För två år sedan bestämde sig Andy Boyle, webbutvecklare för NBC News Breaking News i Chicago, för att sluta dricka alkohol. Den 30-årige mannen, som också är författare och ståuppkomiker, hade tillbringat flera år på barer och komediklubbar, där han vanligtvis drack några öl varannan kväll och tillbringade helgerna med att ibland dricka till överdrift.
Han bestämde sig till slut för att sluta med alkoholen efter den sista kvällen på ett populärt komediklubb i Chicago, omgiven av vänner och sina komedieidoler. Han insåg att han ville öka sin produktivitet, undvika att regelbundet bli sjuk och ta hand om sin vikt. Och det var precis vad han gjorde.
Han delar med sig av sina lärdomar – och fördelarna med sitt beslut – till TODAY.
Andy Boyle i december 2013 (till vänster) och igen i december 2015
Här är en kort lista över vad jag har åstadkommit sedan jag slutade dricka:
– Har förlorat 75 pund.
– Köpte en fantastisk loftlägenhet.
– Färdigställde ett första utkast till en rådgivningsbok.
– Började träna tre dagar i veckan, sedan fyra.
– Gick från storlek XXL till storlek Large.
– Uppträdde på tre komedifestivaler.
– Fick ett fantastiskt nytt jobb.
– Färdigställde flera utkast till flera tv- och filmmanus.
– Gick från en midja på 42 tum till en midja på 36 tum.
– Gick från att dagligen hata mig själv till att relativt sett njuta av mig själv.
En hel del av det här är det som jag har åstadkommit externt – det som jag kan visa på papper. Men jag tror att det sista är det viktigaste.
Jag har lärt mig mycket på två år, så jag tänkte dela med mig av det till dig, om du skulle vilja ta en paus från spritkryssningen. Det är också vad jag säger till mig själv: Jag har tagit en paus. Kanske kommer jag att dricka igen. Kanske gör jag det inte.
Men på det hela taget verkar livet vara mycket bättre för mig eftersom jag tog en paus. Kanske kan det vara det för dig också.
Vad jag har lärt mig
1. Du behöver inte dricka för att ha roligt.
Vad en chock! Som en person som har druckit sedan sista året på gymnasiet (förlåt, mamma, vi ”hängde” inte bara i källaren) har de flesta händelser i mitt liv kretsat kring sprit.
Nästan allting gör det: Komedishower, konserter, after work-funktioner, träffar, dejter, konferenser, middagar, museibesök. Men vet ni vad? Händelserna förändras inte om du bestämmer dig för att inte dricka!
RELATERAT: Enligt en studie är tonåringar mer benägna att supa om föräldrarna lät dem ”smutta” när de var barn
Du är fortfarande dig själv. Du kanske är mer ”hämmad”, men är det verkligen så hemskt? Jag har upptäckt att när jag umgås med folk som har druckit börjar jag känna mig på samma sätt som jag kände mig – när det gäller att bli dum, fånig och rolig – när jag också drack.
Och jag minns allt som hände under händelserna, vilket alltid är trevligt.
2. Du ångrar mycket mindre.
Sedan jag slutade dricka har jag ännu inte vaknat upp och tittat på min telefon, sett något som jag sms:ade och sagt: ”Usch, wwwwwwwwwhhhhhhhhh varför”. Jag har kontroll över mina handlingar i princip hela tiden.
Jag tänker längre innan jag svarar på något som någon säger. Om jag är arg ger det mig mer tid att lugna ner mig. Att dricka har definitivt bidragit till att min inre idiot kommer ut mycket oftare. Nu är jag bättre på att hålla den mer idiotiska sidan av mig inlåst. Den kommer fortfarande ut, visst, men jag har åtminstone mer kontroll över när det händer.
3. Människor kommer att döma dig för jävligt.
Det här var den konstigaste att hantera. Många, många människor kommer att ge dig attityd för att du inte dricker. Här är några saker som jag har fått höra:
”Kom igen, kompis, ta bara en öl! Det är ju inte så att du går på möten eller något annat!”
”Jag kan inte lita på någon som inte dricker.”
”Du är inte rolig om du inte är full.”
”När du inte dricker får det mig att må dåligt om mig själv, vilket gör att jag inte gillar dig.”
”Jag kan inte träffa någon som inte vill bli full med mig, tyvärr.”
Jag har säkert sagt några av de här sakerna själv, när jag brukade dricka – för när man umgås med någon som inte gör något som man själv tycker om att göra, kan man bli överrumplad av det.
RELATERAT: Har du festat för mycket? Här är 5 sätt att ångra en överdriven helg
Jag har haft vänner som slutat umgås med mig för att jag inte dricker längre. Jag har haft relationer som slutat (eller inte ens börjat) på grund av det. Jag har fått skärmdumpar skickade till mig av människor jag känner som pratar skit om mig till andra människor för att jag väljer att inte göra något.
Det är konstigt. Men det får en att inse vilket dåligt förhållande till sprit som andra människor måste ha. Och för det har jag empati. Och jag hoppas att de kommer på det.
