(CNN) Juneteenth kunde inte komma vid en mer passande tidpunkt.
Den 19 juni firar man slaveriets slut i USA. Men 155 år efter att nyheten om deras frigörelse äntligen nådde slavarna i Galveston, Texas, kämpar nationen fortfarande med frågorna om systemisk rasism och orättvisa.
Den kampen kom återigen upp till ytan i den nationella debatten och de massiva Black Lives Matter-protesterna som utlöstes av att George Floyd dödades av poliser i Minneapolis den 25 maj.
Fortjugosju delstater och Columbia-distriktet markerar den 19 juni som en statlig helgdag eller observans. Samhällen över hela landet firar den med mat och festligheter. Men – trots att aktivister har drivit på genom åren – är Juneteenth fortfarande inte en federal helgdag. Och under hela sin historia har den ofta förbisetts av icke-svarta amerikaner.
Här är vad man bör veta om Juneteenth.
Vad Juneteenth är
Juneteenth – en blandning av orden juni och nittonde – är det äldsta regelbundna firandet i USA av slaveriets slut.
Det är ett minne av den 19 juni 1865, den dag då generalmajor Gordon Granger red in i Galveston, Texas, och berättade för slavarna om deras frigörelse.
”I enlighet med en proklamation från Förenta staternas verkställande myndighet är alla slavar fria”, läste Granger upp för en folkmassa.
Denna dag inföll mer än två år efter det att president Abraham Lincoln utfärdat Emancipationsproklamationen den 1 januari 1863. Även efter att Lincoln förklarat alla förslavade människor fria på papperet hade detta inte nödvändigtvis varit fallet i praktiken.
Afroamerikaner och andra markerar Juneteenth – även kallad Emancipation Day – ungefär som den fjärde juli, med fester, picknickar och sammankomster med familj och vänner.
Juneteenth har firats informellt sedan 1865, men Texas blev den första delstaten att göra det till en statlig helgdag 1980.
Varför folk pratar om det nu
För det första är det precis runt hörnet.
I torsdags meddelade president Donald Trump att han skulle hålla ett kampanjmöte den 19 juni i Tulsa, Oklahoma – platsen för en av de värsta rasistiska våldshandlingarna som landet någonsin har sett.
1921 kulminerade spänningarna mellan Tulsas svarta och vita samhällen när en vit mobb attackerade svarta invånare och brände svartägda företag i en del av staden som kallades ”Black Wall Street”.
Trumps beslut att hålla sitt valmöte där på en dag som firar slaveriets slut var slående, med tanke på händelserna efter mordet på Floyd. Presidenten har mestadels förblivit tyst i frågor om systemisk rasism och har motsatt sig några av de förändringar som föreslagits av demonstranter.
Demokratiska lagstiftare och progressiva kritiserade skarpt åtgärden.
”Det här är inte bara en blinkning till vita supremacister – han ger dem en välkommen hem-fest”, twittrade senatorn Kamala Harris.
Vita husets presstalesman Kayleigh McEnany fick på torsdagen frågan om vad Juneteenth betydde för presidenten.
”Det afroamerikanska samhället ligger honom varmt om hjärtat. Vid dessa sammankomster delar han ofta med sig av det stora arbete han har gjort för minoritetssamhällen”, sade hon och nämnde straffrättsliga reformer och finansiering av Historically Black Colleges and Universities.
”Han arbetar med att rätta till orättvisor … Så det är en betydelsefull dag för honom och det är en dag där han vill dela med sig av några av de framsteg som gjorts när vi ser framåt och mer som behöver göras”, sade McEnany.