Under hela mitt vuxna liv har jag fått höra att jag är skrämmande i en mängd olika situationer – på arbetsplatsen, i dejtingsituationer och i sociala situationer. Varje gång jag har fått höra att jag är skrämmande var det aldrig i ett positivt ljus, och naturligtvis fick det mig alltid att må dåligt. Det var desto mer sårande när det kom från munnen på någon som jag verkligen brydde mig om.
Den negativa känslan jag upplevde varje gång jag hörde det ordet borde inte komma som någon överraskning om du någonsin har läst någon ordboks definition av ordet ”skrämma”. Merriam Webster definierar verbet som ”att göra blyg eller rädd; skrämma; särskilt att tvinga eller avskräcka genom eller som om det vore genom hot”. Vi börjar dock komma till roten av det underliggande problemet när du slår upp ordet ”skrämmande” i samma ordbok: ”
När jag en dag bläddrade runt på Instagram hittade jag ett anonymt citat med följande lydelse: ”Du är inte skrämmande. De är skrämda. Det är en stor skillnad.” Mitt i min egen personliga resa där jag försökte förstå varför folk fortsatte att tilldela mig denna beskrivning, blev jag helt överväldigad. Jag insåg plötsligt att detta ord – ett ord som gång på gång fick mig att känna att det var något fel på mig – i själva verket var en reaktion på ett antal känslor som de personer som använde det hade om sig själva.
Rotorsaken till intimidering kommer från den uråldriga vana som alla människor har att jämföra sig själva med andra. Vi tillåter oss själva att triggas av vår egen osäkerhet och våra egna problem när vi ser någon som vi uppfattar inte har samma hinder att övervinna. Vi gör oss också beredda att misstolka någon annans mängd självkärlek, självkänsla eller tro på sig själv. Båda dessa fall ger upphov till den negativa känslan skrämsel, och det är lättare att projicera utåt och lägga skulden på en annan person än att reflektera inåt och undra varför någon har fått den här känslan inom oss att dyka upp.
Jag kan bara tala för mig själv, men jag har lagt ner fler år än jag kan räkna på att jobba på mitt självförtroende och att lära mig att verkligen älska mig själv, särskilt de mindre önskvärda bitarna, som min kamp mot ångest. Det har fått mig till en plats där jag känner mig säker på den person jag har blivit – vad jag känner, vad jag tänker och vad jag tror – men det är fortfarande något som jag övar dagligen och som jag kommer att fortsätta att öva (behöva öva) i resten av mitt liv. Det sista jag någonsin skulle vilja är att allt det positiva arbete som jag har lagt ner på mitt mentala tillstånd skulle göra någon annan upprörd på det sätt som den tidigare nämnda ordboksdefinitionen anger.
Jag har aldrig fått ett rakt svar från någon när jag har frågat dem varför de kallar mig skrämmande. (Ärligt talat skulle jag förmodligen inte ha skrivit den här artikeln om de hade gjort det.) En del människor försöker vända det positivt, men oavsett vilken vinkel jag undersöker det från är jag inte övertygad. Jag är ledsen, men jag måste säga att det är skitsnack till alla som försöker berätta för mig att någon som kallar mig skrämmande kommer från en plats av beundran ”som ett sätt att erkänna styrka, kunskap och makt”, som det står i en HuffPost-artikel.
Frustrationen blir bara större när man tar hänsyn till att det här, som kvinna, får en extra betydelse för mig. Att bli kallad skrämmande känns ungefär som den urgamla dikotomin om att vissa personlighetsdrag är positiva attribut för män, men negativa attribut för kvinnor. Assertiva kvinnor är ”bitches”, kvinnor med ledaregenskaper är ”bossy”, självsäkra kvinnor är ”skrytare”, känslomässiga kvinnor är ”instabila” och kvinnor som inte uttrycker sina känslor är ”kalla”
Listan slutar inte där, och att vara ”skrämmande” är säkert ett annat ord som är tillämpligt. Intimiderande män betraktas som beordrande och allsmäktiga, medan intimiderande kvinnor ses som avskräckande, för egensinniga, för hårda och inte tillräckligt feminina. En studie från Stanford University från 2015 förstärker den här idén genom att konstatera: ”Folk tror att män ska vara dominanta och att kvinnor ska vara varma. Kvinnor som bryter mot dessa stereotyper ses inte som varma, och om de innehar ledarroller i näringslivet eller politiken kan de ses som ett hot mot mäns status som inkomsttagare, säger forskarna.”
Så, vad gör vi åt saken? Det går inte att förneka att det händer mycket bakom kulisserna med ordet skrämma och dess många varianter. Det finns ingen lösning över en natt, särskilt när en del av det är så djupt rotad i patriarkatet och ojämlikhet mellan könen, men det finns några små förändringar som vi alla kan göra på individnivå. Innan du kallar någon för skrämmande, försök att tänka på vad det är som personen har sagt eller gjort som har fått det ordet att falla dig in. Kanske kan du inte identifiera det i stunden, men du kan ändå försöka använda ett annat adjektiv för att beskriva hur du känner dig. Vad du får på lång sikt är en mer meningsfull konversation som inte överskuggas av onödiga känslor av självtvivel eller smärta – jag skulle kalla det en vinst.