När New Yorks borgmästare Bill de Blasio tillkännagav att han kandiderade till den demokratiska nomineringen för presidentposten tidigare i år, hade han möjligheten att få den andra svarta presidentfruen i USA någonsin. Men First Lady är inte en helt ny titel för Chirlane McCray, New Yorks nuvarande First Lady.
McCray gjorde sig först ett namn för över fyrtio år sedan, som författare, redaktör och poet på tidningen Redbook. Hennes tidiga uppväxt i Springfield, Massachusetts (och senare i närliggande Longmeadow) präglade mycket av hennes tidiga författarskap och dagens politiska aktivism. Trots att hon identifierade sig som lesbisk under en stor del av sitt liv fann hon kärlek i Bill de Blasio och lyckades så småningom helt och hållet avstå från etiketter kring sin sexualitet.
Chirlane McCray började skriva i unga år, som ett svar på rasism och mobbning.
Född 1954 i Springfield, Massachusetts, flyttade McCray och hennes familj till Longmeadow ett decennium senare och blev bara den andra svarta familjen som bodde i staden. De fann sig snabbt i den mottagande änden av petitioner som cirkulerade och uppmanade dem att flytta. Senare, när hon gick på en gymnasieskola där hon under en tid var den enda svarta eleven, utsattes McCray för rasism och mobbning av sina studiekamrater. Hon vände sig till skrivandet, särskilt poesi, som ett sätt att få ro och en möjlighet att uttrycka sig fritt. Så småningom skrev hon en krönika för skoltidningen där hon fördömde sina klasskamrater för deras rasistiska beteende, ett tecken på att McCray kunde och ville konfrontera orättvisor direkt.
År senare, när hon gick på Wellesley College, McCray gick med i Combahee River Collective, en grupp svarta feminister som enligt organisationens hemsida har träffats sedan 1974, två år efter det att McCray hade skrivit in sig på skolan. ”Vår politik sprang ursprungligen ur den gemensamma övertygelsen att svarta kvinnor har ett inneboende värde, att vår frigörelse är en nödvändighet, inte som ett komplement till någon annans, på grund av vårt behov som mänskliga personer av autonomi”, står det i ett uttalande på deras webbplats.
Hon kom ut som lesbisk i Essence – och använder inga etiketter i dag.
Fem år senare, efter att ha tagit sin examen och flyttat till New York för att ta ett jobb på Redbook, publicerades en av McCrays mest omtalade skrifter, en 5 000 ord lång essä med titeln ”I Am a Lesbian”, i Essence. ”Jag tyckte att det var viktigt att avliva myten om att det inte finns några homosexuella svarta människor, att svarta människor helt enkelt inte gjorde den sortens saker”, sade McCray om uppsatsen i en intervju med Essence 2013. ”Den artikeln var mitt sätt att säga till svarta kvinnor i hela landet: ’Ni är inte ensamma’.”
Med tanke på uppsatsen i en intervju med Village Voice från 2004 undrade McCray varför den inte fick mer uppmärksamhet med tanke på att ”det fanns så få – om ens några – homosexuella färgade kvinnor som talade ut”. Och även om New York Magazine kallar McCray för ”före detta lesbisk” i en profil från 2014 har hon själv avsiktligt undvikit etiketter helt och hållet. ”Jag tror att det finns en flytande natur som vi först nu börjar bli mer accepterande och medvetna om”, berättade McCray för Broadly 2016, ”eftersom folk gillar att sätta människor i fack. … Jag lever bara mitt liv.”
Hon träffade sin framtida make, borgmästare Bill de Blasio, 1991.
Arbetet upphörde aldrig. Hon var talskrivare för dåvarande borgmästaren David Dinkins, för delstatens finansinspektör Carl McCall och för stadens finansinspektör Bill Thompson. År 2004 lämnade hon Thompsons kontor för att arbeta inom den privata sektorn innan hon tog ett jobb på Maimonides Medical Center.
I 1991, mer än ett decennium efter det att uppsatsen publicerades, skickades McCray, som då arbetade i Dinkins administration, över till stadshuset för att skaffa information till ett pressmeddelande. Det var där som hon för första gången träffade Bill de Blasio, som då var assistent i stadshuset. McCray, som bar västafrikanskt inspirerade kläder och en näsring, beskriver sitt första intryck av sin tillknäppta framtida make som rolig och smart, enligt en profil i New Yorker från 2013. De Blasio beskriver det som kärlek vid första ögonkastet. Tre år senare gifte de sig i Prospect Park.
På frågan från Essence 2013 om hon var orolig för att han var en man – och vit – svarade McCray: ”Allt jag kunde tänka på var: Han är sex år yngre än jag!”
Chirlane McCray och Bill de blasio har två barn tillsammans.
Sju månader efter sitt bröllop föddes deras dotter Chiara. Tre år senare, 1997, föddes deras son Dante. Vid den tiden började de Blasio arbeta för Clintonadministrationen som regional direktör för det amerikanska bostads- och stadsutvecklingsdepartementet och lade därmed grunden för sin eventuella borgmästarkampanj. McCray tog då avstånd från sitt arbete för att uppfostra barnen och ta hand om både sin och sin mans sjuka mödrar.
”Vissa par är verkligen intensiva och sliter ut dig”, konstaterade McCrays vän Carol Joyner i New York, ”men Bill och Chirlane är inte så. Med Bill så ofta på jobbet byggde Chirlane runt sig själv en annan sorts kvinnovärld, centrerad kring hennes barn, deras vänner och andra mödrar i grannskapet.”
Hon har ett nära samarbete med de Blasio i egenskap av New Yorks första dam.
2013, när hennes mans borgmästarkampanj tog fart inför det slutliga valet senare samma år, arbetade McCray i kulisserna och hjälpte till att redigera tal och intervjua potentiell kampanjpersonal. Hon prioriterade också att diversifiera sin mans stab och var övertygad om att hennes mans administration skulle bli den mest diversifierade i New Yorks historia.
Kort efter att ha tillträtt utnämnde de Blasio McCray till ordförande för Mayor’s Fund to Advance New York City. År 2015 lanserade hon ThriveNYC, ett initiativ på 1,2 miljarder dollar avsett att fokusera på psykisk hälsa. Under de senaste månaderna har hon anslutit sig till sin make när han ger sig ut på kampanjbanan för en eventuell presidentkandidatur. På Essence Fest i New Orleans i början av juli 2019 gick McCray med sin man för att prata om de diskussioner de har haft med sin son ”för att förbereda honom för livet som ung svart man i Amerika.”
Kommer hon att ge sig in i politiken? Det är inte uteslutet.
Tyvärr finns det en möjlighet att hon kan bli USA:s första dam, men McCray har potentiella politiska ambitioner som är helt egna. ”Jag har tid att tänka på det”, sa hon till Politico i februari när hon fick frågan. ”Jag uppmuntrar hela tiden andra kvinnor att ställa upp, för jag tror att det är viktigt att vi får fler röster i det offentliga samtalet och att vi kan stifta lagar och göra prioriteringar som våra familjer behöver så mycket. Så jag funderar på det, men jag har inga planer just nu.”
Oavsett hennes framtid har Chirlane McCray, genom att vägra att låta sig definieras, lyckats skapa sig ett arv som bygger på att hon gör saker och ting på sina egna villkor, utan att böja sig för samhällsnormerna eller ofta ändra dem.
För fler sätt att leva ditt bästa liv och allt som rör Oprah, anmäl dig till vårt nyhetsbrev!