4. Du sover så mycket bättre.
Jag har inte sovit så här bra sedan före gymnasiet. Det är fantastiskt. Jag skulle kunna peka på alla studier som visar hur alkohol påverkar din sömn, men hey, ta mitt ord för det. Det här är den sömn som jag har drömt om i åratal.
5. Du blir mindre ledsen.
Jag vet inte om jag har en depression, men jag brukade bli nedstämd mycket. Det fanns dagar då jag inte ville lämna min lägenhet eller träffa någon, mest för att jag hatade mig själv.
RELATERAT: Jag hatar inte mig själv lika mycket som jag gjorde förr. Jag är generellt sett okej med mitt liv och den jag är. Positivitet är nu min första känsla, även när något dåligt eller fruktansvärt händer mig.
Det är som om jag har vänt på en strömbrytare i min hjärna: Istället för att gå till negativitet försöker jag hitta anledningen till att något är positivt. Det är definitivt konstigt att detta händer mig.
6. Du utvecklar mer empati för andra.
För några veckor sedan blåste en kille i hornet för att jag korsade ett övergångsställe och han ville svänga, och han körde nästan på mig med sin bil. Sedan gav han mig en känga och sa några elaka ord till mig.
Den gamla jag skulle förmodligen ha stått framför honom, inte rört mig, tagit ett foto eller en video av honom och delat den på Internet med texten ”Titta på den här idioten som försökte köra på mig med sin bil!”. Och jag skulle ha känt mig självbelåten och underbar över det.
RELATERAT: Istället insåg jag, efter ett första ögonblick av rädsla och ilska, att den här killen förmodligen hade en hemsk dag. Han kanske var försenad till ett möte. Kanske försökte han ta sig till sjukhuset för att träffa sin son som har cancer. Kanske har han inte haft lika kärleksfulla föräldrar som mina och det har fyllt honom med förbittring hela livet.
Hursomhelst hade den där killen något på gång, och jag ville att han skulle vara lyckligare. Sedan kände jag mig konstig, för min hjärna har för alltid varit kopplad till att vara en skitstövel mot alla som gör mig illa. Men nu? Jag brukar vanligtvis hoppa till empati. Jag gillar det.
7. Du sparar så mycket pengar.
Jag köpte en lägenhet. Jag vill gärna låtsas som om det inte berodde på hur mycket pengar jag sparade genom att inte dricka och köpa mat när jag var full, men förmodligen kom en fjärdedel av min handpenning bara från att jag avstod från sprit.
Ja, jag vet.
8. Du blir tröttare tidigare.
Jag har ganska svårt att stanna uppe efter elva på kvällen nuförtiden, även på helgerna. När jag drack var spriten ett magiskt bränsle som höll mig igång och försökte hitta ett nytt äventyr.
Nu när jag inte dricker är jag inte ständigt på jakt efter äventyr, försöker hitta ytterligare en rolig sak som kan fylla det tomma tomrummet inom mig. Jag är nöjd med vad jag har gjort för dagen och min kropp vill gå till sängs. Jag gillar det.
9. Du blir otroligt produktiv.
När du inte spenderar större delen av din fritid på barer får du mycket gjort. Jag läser mer. Jag skriver mer. Jag lär mig mer.
Jag lägger mer tid på att arbeta för att förbättra mig själv och mina färdigheter än vad jag någonsin skulle ha gjort om jag suttit på en bar och pratat med en kompis eller två. Jag är mycket mindre social än jag brukade vara, men jag skapar också mer konst och misslyckas mycket mer än någonsin tidigare.
I slutändan vet jag att jag kommer att dö. Jag föredrar att det finns några saker av mig kvar när jag är död, någon form av personligt uttryck som andra kan njuta av. Det kräver att jag lägger ner tid på att arbeta med projekt och göra något konkret och verkligt som folk kan njuta av.
RELATERAT: Dricka när man är gravid: Det verkar nu som en bättre användning av min tid än att chatta med några kompisar på en bar. Den konversationen kan ha varit bra, visst, men i slutändan dör den med mig och dessa människor. Om jag kan skapa några saker som håller längre än jag gör det mitt liv längre. Det betyder att jag betydde lite mer.
Jag är glad att jag inte har varit full på två år. Visst, jag har gjort några shots av Malort (en fruktansvärt berömd likör från Chicago, den är äcklig) med folk som aldrig har provat den. Och ja, det var den där gången en snubbe hotade att slåss med mig om jag inte drack den där whiskyshoten som han köpte för att gratulera mig till att jag ”var så rolig” efter att ha hört mig berätta skämt om att jag inte dricker längre.
Om du någon gång tänker att det här med att dricka inte är roligt längre, är det okej att ta en paus. Jag slutade bara. För mig har det varit relativt lätt, och jag vet att det inte är lätt för alla. Men vet bara att jag har hittat oräkneliga radikala människor som kan ha kul utan sprit. Och det kan du också.
Good luck.
