Riddick Bowe kan vara en av de mest underskattade tungviktsmästarna genom tiderna.

Med ett karriärrekord på 43-1 höll Bowe tungviktstiteln i alla fyra stora sanktionsorgan (WBO, IBF, WBC, WBA) och deltog i en av historiens bästa boxningstrilogier tillsammans med Evander Holyfield. Många ser dock hans karriär som något besudlad på grund av hans vägran att möta Lennox Lewis 1992, ett beslut som skulle splittra tungviktsmästerskapet i sju år.

Efter att först ha dragit sig tillbaka 1996 efter två kontroversiella matcher mot Andrew Golota, gjorde Bowe comeback 2004 och 2008 utan större uppmärksamhet. Det ryktas dock nu om att Riddick Bowe vid 52 års ålder är redo att stiga tillbaka i ringen.

Riddick Bowes tidiga karriär

Riddick Bowe var en duktig amatörfighter och fick en plats i supertungviktsdivisionen vid de olympiska spelen 1988. Efter att ha rullat igenom den tidiga tävlingen ställdes han mot Kanadas Lennox Lewis i finalen och det gick inte bra. Lewis stoppade Bowe i den andra ronden för att vinna guldet, men eftersom båda blev proffs var de två tvungna att mötas igen i framtiden. Det hände dock aldrig.

Riddick Bowe var en omedelbar sensation i de professionella leden. Enbart under 1989 mötte han 13 gånger och vann dem alla, varav 12 på knockout. Under 1990 vann han ytterligare åtta matcher, varav sju genom KO. Redo för bättre konkurrens började Bowe ta sig an de mer namnkunniga fighters 1991 och gjorde sig av med Tyrell Biggs, Tony Tubbs och Bruce Seldon.

Under samma år hade Evander Holyfield tagit sig till toppen av tungviktsdivisionen och besegrat Buster Douglas, som på ett berömt sätt slagit ut Mike Tyson, för det obestridda världsmästerskapet i tungvikt. Bowe och Holyfield var på kollisionskurs och efter att Bowe slagit ut Pierre Coetzer i juli 1992 bestämdes en träff med Holyfield.

Bowe-Holyfield-trilogin och kontroversen med Lennox Lewis

Riddick Bowe och Evander Holyfield möttes för första gången den 13 november 1992 i Las Vegas. Bowe, som då var 25 år gammal, hade ungdomen på sin sida och Holyfield kunde helt enkelt inte hänga med. Holyfield försökte stå tå mot tå med den yngre utmanaren och Bowe knockade mästaren i den 11:e ronden på väg mot en enhällig domslutsvinst och flyttade sitt rekord till 32-0. Det var den första professionella förlusten i Holyfields karriär. Bowe var nu WBA-, WBC- och IBF-mästare i tungvikt (WBO:s tungviktskrona betraktades ännu inte som en viktig titel). Det var nu som det blev galet.

Ett par veckor innan Bowe och Holyfield möttes hade Lennox Lewis slagit ut Razor Ruddock i London för att bli WBC:s nummer ett. När Bowe blev WBC-mästare var han tvungen att slåss mot Lewis. Men eftersom de två sidorna inte kunde komma överens om hur pengarna skulle delas upp, dumpade Bowe som bekant WBC-titeln i en soptunna vid en presskonferens. Han fråntogs titeln i december 1992 och den gavs helt enkelt till Lewis. Även om båda skulle stanna kvar i sporten i flera år så blev matchen aldrig av.

Bowe skulle fortsätta att ha ytterligare två episka strider med Holyfield. Han led sin karriärs första och enda professionella förlust i november 1993, matchen där en beundrare med fallskärm flög ner från Las Vegas himmel och kraschade in i ringen, vilket orsakade en stor försening. Matchen skulle återupptas efter 20 till 25 minuter och Holyfield vann genom beslut. Bowe ville att matchen skulle betraktas som oavgjord eller som ett no-contest, men beslutet stod fast.

