes snyftningar. ”Han är borta, pastor. Men vart? Var är min man?”

Jag delade denna intima berättelse med er eftersom jag tror att den illustrerar de djupa känslor som är inblandade i frågan: ”Vad händer med själen vid dödsögonblicket?”. Frågan är inte en esoterisk undersökning av det okända. Gud har uppenbarat för oss i sitt ord vad som händer med den mänskliga själen i dödsögonblicket. För att förstå svaret på denna fråga enligt Skriften gör vi klokt i att använda oss av en systematisk teologisk studie av den kristna tron när det gäller frågan om själen. För att göra det ska vi ordna det bibliska materialet enligt Bibelns förklaring om själen och själens öde. Vi kommer att se att det finns ett nuvarande tillstånd, ett mellanliggande tillstånd och ett slutligt tillstånd. Teologer kallar detta för en personlig eskatologi. Eschatologin talar om de sista sakerna. Vi tänker ofta på eskatologi i mer kosmiska termer, till exempel vad som händer med himlen och jorden i framtiden. Det är en kosmisk eskatologi. Men en personlig eskatologi handlar om vad som händer med dig. Så låt oss börja.

När jag öppnade min bibel och bad hans sörjande änka att läsa skrifterna torkade hon sina ögon, försökte samla sig och justerade sina 1960-talsramade glasögon innan hon lutade sig fram för att läsa: ”Vi är säkra, säger jag, och vill hellre vara frånvarande från kroppen än närvarande hos Herren” (2 Korintierbrevet 5:8 KJV). Mrs Henley tittade upp igen, hennes silverhåriga, intelligenta huvud höjdes och hennes ögon mötte mina. ”Pastor, jag läser att enligt Bibeln är min Robert – min make, mr Henley – hos Herren. Så snart hans ande lämnade hans kropp gick han till Jesus. Det är vad jag alltid har fått lära mig. Men min son… Åh, pastor, är detta sanningen?”

Jag lade min högra hand på hennes axel för att försöka instämma. ”Ja, fru Henley. Jag såg på när din mans själ lämnade hans kropp. Enligt Herrens ord råder det ingen tvekan om att han befinner sig i Herren Jesu närvaro.” Jag lade försiktigt min vänstra hand på en axel och tittade nu intensivt på henne, höll fast hennes axlar och riktade min blick med den starkaste möjliga positionen av uppmärksamhet: ”Min älskade fru Henley”, jag gjorde en paus för att förbereda mig för en otvetydig förklaring till denna sörjande kvinna: ”Enligt vår Herre Jesu Kristi löften säger jag till er att ni i Guds namn kommer att få se er make igen.” Och hon vilade i Guds löften.

Men har du det? Jag säger till alla som läser: Gud skapade dig som en person: själ och kropp. Själen lever för evigt på en av två platser: med din skapare eller utan honom. Beslutet om ditt eviga liv ligger hos kungarnas kung och herrarnas herre. Och han välkomnar alla som vill vända sig från alla andra personer och planer och vända sig till honom. För Jesus, vår Herre, säger: ”Kom till mig, alla ni som är trötta och belamrade, så skall jag ge er vila.” Vila från det hektiska sökandet efter svar. Lita på Kristus Jesus, livets uppståndne och levande Herre. Hans nådeförbund – Kristi rättfärdighet som ersätter det du saknar, och Kristi offer för dina synder – har säkrat ditt öde. Och du kommer aldrig att vandra ensam.

Guds löften är ditt öde: När du dör går din själ omedelbart till Herren. Dina jordiska kvarlevor är värdefulla för Gud. ”Om bonden vet var majsen finns i ladan, så vet vår Fader var hans dyrbara säd finns i jorden”. Och i Kristus kommer Gud att uppväcka dessa kvarlevor till evigt liv. Om du har tagit emot Jesus Kristus som Herre kommer du att bli frikänd från alla synder genom din Frälsares rättfärdighet och offer på korset. Och du kommer att vara trygg i Jesu armar. Varför inte be med mig?

Härskare, vår himmelske Fader: Jag är i vördnad för Din mäktiga skapande kraft som visas inte bara i stjärnornas underverk ovanför eller i den mikroskopiska osynliga världen, utan särskilt i Din Son Jesus, vår Herre, och i honom, i hans perfekta liv som han levde för mig och hans offerdöd som erbjöds för mig på korset, ångrar jag mig – vänder jag mig bort från – min synd av otro, självtillräcklighet och att jag litar på någon och något annat än Din Messias, Jesus från Nasaret; Jag vet att jag är en själ och en kropp, och jag ber dig att förvandla min själ enligt dina löften och din kraft; jag ber dig att förlåta mig och ta emot mig som ditt barn; och jag tror att när jag lämnar detta liv kommer jag omedelbart att gå till dig, käre Herre; så ta mig och använd mig till din ära. I Jesu namn ber jag. Amen.

Anteckningar:

Richard Whitaker, Francis Brown, et al., The Abridged Brown-Driver-Briggs Hebrew-English Lexicon of the Old Testament: From A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament by Francis Brown, S.R. Driver and Charles Briggs, Based on the Lexicon of Wilhelm Gesenius (Boston; New York: Houghton, Mifflin and Company, 1906).

F. L. Cross och Elizabeth A. Livingstone, red, The Oxford Dictionary of the Christian Church (Oxford; New York: Oxford University Press, 2005), 1531.

Michael A. Milton, PhD (University of Wales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), Dr. Milton är en pensionerad seminariekansler och är för närvarande verksam som James Ragsdale Chair of Missions vid Erskine Theological Seminary. Han är ordförande för Faith for Living och D. James Kennedy Institute, en mångårig presbyteriansk präst och kaplan (överste) i USA-R. Dr Milton är författare till mer än trettio böcker och musiker med fem utgivna album. Mike och hans fru Mae bor i North Carolina.