Det finns gatuparader i varje stad i landet, enorma fyrverkerier och den traditionella konserten framför Capitolium i Washington. Husen är dekorerade med flaggan med de 13 röda och vita linjerna, som står för de ursprungliga tretton kolonierna, och de 50 stjärnorna, en för varje delstat i unionen.

Ganska stora trädgårdsfester anordnas, med grill och öl, och många deltar i den klassiska korvtävlingen i New York. Dessutom marknadsför butikerna sina stora rabatter på självständighetsdagen för att man ska kunna köpa allt till otroliga priser.

På denna dag visar miljontals amerikaner sin patriotism; det är den stoltaste dagen i den nationella kalendern, nationens födelsedag. Men varför är den 4 juli – den fjärde juli – Amerikas självständighetsdag?

Varför den stora helgdagen är den 4 juli

Datumet firar den 4 juli 1776, dagen då 56 deputerade från de engelska kolonierna i USA undertecknade självständighetsförklaringen i Philadelphia, med stämpeln från stora män från det framtida hemlandet som Thomas Jefferson (en stor författare och senare president), Benjamin Franklin, John Adams och Roger Sherman. Men denna oförglömliga dag har naturligtvis ett förflutet och en historia.

De första invånarna som anlände från Storbritannien till Nordamerika slog sig ner vid Jamestown Fort i Virginia 1607, och i mitten av 1700-talet fanns det 13 engelska bosättningar utspridda upp och ner längs östkusten mellan New England och Florida.

Dessa tretton kolonier, som senare skulle bli ursprunget till en ny nation, var från norr till söder: Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, New York, Pennsylvania, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina och Georgia.

Den brittiska regeringen förvaltade koloniernas ekonomiska angelägenheter till förmån för sig själv, men de hade alla ett visst självstyre: lokala myndigheter, egna lagar och organisation av sina interna angelägenheter. De förenades också av sitt ursprung och sina moraliska och religiösa föreskrifter (mestadels protestantiska).

Med tiden började kolonisterna dela en känsla av kollektiv identitet. Och 1763 utlöste en händelse kampen för medborgerliga och individuella rättigheter, och ursprunget till självständighetsrevolutionen: den överdrivna höjningen av skatter och tullar från centralregeringen i London.

Trots segern efter sjuårskriget, som hade fördrivit Frankrike från dess kolonialistiska strävanden i Nordamerika, befann sig England i en allvarlig finansiell kris och hade en skuld på 132 miljoner pund. Beslutet var då att den ekonomiska kostnaden för trupper och lokala strider skulle bäras av de tretton kolonierna. De skulle bidra med mer resurser.

Vägen till frihet

De överdrivna åtgärder som infördes av den engelske kungen Georg III:s regering var ovälkomna bland kolonisatörerna som började organisera oppositionsgrupper och diskussionstillfällen för att planera nästa steg.

Situationen förvärrades ytterligare när England skickade en stående armé till Nordamerika för att hantera eventuella attacker från andra makter eller indianer, men också för att kontrollera den inhemska smugglingen. Underhållet av dessa trupper gav upphov till nya utgifter som krävde nya intäkter, och kronan införde höga skatter på import av te, ett beslut som fördjupade ”amerikanernas” oro.

I september 1774 möttes representanter för de tretton kolonierna i hemlighet vid den första kontinentalkongressen i Philadelphia, Pennsylvania. George Washington, John och Samuel Adams och andra patrioter deltog, och motionen gick ut på att kräva en rad rättigheter: rätten till liv, frihet och egendom. Förutom att uttrycka sitt missnöje med skattebetalningen uppmanade han kolonierna att bojkotta inköp av brittiska varor.

Ofrihetsdeklarationen

Situationen var redan ohållbar. Året därpå möttes representanter för de tretton kolonierna vid den andra kontinentalkongressen, också i Philadelphia, där en grupp av vad som nu anses vara USA:s grundare lade fram självständighetsförklaringen.

Thomas Jefferson, en av tidens mest kända intellektuella och senare president, ansvarade för att skriva den, som senare omarbetades av patrioter som Benjamin Franklin, John Adams och Roger Sherman. De förklarade att de skulle bilda en ny nation, fri och oberoende av Storbritannien, som de skulle kalla ”Amerikas förenta stater”.

Den 2 juli 1776 godkändes dokumentet enhälligt av alla 56 kongressledamöter. Två dagar senare, den 4 juli, undertecknades det av alla närvarande.

I ett av de inledande styckena i lagen står följande: ”Vi anser att dessa sanningar är självklara: Att alla människor är skapade lika, att de av sin skapare är utrustade med vissa oförytterliga rättigheter, att bland dessa finns liv, frihet och strävan efter lycka, att regeringar för att trygga dessa rättigheter är instiftade bland människor och att de får sina legitima befogenheter genom de styrdas samtycke; Närhelst någon form av regering blir destruktiv i förhållande till dessa principer är det folkets rätt att reformera eller avskaffa den och inrätta en ny regering som bygger på dessa principer och organisera sina befogenheter i den form som de anser vara mest trolig för att trygga deras säkerhet och lycka.

Frihetskriget pågick i ytterligare sju år, med massiva strider mellan de brittiska trupperna och kolonisternas armé, med general George Washington i spetsen, som flera år senare skulle bli den förste amerikanske presidenten.

Konflikten tog slut den 3 september 1783 med undertecknandet av fredsfördraget i Paris mellan Storbritannien och Amerikas förenta stater. Den dagen fastställdes den nya nationens gränser, man kom överens om viktiga punkter för att upphöra med fientligheterna och England erkände officiellt självständigheten för sina 13 tidigare nordamerikanska kolonier.

Efter ratificeringen av Förenta staternas konstitution, som trädde i kraft den 4 mars 1789, inledde George Washington från Virginia den 30 april den första av sina två mandatperioder.

I 1797 efterträddes han av Jhon Adams från Massachusetts för en mandatperiod. Han skulle följas av Thomas Jefferson från Virginia under ytterligare två mandatperioder. Alla landets fäder. Sedan dess har den amerikanska demokratin utvecklats utan en enda kupp eller institutionellt avbrott under de senaste 231 åren.