Har du hört historien om den ivriga experimentatorn som svalde en ballong? Resultatet krossade hans … ja, hypotes.

En djärv forskare, som en del av en tidig undersökning av orsakerna till hunger, fastade innan han svalde en luftballong som var fäst vid ett luftrör. När han nådde sin mage blåstes ballongen upp. Registreringar av tryckförändringar i vår stackars doktors tarm visade att magen drar ihop sig när den är tom. Det är dessa muskelsammandragningar som orsakar de där hungerkänslorna före lunchen, och man trodde länge att de också orsakade vårt sug efter mat.

Men ytterligare forskning visade att suget kvarstår inte bara utan sammandragningar, utan även när det inte finns någon mage! (Fråga inte om den sorgliga idiot som bevisade detta.)

Det visar sig att hungern inte kommer från magen utan från hjärnan (magens knorrande är i själva verket rörelsen av matsmältningsgaser och -safter i tunntarmen). Hypotalamus i hjärnstammen reglerar till stor del ätbeteendet. Så man kan undra över hypotalamus hos en person som äter ballonger, även i vetenskapens namn.

Följ Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries. Vi finns även på Facebook & Google+.