För de flesta asiater är laktosintolerans något vi måste leva med.

Det är inbäddat i vårt DNA att vi har en benägenhet att rusa till närmaste toalett efter att ha ätit några mejeriprodukter. Denna olyckliga benägenhet till okontrollerbar flatulens och vattnig diarré på grund av laktosintolerans har blivit ett mysterium för många som minns att de hade lätt att smälta mjölk när de var yngre.

Enligt specialist i internmedicin Dr. Sean Chung är förmågan att smälta laktos (sockret som finns i däggdjursmjölk) en egenskap som nästan alla människobarn besitter.

De flesta barn (av alla raser) använder laktasenzymerna i tunntarmen för att bryta ner oräkneliga laktosmolekyler till glukos och galaktos, vilket gör dem lättare att absorberas av tarmslemhinnan.

Som hos andra däggdjur är det viktigt med laktaspersistens hos människor under barndomen, särskilt under amningsåren, för att kunna smälta mjölk som produceras av mammor.

”Vissa av oss upplever en drastisk minskning av mängden av detta enzym, ofta runt 5 års ålder”, förklarade läkaren från södra Kalifornien. ”Denna minskning är känd som laktas non-persistens. Om laktosen inte reduceras för absorption stannar den kvar i tarmarna, drar in vatten från resten av kroppen och omvandlas av våra tarmbakterier till obehagliga saker, inklusive massor av vätgas.”

I själva verket blir alla människor i tidiga civilisationer laktosintoleranta efter avvänjningsåren. Det var först under uppfinningen av jordbruket för några tusen år sedan som gjorde det möjligt för kulturer på västra halvklotet att så småningom utveckla laktaspersistens. Människorna utvecklades när en ny källa till laktos utöver bröstmjölk blev tillgänglig genom domesticering av djur.

Det har förklarats ur ett evolutionärt perspektiv att vissa länder har utvecklat bättre genetiska förutsättningar för att tolerera laktos än andra, helt enkelt för att de konsumerar mer mjölk.

Jämfört med de länder som gynnas mer av solljuset genom att de ligger nära ekvatorn, behövde nordeuropeiska länder konsumera mer mjölk för att få mer kalcium eftersom de saknar D-vitamin från solen.

Detta är anledningen till att andelen laktosintoleranta bland nordeuropéer kan vara så låg som 5 % av de vuxna, medan den i vissa asiatiska samhällen kan vara så hög som över 90 %.

I denna laktosfyllda värld som vi lever i, noterade Chung att det fortfarande finns hopp för de laktosintoleranta.

”Du kan konsumera små mängder mejeriprodukter åt gången. Du kan välja ost och yoghurt, som tenderar att innehålla mindre laktos än mjölk”, rådde han.

Det finns också receptfria laktasenzymer som kan konsumeras tillsammans med alla mejeriprodukter. Han föreslog också att de som verkligen älskar mjölk ska köpa mjölk som förbehandlats med laktas som har brutit ner laktos till dess ingående sockerarter.