Reportrar som deltog i de Washington-sponsrade koalitionssamtalen i den irakiska staden Ur i tisdags noterade att toppmötet ägde rum i ”Abrahams födelseort”. Frasen återfanns i rapporter på Nightline, NBC Nightly News, Associated Press och New York Times. Föddes Abraham verkligen i Ur?
Denna idé är förståeligt nog tilltalande eftersom Abraham, genom sina söner Ismael och Isak, anses vara judars, kristnas och muslimers andliga far. Det finns bara ett problem: Bibeln säger inte var Abraham föddes.
Abraham förekommer för första gången i Bibeln i 1 Mosebok 11:27, där det står att Terah, en ättling till Noas son Sem, avlar tre barn: Abram, Nahor och Haran. (Abraham kallas för tillfället Abram, vilket betyder ”fadern är upphöjd”. Inte förrän han får ett eget barn, årtionden senare, ändrar Gud hans namn till Abraham, som betyder ”far till många”). Nästa vers antyder att Abrahams yngsta bror, Haran, föddes på en plats som kallas Kaldéernas Ur, där han dör (dock inte innan han blev far till en son, Lot). Det står inte att Abraham föddes i Ur.
Som framgår av texten var Terah och hans familj betesnomader som vandrade från plats till plats under varierande tidsperioder. Det är alltså inte otänkbart att Abraham och till och med Nahor kan ha fötts någon annanstans. Men var? Och var fanns denna plats som kallades Kaldéernas Ur?
Svaret är: Vi vet inte. Trots två århundraden av sökande finns det inga arkeologiska bevis för att händelserna i Bibelns fem första böcker någonsin har ägt rum. Följaktligen är allt som rör den här frågan gissningar.
Det ledande antagandet bland judiska och kristna forskare under det senaste ett och ett halvt århundradet har varit att Kaldéernas Ur syftar på den antika metropolen Ur, huvudstad i mini-imperiet Sumer, som faktiskt låg i sydöstra Irak inte långt från Nasiryah. Men detta har problem. För det första är forskare nu överens om att termen kaldéer nästan säkert är en anakronism, eftersom den hänvisar till ett semitiskt folk som inte dök upp i Ur förrän på 700-talet f.Kr. Abraham däremot skulle ha levt 1 300 år tidigare, närmare 2 000 f.Kr. För det andra hade nomadiska folk inte för vana att bosätta sig vid sidan av större städer.
Muslimska kommentatorer (och i allt högre grad vissa judiska och kristna kommentatorer) föreslår ett radikalt annorlunda alternativ. I Genesis berättelse står det att Terah och hans familj, efter att ha lämnat Kaldéernas Ur, bosätter sig vid sidan av staden Harran, där Terah bor i ytterligare 60 år. Harran motsvarar nästan säkert det antika handelscentrum som idag ligger i sydöstra Turkiet, på gränsen till Syrien. Med tanke på att de var på väg till Kanaan, som ligger rakt väster om sumeriska Ur, är det inte geografiskt rimligt att Terah och hans familj skulle resa 550 mil utanför sin väg till södra Turkiet. Det verkar mer troligt – vilket den muslimska traditionen föreslår – att det bibliska Ur faktiskt ligger i övre Mesopotamien, närmare Harran. Staden Urfa i Turkiet (lägg märke till den gemensamma roten med Ur) ligger mindre än 20 mil från Harran och innehåller en gammal grotta där den muslimska traditionen säger att Abraham föddes.
Oavsett hur han kom dit är kristna, judar och muslimer överens om att Abraham, medan han befinner sig i Harran, får den befallande uppmaningen från Gud att ”gå ut från ditt hemland och från din faders hus till det land som jag ska visa dig”. Det är denna kallelse – helig för hälften av världens troende i dag – som leder Abraham till det förlovade landet och markerar den symboliska starten för monoteismen.
Nästa fråga?