Primär skada

Primär skada uppstår vid det första traumat, inklusive

• skallfraktur (brott på den beniga skallen),
• kontusioner (blåmärken/blödningar på hjärnan) som kan leda till hematom (blodproppar i meningealskikten eller i de kortikala/subkortikala strukturerna till följd av traumat),
• konkussioner (skada med låg hastighet som leder till funktionella brister utan patologisk skada),
• slacerationer (revor i hjärnvävnad eller blodkärl i hjärnan),
• diffusa axonala skador (traumatiska skjuvkrafter som leder till att nervfibrer i den vita substansens banor slits sönder).

Primärskador kan orsakas av antingen en penetrerande skada (öppet huvud) eller en icke penetrerande skada (slutet huvud).

En penetrerande (öppen huvudskada) innebär ett öppet sår i huvudet från ett främmande föremål (t.ex. en kula). Den kännetecknas vanligen av fokala skador som uppstår längs den väg föremålet har färdats i hjärnan och som omfattar frakturer/perforerade skallen, sönderslitna hjärnhinnor och skador på hjärnvävnaden (Hegde, 2006).

En icke genomträngande (sluten huvudskada) kännetecknas av hjärnskador på grund av indirekt påverkan utan att något främmande föremål har trängt in i hjärnan. Skallen kan vara skadad eller inte, men hjärnhinnorna penetreras inte. Icke genomträngande skador kan vara av två typer:

• Accelerationsskador – orsakade av hjärnans rörelse i det obegränsade huvudet (t.ex. whiplashskada). Om kraften som slår mot huvudet är tillräckligt stark kan den orsaka en kontusion på nedslagsplatsen och på den motsatta sidan av skallen, vilket orsakar ytterligare en kontusion (coup-contrecoup-skada).
• Non-accelerationsskador – orsakade av skada på ett fasthållet huvud och därför sker ingen acceleration eller deceleration av hjärnan inom skallen (t.ex. slag mot huvudet). Dessa resulterar vanligen i deformation (fraktur) av skallen, vilket orsakar lokala skador på hjärnhinnorna och hjärnan.

Sekundär skada

Sekundär skada uppstår som ett indirekt resultat av insulten. Den är ett resultat av processer som initierats av det initiala traumat och utvecklas vanligtvis med tiden. Dessa inkluderar

• ischemi (otillräckligt blodflöde),
• hypoxi (otillräckligt syre i hjärnan),
• hypo/hypertension (lågt/hög blodtryck);
• cerebralt ödem (svullnad i hjärnan),
• förhöjt intrakraniellt tryck (ökat tryck i skallen), vilket kan leda till herniation (delar av hjärnan förskjuts);
• hyperkapni (för höga koldioxidhalter i blodet);
• meningit (infektion i meningealskikten) och hjärnabscess;
• biokemiska förändringar (förändringar i nivåerna av neurotransmittorer, natrium, kalium osv.);
• epilepsi.