Bowe skulle fortsätta att vinna WBO:s tungviktstitel i mars 1995 men lämnade senare ifrån sig bältet för att ställa in en tredje match mot Evander Holyfield, vilket var den enda matchen i trilogin där inga titlar stod på spel. Bowe skulle vinna genom TKO i den åttonde ronden.

Under 1996 skulle Riddick Bowe två gånger ställas mot Andrew Golota och båda matcherna stoppades på grund av att Golota upprepade gånger slog Bowe med låga slag. Bowe drog sig tillbaka efter den andra matchen.

Livet efter boxningen

Riddick Bowes liv efter boxningen gick inte särskilt bra. Efter ett misslyckat försök att gå med i marinkåren (han lämnade efter tre dagar) tillbringade han senare 17 månader i federalt fängelse efter att ha dömts för våld i hemmet. Han återvände till boxningen 2004 och slog ut den föga kända Marcus Rhode i andra ronden och besegrade sedan Billy Zumbrun genom delat domslut 2005. Han återvände igen 2008 och vann ett enhälligt domslut över Gene Pukall i en åttarondsmatch. Bowe förstördes i sitt enda försök till en Muay Thai-karriär och led en TKO-förlust i andra ronden mot Levgen Golovin 2013.

Riddick Bowe överväger allvarligt en återkomst till ringen

I slutet av 2019 avslöjade World Boxing News att Riddick Bowe allvarligt överväger en återkomst till ringen vid 52 års ålder. I samtal med den före detta mästarens representanter, Eli B. Karabell och Dale Peeples, avslöjades det att Riddick Bowe höll på att få sig i form för en återkomst. Bara en vecka tidigare sa 57-årige Evander Holyfield att han skulle vara redo för en uppvisningsmatch i tre ronder mot Bowe och att de skulle vara galna om de tackade nej till den typ av pengar som kunde ligga på bordet. Det var dock inte det galnaste som kom av allt comebackprat.

Karabell säger att det faktiskt fördes samtal med Lennox Lewis läger om att sätta ihop matchen som borde ha ägt rum för nästan tre decennier sedan. Men eftersom Lewis läger uppenbarligen såg att detta var ett penninggrepp, avbröt de det ganska snabbt.

”Vi vill slåss mot Lennox Lewis. Vi inledde förhandlingar med dem för att försöka få till stånd en match, men de bröt samman när Lennox manager bad att inte ringa henne längre. De sms:ade att de ville ha 100 miljoner dollar för matchen och att mitt nummer var blockerat. Jag skulle vara frestad att förhandla om en match med Lennox (själv) också.”

Eli B. Karabell om utsikterna för Riddick Bowe mot Lennox Lewis

Vad som är ännu mer häpnadsväckande är att uppvisningsmatcher inte är de enda matcherna som Bowe-lägret är ute efter. Under förutsättning att rätt promotor kan hittas, eller vilken promotor som helst för den delen, vill Bowe faktiskt bli officiellt licensierad att tävla i 12-rundsmatcher i tungviktsdivisionen och det finns faktiskt en möjlig motståndare på kö.

I januari 2020, i en ny intervju med WBN, sa Karabell att 40-årige Alonzo Butler, som har ett 31-3-1 karriärrekord, är den motståndare som man tittar på som Bowes första utmaning tillbaka.

”Vi har precis hört av oss från Impact TV och Tapia promotions. Riddick Bowe vill göra en show mot Alonzo Butler som sin första motståndare i Chattanooga, Tennessee. Mr Bowe säger att Butler säkerligen är en lätt seger alla dagar i veckan. Han kan inte vänta på att komma tillbaka i ringen.”

Eli B. Karabell om Riddick Bowes första comebackmotståndare

Med majoriteten av idrotterna som för närvarande är låsta på grund av utbrottet av coronavirus är det osäkert när någon match kommer att äga rum, än mindre en match med 52-årige Riddick Bowe, som har kämpat tre gånger under de senaste 23 åren. Är detta verkligen en bra idé? Vi får se hur det hela utvecklar sig.